古代對馬神的祭祀有著很長的歷史。祭祀馬神不僅僅在民間成為一種風俗，連君王都要舉行祭祀馬神的活動。
馬是人們最熟悉的動物之一。因為馬的身形矯健、姿態(tài)神俊，往往被人寵愛有加。馬不僅在民俗中受到人們的愛護，就是在傳統(tǒng)文化中，人們也運用各種形式，不遺余力地來表達對馬的贊美，展現(xiàn)馬的魅力。

馬神像

但馬神對于現(xiàn)代人來說，卻有些陌生，印象也是模糊的。
民間俗稱馬神為馬王爺。馬王爺原是西天如來身邊的至妙吉祥，后因毀了 “焦火鬼墳” ,違反了佛家慈悲為懷的教義被罰下凡。他在凡間曾三次轉胎。第一次，他以五團火花托胎生于一戶姓馬的人家，生下來就有三只眼，三天就會打架，稍大一點就下海殺了東海龍王。后來在偷取紫微大帝的金槍時被殺。第二次投胎，他做了火魔王公主的兒子，出生后，左手上有個 “靈” 字，右手上有個“曜”字，故取名 “靈曜” 。他拜妙樂天尊為師，降魔伏怪。玉帝讓他掌管南天的政事，并賜瓊花宴，結果他在宴會上與金龍?zhí)郁[翻，火燒南天門，大鬧天宮，后來被迫得走投無路，一頭鉆進了鬼子母的肚子。他曾為救母下地獄、入鬼洞、戰(zhàn)哪吒、偷仙桃，又與齊天大圣鬧翻了臉，在如來佛調解下，二神才和好如初。玉帝看他是個將才，讓他當了真武帝的部將。民間對馬元帥的祭祀比較盛行，凡有妻財子祿的事情，都喜歡求馬王爺。
古代對馬神的祭祀有著很長的歷史。祭祀馬神不僅僅在民間成為一種風俗，連君王都要舉行祭祀馬神的活動。周朝時，人們在春、夏、秋、冬四季分別祭祀馬神。初春是祭祀馬祖的日子。周朝人把馬神叫做馬祖，而馬祖是天上的天駟星。古代人以為，馬的誕生與天駟星有很大關系。正是天駟星蘊涵著神靈之氣降臨到了地上，才誕生了馬。夏日祭祀的是先牧神，秋天祭祀的是馬社神。祭祀先牧神的意思是： 最早教會人們牧馬的先祖?zhèn)?，為后人提供了游牧的生活方式，人們出于對先祖的感激，祭祀先牧而拜祖。在秋日里，人們祭祀馬社，希望馬所居住的地方，能夠安寧，使得馬每日都能夠休息好，從而保持健壯。冬天所要祭祀的是馬步。馬步是專門吃馬的神怪，人們祭祀它，是希望馬步不要再去吃馬了。一年四季都要祭祀馬神，這在其他的民俗神中是不多見的。
隨著時間的推移，人們祭祀馬神的方式不斷演變。明朝的時候，北京建有馬神祠，祠中祭祀馬神，都是官方來主祭。不僅國家祭祀馬神，各個地方也都要建馬神廟來祭祀馬神。
在清朝，國家和民間依然有祭祀馬神的習俗。建立清王朝的滿族曾是馬背上的民族，對馬十分崇拜，祭祀馬神也就是自然而然的事情了。清朝的祭祀方法很多，有的做木馬供馬神廟的神堂上，以供祭祀； 有的則是在廟堂之上塑馬神神像。清朝的官方把祭祀馬神的日子定在每年的六月二十三日。這一日，凡是與養(yǎng)馬有關的人員都得前去馬神廟祭拜。
在民間，人們祭祀馬神，是因為家中養(yǎng)著馬匹，希望馬神保佑馬匹健康，成為一匹好腳力，或是好勞力，減輕人們在生活中的負擔。在一些人家里，常貼有馬神像。馬神的樣子很奇特，一般的形象是： 四個臂膊，三只眼睛，全副武裝。人們把馬神想像得極為威武，可能這樣才能體現(xiàn)出馬的神俊來吧！

馬神牛神像