誰謂爾無羊？ 三百維群。誰謂爾無牛？ 九十其犉。爾羊來思，其角濈濈； 爾牛來思，其耳濕濕。
或降于阿，或飲于池，或?qū)嫽蛴?。爾牧來思，何蓑何笠，或?fù)其??。 三十維物， 爾牲則具。
爾牧來思，以薪以蒸，以雌以雄。爾羊來思，矜矜兢兢，不騫不崩。麾之以肱，畢來既升。
牧人乃夢， 眾維魚矣， 旐維矣。 大人占之， 眾維魚矣，實難豐年； 旐維矣， 室家溱溱。
在《詩經(jīng)》直接描寫生產(chǎn)勞動的作品中，以描寫農(nóng)桑種植、采集的居多，其次是描寫田獵的，而描寫畜牧活動的僅兩首，一首是《魯頌·?》, 另一首就是這首《小雅·無羊》。 以思想和藝術(shù)成就而論， 《無羊》不僅遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過《?》, 就是在《詩經(jīng)》全部作品中， 它也是以畫面的清新生動，富于獨特的生活氣息和情趣，而引起歷代人們的注意。清代方玉潤在《詩經(jīng)原始》中說：“詩首章‘誰謂’二字飄忽而來，是前此凋耗，今始蕃育口氣。以下人物雜寫，或牛羊并題，或牛羊渾言，或單詠羊不詠牛，而牛自隱寓言外，總以牧人經(jīng)緯其間，以見人物并處，兩相習(xí)，自不覺兩相忘耳。其體物入微處，有畫手所不能到，晉、唐田家諸詩何能夢見此境，末章忽出奇幻，尤為匪夷所思，不知是真是夢？真化工之筆也?！?br>如果用畫來作比喻，《無羊》并不是濃墨重彩的工筆畫，而是用簡單線條所勾勒的速寫畫。但就是這單純而準(zhǔn)確的線條，卻十分生動形象地為我們展現(xiàn)了一幅幅古代人民的放牧圖。詩的第一章寫牛羊的蕃盛，開頭以“誰謂”連發(fā)兩問，而以“三百維群”,“九十其犉”來回答，朱熹所謂的“羊以三百為群，其群不可數(shù)也； 牛之犉者九十，非犉者尚多也?！?《詩集傳》) 點明了作者的用意。接下來，作者描寫了牛羊的情態(tài)，“其角濈濈”,是寫眾多的羊聚集在一起安息，互不驚擾的樣子?！捌涠鷿駶瘛?則是寫牛羊反芻，咀嚼用力，雙耳搖動的樣子，雖然只寫了羊的角、牛的耳朵，但就在這微細(xì)處，寫出了遼闊牧場上特有的和平安謐氣氛。第二章從靜到動，寫有的牛羊走下山坡(“或降于阿”),有的到池塘邊飲水(“或飲于池”),有的還在睡覺，有的卻已起來活動“或?qū)嫽蛴灐?。 接著出現(xiàn)了牧人的形象：“爾牧來思， 何蓑何笠， 或負(fù)其??”, 這些牧人披著蓑衣，戴著斗笠，有的還背著干糧口袋，著重表現(xiàn)了牧人的風(fēng)餐露宿的辛勞?！叭S物，爾牲則具”,是說羊牛蕃息，品目齊全，適于各種用途的需要。雖然是寫物，但由于是緊接著牧人形象后出現(xiàn)的，因此它又似乎使人想見牧人們面對勞動成果在勞累的臉上所呈現(xiàn)的欣慰笑容。第三章寫牧人放牧技術(shù)的高超。“爾牧來思，以薪以蒸，以雌以雄”,是說牧人為牛羊選擇有多種牧草的牧場，并注意區(qū)別牛羊的性別，以便適時交配繁殖。接下來是寫在牧人精心管理、調(diào)馴下，牛羊的繁盛和安順，于省吾說：“矜矜本應(yīng)作矜矜，凡典籍中的矜字，乃從矛令聲的矜字之”,“矜矜應(yīng)讀作鄰鄰， 訓(xùn)為眾多； 兢兢本應(yīng)作競競， 訓(xùn)為競逐。騫訓(xùn)為虧歉，崩訓(xùn)為失去。‘爾羊來思，鄰鄰競競，不騫不崩’,是說爾羊之來，為數(shù)繁多，爭先恐后，既不虧歉，也無逃失?！?《澤螺居詩經(jīng)新證》)“麾之以肱，畢來既升”,牧人一揮手臂，牛羊都順從地回到圈牢之中。用筆簡潔，卻極為傳神，野外放牧那種“人物并處，兩相習(xí)，自不覺兩相忘”的諧和情景，如在眼前。最后一章以牧人的夢及占卜人對夢的解說作結(jié)，表現(xiàn)了古代人民淳樸的風(fēng)習(xí)和他們對美好生活的向往，為詩中形象生動的牧放圖，增添了歡快氣氛和傳奇色彩?！氨娋S魚矣， 旐維矣”, 前人的解說頗為紛紜， 主要是因為年代久遠(yuǎn)， 當(dāng)時的民俗已不可知。