唐代的文人士大夫多喜好音樂，或操奏樂器，或詠歌唱和。據(jù)史籍的記載，詩人王維才藝俱佳。他不僅“文章得名”,而且“妙能琵琶”,曾“進新曲，號《郁輪袍》”(薛用弱《集異記》)。肅宗朝進士劉希夷，“少有文華，好為宮體。 ……善琵琶”(劉肅《大唐新語》卷八)。 宣宗年間任校書郎的李群玉，“好吹笙，常使家僮奏之”(錢易《南部新書》丙)。自稱“煙波釣徒”的詩人張志和“善畫山水，酒酣，或擊鼓吹笛，舐筆輒就，曲盡天真”(辛文房《唐才子傳》)。官至太常卿的楊師道，“每與有名士燕集，歌詠自適”(《新唐書·楊恭仁傳》附《師道傳》)。其他文人士大夫，像李白、杜甫、白居易、劉禹錫、杜牧等無不與音樂結(jié)有不解之緣。
在唐代，文人士大夫音樂生活的主要側(cè)面，一是放浪于琴酒，自彈自詠，或志趣相投者結(jié)伴深居，以琴書自娛；一是友朋間宴集、行游、吟詠唱和，以及同樂妓宴樂。受文人音樂傳統(tǒng)的影響，樂器在唐文人音樂生活中仍占重要地位。備受推崇的，首先是琴。在他們心目中，琴作為文人修身養(yǎng)性的一種方式和途徑，仍然保持著魏晉以來的傳統(tǒng)。尤其是或崇尚老、莊，或仕途失意而又高情勝氣的文人更是如此。據(jù)《唐才子傳》載，李端辭官后，“移家來隱衡山，自號‘衡岳幽人’。彈琴讀《易》,登高望遠，神意泊然”。唐貞元進士姚系，“工古調(diào)，善彈琴，好游名山，希蹤謝、郭，終身不言祿，祿亦不及之也。與林棲谷隱之士往還酬酢，興趣超然”。他一首《送周愿判官歸嶺南》詩正是這種超然心態(tài)的表露：“早蟬望秋鳴，夜琴怨離聲。眇然多異感，值子江山行?！毙诔氖織詈?，天寶年間“與符載、崔群、李渤同隱廬山，結(jié)草堂于五老峰下，號‘山中四友’,日以琴酒寓意，云月遣懷”(同上)。詩人于武陵“大中時，嘗舉進士，不稱意”。仕途受挫后，致使他“攜書與琴，往來商、洛、巴、蜀間，或隱于卜中，存獨醒之意”(同上)。唐文士任蕃初舉不弟后，進拜主考時說：“仆本寒鄉(xiāng)之人，不遠萬里，手遮赤日，步來長安，取第一榮父母，不得。……敢從此辭，彈琴自娛，學道自樂耳。”(同上)
官勢顯赫的士大夫中，也有閑暇之操琴者。唐趙璘《因話錄》卷二載：“李司徒?jīng)F公，鎮(zhèn)宣武。戎事之隙，以琴書自娛。自造琴，聚新舊桐材，扣之。合律者則裁而膠綴，不中者棄之，故所蓄二琴殊絕。”李汧之子，兵部員外郎李約，“琴道酒德詩調(diào)皆高絕”,“月夜泛江，登金山，擊鐵鼓琴”。
盡管音樂不是文人士大夫的志向，但音樂在他們的社會生活中仍有不可替代的位置，尤其是琴和書作為文人社會角色的一種象征，已經(jīng)緊緊同他們的生活聯(lián)系在一起。像大詩人王維晚年“孤居三十年”中，除“寫其景物奇勝”外，便是“日與文士丘為、裴迪、崔興宗游覽賦詩，琴樽自樂”(《唐才子傳》)。與名詩人姚合、王建、張籍交往至深的文士賈島，音樂對他如同生命一般，“臨死之日，家無一錢，惟病驢、古琴而已”(同上)。

金銀平文琴(唐代樂器，現(xiàn)存日本奈良正倉院)

