一聲炮響，二律埋城。

三元里被困，四方炮臺打爛。

伍紫垣頂上，六百萬講和。

七七禮拜，八千斤未燒。

九九打嚇，十足輸曬！

——《廣東三元里人民的抗英斗爭》

為了“維護(hù)鴉片貿(mào)易”，1840年6月英國“發(fā)動(dòng)和進(jìn)行”了“對華戰(zhàn)爭”(馬克思《鴉片貿(mào)易史——二》)。它在廣東、福建的進(jìn)攻失敗后，轉(zhuǎn)攻未進(jìn)行備戰(zhàn)的浙江并陷定海，昏庸的清廷將禁煙領(lǐng)袖林則徐革職查辦，任命投降派琦善接替林則徐，后又派奕山為將軍至廣東代替琦善。奕山在廣州被困后立即投降，而三元里人民與投降派相反，自發(fā)地進(jìn)行了英勇的抗英斗爭。這首民歌用簡煉的語句，敘述了三元里斗爭與奕山投降的過程，表達(dá)了人民的愛國情緒。

民歌首先描敘了英軍對廣州的圍攻。二律，即義律。埋城，即圍城。故一、二句指1841年5月下旬義律使用大炮猛烈轟擊人口稠密的廣州城之事。英軍于占領(lǐng)廣州城北的四方炮臺后，至三元里一帶騷擾，人民憤怒擊斃十余名侵略軍。5月30日，一○三鄉(xiāng)鄉(xiāng)民及愛國人士齊集三元里古廟，組織了幾千人的隊(duì)伍，將進(jìn)行報(bào)復(fù)的大隊(duì)侵略軍誘至牛欄岡圍住，痛打一頓，殺傷敵軍五十多人，隨后又將四方炮臺層層圍住。三、四句包含了英軍在三元里被人民痛打，人民圍困四方炮臺等內(nèi)容。因?yàn)?月30日這一天，是禮拜天，故下文“七七禮拜”就是對這一戰(zhàn)斗日子的記述。

民歌的后半部分，主要譏刺統(tǒng)治的投降主義。當(dāng)義律炮轟廣州后，駐軍雖有三萬人，但統(tǒng)治者為了保住身家性命，急忙派人“議和”，交出六百萬“贖城費(fèi)”，以換取英軍不進(jìn)入廣州城，當(dāng)時(shí)的大商人伍紫垣出錢最多。故“伍紫垣頂上(即對付過去)，六百萬講和”二句，揭露了奕山的投降行徑。 “九九”，意為“時(shí)不時(shí)”， “輸曬”即“輸光”。最后三句說，在5月30日人民猛攻四方炮臺前，江岸泥城的八千斤重的大炮，未及點(diǎn)燃射擊，敵人就已登陸。清軍從不認(rèn)真抵抗，以致最后全部失敗，簽訂喪權(quán)辱國的《廣州和約》。

三元里人民的反英斗爭，揭開了近代史上中國人民反對外國侵略者斗爭的序幕。這首廣東民歌記述了此次斗爭，并把歌頌人民與揭露統(tǒng)治者結(jié)合起來。“七七禮拜，八千斤未燒”等，既贊揚(yáng)三元里人民的反侵略，也鞭撻了奕山等的投降主義，表現(xiàn)出人民鮮明的愛憎感情。

這首民歌采用了按數(shù)字排列的特殊形式，被稱作數(shù)順歌。即每句第一字嵌進(jìn)數(shù)字，從一到十，順序排列，巧妙地?cái)⑹隽耸录倪^程，如“三元里被困，四方炮臺打爛”等。有些句子具有對比意義，如“六百萬講和，七七禮拜”等。這種嵌數(shù)字排列的數(shù)順形式，明白易懂，便于記憶，故常為民間歌謠所運(yùn)用。