東、西寺塔分立在昆明城南書林街和東寺街，為十三層密檐式空心磚塔，呈方形。二層以上每層四周都嵌有佛龕，供奉佛像，塔尖用寶頂、金雞加以點(diǎn)綴。雙塔遙峙，氣勢巍峨。
關(guān)于東、西寺塔，最早的記載見于明代陳修文纂修的《云南圖經(jīng)志書》:“雙白塔，在城之南，一在覺照寺，一在慧光寺，相對而立，蒙氏嵯巔所造?！惫嗜朔Q東寺塔為覺照寺塔，西寺塔為慧光寺塔，今兩寺已不存。又據(jù)《南詔野史》載，東、西寺塔為南詔節(jié)度王嵯巔所建，據(jù)說他修完大理崇圣寺三塔后，就到昆明建東、西寺塔。這樣，建塔時間應(yīng)為大理三塔完成之年至嵯巔死前這段時期，即唐太和三年至大中十三年(829—859),另一說為元和之后，太和之前，甚至斷定為寶歷元年(825)。明、清兩代，東、西寺塔曾幾經(jīng)修葺。光緒年間，昆明地震，東寺塔倒塌，西寺塔傾斜，后東寺塔重建，因慮舊基“土薄弗堅(jiān)，乃移于迤東數(shù)百步內(nèi)”,故今東寺塔不在東寺街，而在今書林街。東寺塔寶頂有四只銅皮金雞，每只口角噙有一枚兩頭有孔、內(nèi)有金屬簧片的銅管。每當(dāng)勁風(fēng)吹來，銅管鳴叫，悅耳動聽。
就在東、西寺塔旁，元末曾發(fā)生大理總管段功與阿??公主悲歡離合的故事。
元末，云南境內(nèi)歷任大理總管的段氏占據(jù)一方，與昆明梁王互相抗衡又互相依附。至正二十三年(1363),紅巾軍一部由四川進(jìn)入云南，梁王把匝拉瓦爾密倉皇逃至楚雄，向段功求援。段功出兵與梁王合作，經(jīng)關(guān)江灘、古山寺、回蹬關(guān)、七星關(guān)諸役擊退紅巾軍，收復(fù)昆明。梁王“深德段功，奏授平章”,并以阿??公主給段功為妻。段功與阿??相互愛慕，情意綿綿。阿??曾作《金指環(huán)》詩，表達(dá)情意：“將星挺生扶寶闕，寶闕金枝接玉葉。靈輝徹南北東西，皓皓中天光映月。玉文金印大如斗，猶唐貴主結(jié)配偶。父王永壽同碧雞，豪杰長作擎天手。”段功久留昆明不歸，原配夫人高氏填《玉嬌枝》一首寄給他，段得信遂回大理。回大理后不久，段功留戀阿??公主，欲返昆明。部下楊智(字淵海),張希喬等俱獻(xiàn)詩勸阻，“竊恐梁王生逆計(jì)，龍泉血染慘西風(fēng)”。段功不以為然，再至梁王府阿??公主身邊。梁王聽信讒言，密召阿??，要她以孔雀膽毒酒毒殺段功。阿??將此事告訴段功，并表示愿隨段功西歸大理，段功不信。梁王一計(jì)不成，另設(shè)圈套，邀段功至東寺做佛事。段功至通濟(jì)橋，馬突然受驚奔跑，梁王即命部將乘機(jī)殺害了段功。阿??聽說，悲痛欲絕。梁王多方防范，并以王禮盛殮段功，送歸大理。阿??滿懷悲憤，作挽詩一首：
吾家住在雁門深，一片閑云到滇海。心懸明月照青天，青天不語今三載。欲隨明月到蒼山，誤我一生踏里彩。吐嚕吐嚕段阿奴，施宗施鐵立風(fēng)瀟灑。
不久，即飲孔雀膽毒酒而死。段功隨從楊智，也飲藥而死，死前題詩粉壁：“半紙功名百戰(zhàn)身，不堪今日總紅塵。生死自古皆由命，禍福于今豈怨人。蝴蝶夢殘滇海月，杜鵑啼破點(diǎn)蒼春。哀憐永訣云南土，絮酒還教灑淚頻?！?br>段功遇害，其子段寶嗣父職，梁王遣人刺殺未遂，派兵七攻大理亦不克，乃講和，但此仇終難了結(jié)。明太祖朱元璋開基南京后，段寶派其叔段真入京奉表歸款。最后，朱元璋派大將傅友德等征云南，梁王因無后援，大敗，帶家小逃到晉寧忽納砦，“焚其龍衣，驅(qū)其妻子赴滇池死。把匝剌瓦爾密與達(dá)的、驢兒(梁王丞相)夜入草舍中，俱自縊死”。其時為明洪武十四年底。
這段歷史后被郭沫若寫入名劇《孔雀膽》。