女真在遠(yuǎn)古稱肅慎，東漢稱邑婁，南北朝叫勿吉，唐朝叫靺鞨，五代時始稱女真。女真分布于松花江、黑龍江下游至東海。滅北宋的金朝是女真的一部建立的政權(quán)。遼滅渤海國后，女真分為生、熟兩部。明朝女真分三部：建州女真生活在牡丹江、綏芬河以南，鴨綠江以北、以西，撫順以東地區(qū)，完顏部就在其中。海西女真生活在松花江沿岸，分烏拉、哈達(dá)、輝發(fā)、葉赫，稱“海西四部”。野人女真是前兩部以外的其他散居女真，生活在松花江中游、黑龍江下游和烏蘇里江流域，最東到達(dá)庫頁島。1375年，明朝在東北設(shè)遼東都指揮使司，詔諭女真各部。1403年，建州女真胡里改萬戶阿哈出到南京朝見明成祖，明朝在建州女真居住的鳳州設(shè)立建州衛(wèi)，以阿哈出為建州衛(wèi)都指揮使，賜李姓名誠善，其子李顯忠、李滿住相繼繼承其位。1412年，明朝設(shè)立建州左衛(wèi)，以猛哥鐵木兒(努爾哈赤先祖)為建州左衛(wèi)指揮使。1442年，明朝又從建州左衛(wèi)中分設(shè)建州右衛(wèi)，授凡察為建州右衛(wèi)指揮使。至此，遂有“建州三衛(wèi)”稱號?！敖ㄖ萑l(wèi)”是明朝設(shè)置的管理建州女真的軍事機構(gòu)?！巴聊局儭睍r，建州左衛(wèi)指揮使董山配合瓦剌軍進(jìn)犯遼東以西。1466年，都督武忠前往遼東招撫，把董山招至廣寧殺死，建州女真時刻想報董山被殺之仇。16世紀(jì)末，女真各部逐漸形成幾個強大的集團，其中，建州女真有號稱“建州五部”的蘇克蘇護河、渾河、棟鄂、哲陳、完顏諸部和號稱“長白山三部”的鴨綠江、衲殷、朱舍里部。在建州女真中，建州衛(wèi)都指揮使司王杲勢力最大，經(jīng)常侵犯明朝，總兵李成梁勸降王杲部下塔失，以塔失為向?qū)С銎姹驍×送蹶?。塔失為明朝立下大功，不但沒有受賞，反被總兵李成梁殺死，塔失的長子就是努爾哈赤。