本篇為《豆棚閑話》的第7則，講的是伯夷、叔齊的故事。小說(shuō)的主題很明顯是諷刺那些在明清王朝交替的時(shí)代向新王朝屈膝投降的新貴。在表現(xiàn)手法上，主要運(yùn)用自我暴露、映襯對(duì)比和正話反說(shuō)等藝術(shù)手段，淋漓盡致地鞭撻投降者的丑惡嘴臉。

叔齊在山中不耐饑餓，思想動(dòng)搖，既要變節(jié)，也得找個(gè)理由，作者先讓他在靈魂深處曝一次光。首先認(rèn)為“家兄伯夷乃是應(yīng)襲君爵的國(guó)主，于千古倫理上大義看來(lái)，守著商家的祖功宗訓(xùn)是應(yīng)該的”，而自己是次子，要求可以低一些。其次，他認(rèn)為人生在世，所圖不過(guò)名利二字，拿圖“名”來(lái)說(shuō)，有長(zhǎng)兄在前，自己只能算是連帶及之，如此說(shuō)來(lái)，忍饑挨餓，有點(diǎn)不大合算。再說(shuō)如果“今朝起義，明日興師”，反抗周王朝，萬(wàn)一失敗，后果更不堪設(shè)想。如果說(shuō)以上所述僅僅是個(gè)人思想斗爭(zhēng)的話，那末，在下山途中，作者又讓叔齊在眾獸面前再曝一次光。當(dāng)山中眾獸發(fā)現(xiàn)叔齊偷偷下山，一齊上前問(wèn)詢(xún)。叔齊索性連當(dāng)初進(jìn)山的宗旨也不承認(rèn)了：“前日雖則隨了入山，也不過(guò)幫襯家兄進(jìn)山的意思，不日原要下山，他自行他的志，我自行我的事。不消說(shuō)，我懊悔在山住這幾時(shí)?！?更有甚者，他不但自己要變節(jié)投降，還慫恿眾獸一起跟他走這條路。通過(guò)這兩次連續(xù)曝光，一個(gè)投降派的面目就暴露無(wú)遺了。

作品在刻畫(huà)叔齊的形象時(shí)，還處處把他和正面人物作對(duì)比描寫(xiě)，使形象更加鮮明。當(dāng)叔齊思想動(dòng)搖時(shí)，“伯夷的念頭介然如石，終日徜徉嘯傲，拄杖而行，采些薇蕨而食，口里也并不道個(gè)饑字”。當(dāng)叔齊夢(mèng)中見(jiàn)那些商朝陣亡將士的陰魂飄來(lái)，不覺(jué)手忙腳亂，口里尚打算說(shuō)幾句支吾的話，可是偏偏袖中的投降呈文落在地上，理所當(dāng)然地遭到一頓痛斥，在正氣凜然的將士面前，讓反面人物的形象顯得更加渺小。不但如此，作品還巧妙地運(yùn)用映襯手法。當(dāng)叔齊思想動(dòng)搖的時(shí)候，無(wú)獨(dú)有偶，隨他們兄弟入山的豺狼虎豹“到是真真實(shí)實(shí)守在那里，毫無(wú)異念。其中只有狐貍一種，善媚多疑，想也肚里餓得慌了，忽然省悟道：‘難道商家天下?lián)Q了周朝，這山中濟(jì)濟(jì)蹌蹌的人都是尚著義氣，毫無(wú)改變念頭？只怕其中也有身騎兩頭馬，腳踏兩條船的，從中行奸弄巧。’”狐貍是狡猾的動(dòng)物，正是它與叔齊成了心心相印的同道，二者互相映襯，取得強(qiáng)烈的喜劇效果。

“滿口詼諧，滿胸憤激”，這是紫髯狂客對(duì)本篇作品的總評(píng)?！懊髅鞴膭?lì)忠義，提醒流俗”，卻以反話出之，也是本篇的藝術(shù)特色之一。山中眾獸和商朝陣亡將士為叔齊該殺與否發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)時(shí)，澄世金仙的一番話很耐人尋味：“眾生們見(jiàn)得天下有商周新舊之分，在我視之，一興一亡，就是人家生的兒子一樣，有何分別？”當(dāng)商朝將士對(duì)叔齊背恩事仇、不忠不孝的行為，表示切齒痛恨時(shí)，那金仙道：“道隆則隆，道污則污，從來(lái)新朝的臣子，那一個(gè)不是先代的苗裔？”這些貌似豁達(dá)，皮里陽(yáng)秋的言論，其諷刺性是極強(qiáng)的，而且能啟發(fā)讀者深深的思索。