禪宗以?xún)粜宰晕驗(yàn)槠浞鸾套谂傻睦碚摶A(chǔ)。這種理論也是宗教化的人性論。
(1) “真如佛性”。
“真如”,梵文的意譯，通常指絕對(duì)不變的永恒真理或本體?！洞蟪似鹦耪摗氛J(rèn)為，真如就是先天具有佛教全部功德而又永恒不變的“真心”。
慧能繼承竺道生的佛性說(shuō)，還吸取《大乘起信論》的人心本覺(jué)、人心已覺(jué)、與佛不異的思想，提出了人人都有“真如佛性”的主張。他在所作“得法偈”中說(shuō)道：“菩提本無(wú)樹(shù)，明鏡亦無(wú)臺(tái)；佛性常青(清)凈，何處有塵埃！”(《敦煌本壇經(jīng)》)又說(shuō)：”人即有南北，佛性即無(wú)南北，獦獠身與和尚不同，佛性有何差別？”(同上)這是說(shuō)，什么象征覺(jué)悟的菩提樹(shù)、明鏡臺(tái)都是不存在的，真正存在而且最為重要的是恒常清凈的佛性。這是人人都有，沒(méi)有差別的。慧能還打了一個(gè)譬喻，說(shuō)：“譬如其雨水不從天有，元(原)是龍王于江海中將身引此水，令一切眾生、一切草木、一切有情無(wú)情，悉皆蒙潤(rùn)?！娚拘园闳糁牵鄰?fù)如是。”(同上)如龍王吐水，大地上一切有情無(wú)情的事物，均受沾潤(rùn)一樣，人人都有成佛的均等機(jī)會(huì)。他還現(xiàn)身說(shuō)法：“我于忍(弘忍，慧能的師父)和尚處，一聞言下大悟，頓見(jiàn)真如本性。……今學(xué)道者頓悟菩提，各自觀心，令自本性頓悟。”(同上)慧能說(shuō)自己在師父弘忍和尚處聽(tīng)法，突然顯現(xiàn)“真如本性”,獲得領(lǐng)悟。所謂“真如本性”,就是清凈的佛僧哲同人性。清凈，是不染污，就是善。這種清凈本性是人的內(nèi)在的不變的真實(shí)本質(zhì)，是成佛的根據(jù)。
(2) “見(jiàn)性成佛”。
從人人本有真如佛性出發(fā)，慧能進(jìn)而認(rèn)為，人的明凈、覺(jué)悟的本性為妄念所蒙蔽，而沒(méi)有成佛，只要去掉妄念，自見(jiàn)本性，就可以成佛。所以，成佛不待外求，不靠念經(jīng)拜佛，不用坐禪修行，甚至不必出家當(dāng)和尚，都是可以達(dá)到的。他說(shuō)：“自性迷，佛即眾生；自性悟，眾生即是佛?！?同上)迷悟，是指對(duì)佛性覺(jué)悟不覺(jué)悟，自心覺(jué)悟就是佛，自心不覺(jué)悟就是眾生。迷悟既在自心，只要一念相應(yīng)，覺(jué)悟自己的本心，就成為佛，即所謂“見(jiàn)性成佛”。所以，成佛在一念之間，一剎那間，“前念迷即凡，后念悟即佛。”“迷來(lái)經(jīng)累劫，悟則剎那間?！?同上)這就是說(shuō)，成佛不必長(zhǎng)期修習(xí)，一旦了見(jiàn)本性，突然覺(jué)悟，就可頓悟成佛。這是最方便、最簡(jiǎn)易的快速成佛法門(mén)。

“佛即是心”匾(江蘇吳縣西園寺)

石恪《二祖調(diào)心圖》

慧能的“真如佛性”說(shuō)，一定意義上可以說(shuō)是中國(guó)儒家性善論的發(fā)揮，是人人皆可為圣人的宗教版。它和儒家性善論的相異之處是，“真如佛性”不以忠孝仁義封建道德為內(nèi)容，而以擺脫所謂世俗煩惱，自我解脫為內(nèi)涵；再是，性善論往往還被作為一種闡明歷史現(xiàn)象的歷史觀，而“真如佛性”則是精神性的本體，被視為萬(wàn)物的本原；還有，性善論強(qiáng)調(diào)遵守仁義道德，爭(zhēng)取成為現(xiàn)世的圣人，而佛性說(shuō)則是主張出世成佛；最后，儒家宣傳圣人境界必須經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的努力才能達(dá)到，而慧能則認(rèn)為由迷轉(zhuǎn)悟，在于一念之間，可以快速地成佛。在封建社會(huì)農(nóng)民起義尚未成熟的漫長(zhǎng)歲月里，貧窮苦難的勞動(dòng)人民，自然并不指望成為圣人，而慧能的廉價(jià)成佛法，倒投合尚未具有反封建統(tǒng)治覺(jué)悟的勞動(dòng)者的精神需要，從而發(fā)揮了它的長(zhǎng)期的麻醉作用?；勰艿摹皟粜宰晕颉闭f(shuō)，還對(duì)后來(lái)李翱的復(fù)性說(shuō)、陸九淵、王守仁的心學(xué)產(chǎn)生了巨大的影響，從而又通過(guò)融合于心學(xué)之中而對(duì)知識(shí)界產(chǎn)生了撫慰心靈的作用。