樂妓的歌舞表演是文人音樂生活中的又一側(cè)面。唐文人在宴集、餞送等社交活動中，常有樂妓歌舞助娛。據(jù)唐范攄《云溪友議》載：唐宣宗大中年間，為浙東廉史的李納于鏡湖光侯亭為崔元范侍御餞行，席中有梨園“去籍樂妓盛小叢”,李納“屢命小叢歌餞，在座各為一絕句贈之，亞相(指李納)為首唱矣”。李納《聽盛小叢歌送崔侍御》詩曰：“繡衣奔命去情多，南國佳人斂翠蛾。曾向教坊聽國樂，為君重唱盛叢歌?！庇猩矸?、有社會地位的士大夫們賀宴，常常是樂妓云集。五代王定?！短妻浴份d：唐文宗開成中，“楊汝士尚書鎮(zhèn)東川，其子知溫及弟，汝士開家宴相賀，營妓咸集”。為此，楊汝士贈詩一首《賀筵占贈營妓》:“郎君得意及青春，蜀國將軍又不貧。一曲高歌綾一疋，兩頭娘子謝夫人。”又，《碧雞漫志》載：“白樂天守杭，元微之贈云：‘休遣玲瓏唱我詩，我詩多是別君辭。’自注云：‘樂人高玲瓏能歌，歌予數(shù)十詩。’樂天亦醉戲諸妓云：‘席上爭飛使君酒，歌中多唱舍人詩?！致劯杓顺翱な貒览芍性娫疲骸蚜襞f政布中和，又付新詩與艷歌?！⒅兑娙嗽來n舍人新律詩戲贈》云：‘輕新便妓唱，凝妙入僧禪?！敝T如這樣的樂宴，文人、樂妓吟詩唱曲，互融互補的音樂行為即是唐文人音樂的一大特點。
為樂妓的姿容秀色、音樂才華所感，唐文人士大夫于詩情酒興、歌闌舞作之際，創(chuàng)作出可謂卷帙浩繁的絕代佳唱。至今在《全唐詩》中仍保留有大量的記載。例如：
袁郊：《柳枝詞詠篙水濺妓衣》;
李商隱：《飲席代官妓贈兩從事》;
李白：《邯鄲南亭觀妓》;
劉禹錫：《憶春草》(春草即樂天舞妓名);
薛逢：《夜宴觀妓》;
施肩吾：《妓人殘妝詞》;
白居易：《盧侍御小妓乞詩座上留贈》;
溫庭筠：《觀舞妓》;
顧況：《王郎中妓席五詠》;
沈佺期：《李員外秦援宅觀妓》;
宋之問：《廣州朱長史座觀妓》;
杜牧：《見劉秀才與池州別妓》;
……
這些詩篇對樂妓歌容舞態(tài)、身段服飾等的刻畫，細膩生動、栩栩如生，真情實感躍然紙上。它既表明唐代文人與樂妓間的交往異常密切，同時也顯示出妓樂歌舞在文人音樂中的重要地位。
在唐代，出于文人士大夫獨特的社會地位及影響，他們的音樂活動也同宮廷和民間音樂有所聯(lián)系。逢皇帝宮中設(shè)宴酺會，每每邀百僚觀太常樂伎表演燕樂或雅樂。據(jù)《新唐書·禮樂志十二》載：“宣宗每宴群臣，備百戲。帝制新曲，教女伶數(shù)十百人，衣珠翠緹繡，連袂而歌?！睓?quán)德輿《奉和圣制中春麟德殿會百僚觀新樂》詩則是士大夫們參加禮樂活動后的觀感：“仲春藹芳景，內(nèi)庭宴群臣。森森列干戚，濟濟趨鉤陳。大樂本天地，中和序人倫。正聲邁《咸》、《?》,易象含羲文。 玉俎映朝服，金鈿明舞茵。韶光雪初霽，至藻風自薰?！绷頁?jù)《舊唐書·郭山惲傳》載：“時中宗數(shù)引近臣及修文學士，與王宴集，嘗令各效伎藝，以為笑樂。工部尚書張錫為《談容娘舞》,將作大匠宗晉卿舞《渾脫》,左衛(wèi)將軍張洽舞《黃麞》,左金吾衛(wèi)將軍杜元琰誦《婆羅門呪》,給事中李行言唱《駕車西河》?！贝送猓娜耸看蠓虺Ｒ蛏w或貶官而遷居異地、或宦游覽勝于海內(nèi)，有機會接觸更豐富多樣的民間音樂。詩人李白曾歷經(jīng)襄陽，所見其地民間歌舞：“襄陽行樂處，歌舞《白銅鞮》。”(《襄陽曲》)劉禹錫在南方也親聞目睹過不同地方的民間音樂。如在連州聽城外農(nóng)人的《插田歌》,在巴、楚聽《竹枝歌》,在沅江競渡中聽《競渡曲》等等。文士陳羽在犍為城下夜泊時聽聞少數(shù)民族的夷歌：“此夜可憐江上月，夷歌銅鼓不勝愁?！痹娙嗽≡谡銝|亦欣賞過來自淮甸的民間藝班周季南、季崇及妻劉采春的演出，等等。
總的來說，唐代文人音樂在保留了自娛自樂傳統(tǒng)的同時，其文化內(nèi)涵及其功能上也得到進一步的擴展，尤其是衍展出了一種文人與樂妓交互作樂的新的音樂行為。隨著唐文人音樂活動中社會性交往因素的增多，也給文人音樂同其他文化層面音樂的聯(lián)系和交往提供了更多的機會。