現(xiàn)代學(xué)者多從清代馬瑞辰的說法，認(rèn)為“眾”當(dāng)為蟓及蠡之假借。蟓，蝗也。并引《埤雅》所記魚子逢旱日暴曬變?yōu)榛认x，而雨水充濡，則化為魚的傳聞，證明詩中牧人夢蟓蝗化為魚，故為豐年之兆。 詩中二維字訓(xùn)為乃。 蟓乃魚矣， 謂蟓化魚； 旐乃矣， 亦謂旐易以。 有眾義， 故為室家溱溱之兆。 于省吾不同意馬瑞辰的說法， 他說：“按‘?dāng)砭S矣’的旐字應(yīng)讀作兆，《釋名·釋矣》謂‘?dāng)恚?兆也。’孫詒讓《古籀拾遺》稱：‘此籀字當(dāng)即所謂大白之旗也?！墩f文》燴字下引《詩》‘其燴如林’,今本《大明》‘燴’作‘會’。然則旐之通兆，猶之乎旐之通白， 燴之通會。‘眾維魚矣’之眾， 與‘?dāng)砭S矣’之兆互文同義， 古籍謂十億或萬億曰兆，引伸之則為眾多之泛稱?！娕c兆均為量詞，維為句中助詞。 此詩本謂牧人所夢的是魚之眾與多之多， 眾魚為豐年之征， 兆為室家繁盛之驗?！?《澤螺居詩經(jīng)新證》) 馬、 于兩家說法不同，論證的方法都是改字作釋，似不能作為確解，但他們的說法都還通達(dá)，有助于詩義的理解。
《詩經(jīng)》中的好詩，大都是質(zhì)樸自然的，《無羊》雖列入《小雅》,但就其格調(diào)、氣韻而言，則與《國風(fēng)》相近，也是“里巷歌謠”,“所謂男女相與詠歌，各言其情者也。” (朱熹《詩集傳序》) 詩的韻味是通過樸實無華、明白曉暢的語言表現(xiàn)出來的。在遣詞造句上，并不象后世文人那樣講究，因此，我們本不應(yīng)對其文字做過深過細(xì)的推敲。但由于時代的久遠(yuǎn)，語言的變化，今天我們要讀懂《詩經(jīng)》的作品，還是先要從文字的解釋入手。弄懂了文字的含義，我們再平心靜氣去誦讀，它們的佳處是可以體會到的。對于它們的社會背景，我們當(dāng)然要注意。準(zhǔn)確的社會背景的把握，有助于對詩義的理解，但對于自漢以來的封建經(jīng)師對它們的種種解說，則需要認(rèn)真分析?！睹娦颉氛f： 《無羊》,宣王考牧也。”它的意思是： 宣王作為周的中興之主，由于選用牧官得人，牛羊復(fù)得蕃盛，《無羊》就是用來歌頌宣王時候畜牧成就的。現(xiàn)代學(xué)者雖不一定認(rèn)為這首詩是為宣王考牧而作，但由此引申認(rèn)為這首詩是敘寫奴隸主畜牧牛羊的情況，反映出他們占有大量的牲畜，并有奴隸替他們放牧。有的還認(rèn)為這首詩的作者是貴族。對于這樣的解說，我以為不在于它是否準(zhǔn)確，而在于它無助于對《無羊》的理解。
記得方玉潤在駁斥漢代經(jīng)師認(rèn)為《七月》一詩出自周公之手時說：“《七月》所言皆農(nóng)桑稼穡之事，非躬親隴畝，久于其道，不能言之親切有味也如是。周公生長世胄，位居冢宰，豈暇為此！”我們也可以依傍他的這種推論得出《無羊》不可能出自當(dāng)時的貴族之手的結(jié)論，它的作者當(dāng)是那些常年與牛羊為體的牧人，盡管階級的壓迫，使得奴隸們的勞動變得十分艱難和痛苦，但他們并不輕視、鄙視勞動，正如高爾基所說：“人們生活不能沒有歡樂，他們善于發(fā)笑，會編快樂的歌曲，愛舞蹈。他們?yōu)樽约旱膭趧映删投械綒g欣雀躍，甚至在祭司們的宗教儀式上也采用了歌曲、舞蹈和游戲，連陰郁冷酷的耶穌教也不得不在自己的節(jié)日誦唱一些快樂的圣歌。而藝術(shù)也就給奴隸們沉重的、苦役般的生活帶來了很多快樂。在伊斯拉斯坎人的瓷瓶，在古老的金飾品、武器和雕刻，在埃及、希臘、墨西哥、秘魯、印度和中國的古寺遺跡，在歐洲中世紀(jì)的大教堂，在東方的地毯和法蘭德斯的織花壁毯等等上面，我們所看見的美，正是奴隸們創(chuàng)造的?！?《論藝術(shù)》)《無羊》編入 《詩經(jīng)》,可能與奴隸主祭祀天地祈求豐年有關(guān)，但就本源來說，它是一首牧人的歌，歌中所表達(dá)的是牧人們對自己所從事的勞動的贊揚和他們面辛勤勞動所創(chuàng)造的勞動成果的欣悅心情，并在千百年后，仍給我們美的享受，這正是它具有永恒魅力的所在。