賽馬，是青海各民族共同喜愛的社會風尚，尤其是藏族人民，賽馬之風更加盛行，與蒙古族人民共同享有“馬背民族”之美稱。藏族有則諺語說得好：“在部落里爭勇士，在馬背上逞英豪?！辟愸R會的舉行，各地因鄉(xiāng)俗不同，歷史風俗的傳承不同，舉行賽馬的時間和比賽的技術規(guī)程也各不相同。舉行賽馬的時間，自夏歷二月二開始，迄中秋節(jié)為止，活動在長達200天的時間跨度內(nèi)，且與節(jié)日、廟會、佛事活動等有密切聯(lián)系。主要的會期有：二月二、三月三、四月八、五月五、五月十三、六月六、六月十五、六月二十四、七月十三、七月十五、八月十五等日。比賽的技術性要求，大體上有三種：一種是以馬的驟馳步伐不亂且能領先為標準。這種步伐，通常叫“走手”,馳騁起來腳下如綰花，步調(diào)一致，絲毫不亂，一氣跑到頭，馳速又領先者為魁首。有一首賽馬詩寫道：“腳下繞花一股風，步子穩(wěn)健壓群雄。大聲一吼奪魁首，繡鞍掛滿百疋紅”。這種賽法在青海比較普遍，尤以東部農(nóng)業(yè)區(qū)盛行。第二種，不論馬的驟馳步伐是否合乎標準，只要馳速占先，便可奪得冠軍。這種跑馬，民間叫“跑趟趟”,為第一種賽馬地區(qū)所不取。主要盛行在牧區(qū)，農(nóng)業(yè)區(qū)的部分地區(qū)也流行。第三種是賽馬術，以馬術精湛，又能馳速領先的馬獲勝。馬術包括縱步躍背、鷂子翻身、蹬里藏身、單鳳展翅、倒豎鞍心、項下斜倚、飛馬射箭、縱騎射則(土槍)、左右翻越等等。越障礙，包括跳鴻溝，越長澗，跨高欄、越短墻等等。這種比賽，技術性很強，每賽馬，或以馬術中的幾項比賽，或以越障礙幾項比賽，迅速如脫兔，敏捷如猿猴，博得觀眾贊揚。先輩訐勛臣在《觀馬術》詩中寫道：“風馳電掣雷轉輪，平地狂卷馬蹄塵。剽姚上下堪比猱，縱躍左右早超人；彎弓捷射連珠箭，持槍砲擊樹頭巾?？戳T歸來我陶醉，頓覺眼前景色新?！鄙鲜霰荣惣夹g規(guī)程，第一種比較普遍；第二種次之；第三種較少，大都由騎兵在家鄉(xiāng)組織表演。騎馬放槍，射箭比賽，20—30年代在黃南藏族自治州比較流行。組織形式與比賽規(guī)模，大抵由地域條件、歷史傳統(tǒng)和年歲的豐歉而定，互不相侔。
無論哪一種賽馬形式，會場都是十分熱鬧的。凡參加賽馬的騎手，事先到會址借屋、扎帳篷、安鍋灶、殺羊備酒。屆時，馬備貴重鞍子，套上高檔轡頭，捎上栽紋褥子，修剪鬃毛，尾綰繡球，來到會場，嚴陣以待。此時，不管來自何地，是何民族，騎手相逢，一見如故，寒暄之后，商定比賽規(guī)程。每3—4匹馬為一組，或分為4—5組，或分為6—7組，每組預賽的第一名，參加最后決賽。決賽時，觀眾在跑道兩旁簇擁成兩道人墻，連襖摩肩，水泄不通。騎手雄姿英發(fā)，按組比賽。每當領先的騎手風馳電掣地向前沖去時，鼓掌聲、加油聲、口哨聲、騎手的大吼聲、馬蹄的噠噠聲，像春雷一樣地響起。
決賽是賽馬的高潮。此際，各騎手的親朋故舊及馬的愛好者，手執(zhí)長紅(紅布六尺)、紅綠綾子、各色彩綢及哈達之類，擎著酒壺酒盅屏著呼吸，靜觀賽馬會最精彩的一幕，誰是冠軍，誰是亞軍，誰是第三、四、五名。跑道上，眾馬爭先，騎手加鞭，當頭馬跑到終點時，全場掌聲雷動，經(jīng)久不息，慶賀者魚貫而至，掛長霎的，搭彩綢的，搭紅綠綾子的，獻哈達的，絡繹不絕；升盅者，一個接著一個。凡名列前茅的馬，滿背披紅，上百疋的有，幾十疋的比比皆是。至親女眷或親友眷屬，把荷包之類的刺繡品，爭著拴在馬鬃上，馬到這時也變得花枝招展了。
凡給馬搭了彩禮的人，騎手殺羊作肴，作酒款待。霎時，猜拳聲，唱曲聲，碰杯聲，此起彼伏，整個會場沉浸在眾人歡樂的氣氛中。