《紅樓夢》是我國古代最優(yōu)秀的長篇小說。作者曹雪芹為創(chuàng)作《紅樓夢》付出了自己全部的心血，據(jù)說曹雪芹是在寫作《紅樓夢》時“淚盡而逝”。況且小說八十回以后的稿子下落不明，成為永遠的遺憾。作者曾說到創(chuàng)作的辛酸：“滿紙荒唐言，一把辛酸淚。都云作者癡，誰解其中味。”創(chuàng)作的艱辛先不必說，《紅樓夢》問世以后，馬上遭到統(tǒng)治者的禁錮，宣布為禁書，不準公開印行。但是由于它深刻的思想內(nèi)容和高超的文學價值，吸引著眾多的人們，有些好事者親自手抄《紅樓夢》,拿到集市上高價出售。當時的讀書人開口便談《紅樓夢》,不知道《紅樓夢》就等于沒讀過書一樣，由此可見《紅樓夢》影響之大。
《紅樓夢》的廣泛深入人心，也造成了人們在閱讀中的不同理解和不同感受。釵、黛之爭就是其中一個顯著的例子。釵、黛指薛寶釵和林黛玉，作為小說中的兩位重要人物，從小說問世起就引起人們的強烈興趣，對兩者進行優(yōu)劣比較，有的欣賞薛寶釵，有的喜歡林黛玉，兩方面各有自己的看法，互不相讓，彼此的對立有時到了很尖銳的程度。在清代，有的人曾經(jīng)為辯論釵、黛的優(yōu)劣，達到揮動老拳動武的地步。在君子動口不動手的文人士大夫中，也算是很出格的事了。
釵、黛優(yōu)劣的分岐主要表現(xiàn)在對兩人品性優(yōu)劣的評價上。贊同薛寶釵的人認為：薛寶釵溫柔敦厚，為人周到，胸襟寬大，識大體，才貌雙全，身體康健，有情而守禮節(jié)。不象林黛玉那樣尖酸刻薄，小心眼，體弱多病，顯才好勝，為情而忘禮節(jié)。贊同林黛玉的人則認為：薛寶釵在溫柔敦厚、為人周到的背后隱藏著陰險的面目，工于心計而又虛偽，不象林黛玉雖然表面上有些尖酸刻薄，不留情面，實際上充滿真情，少世故，還沒有被封建制度和封建禮教的殘酷虛偽所浸染，她的所做所為更多是被惡劣的外部環(huán)境逼迫的結(jié)果，是值得同情的弱女子，她在真情的流露上沒有虛偽的成分，帶有更大的反抗性、斗爭性。
平心而論，對釵、黛的不同認識，在一定程度上是符合實際情況的，也反映了許多人的普遍看法，同時也說明作者塑造出了全方位、立體式、性格豐滿、真實生動的人物形象，顯示了作者高度的藝術(shù)功力。但是固執(zhí)堅持釵、黛優(yōu)劣的做法，卻帶有很大的片面性。它把文學作品中的人物形象與現(xiàn)實生活中的人物完全劃等號，把作家創(chuàng)作的藝術(shù)形象硬當作日常生活中的人物對待，完全沒有區(qū)分文學作品與現(xiàn)實生活的差別，沒有注意到兩者的差距很大。這樣就沒有抓住文學的特點來對待文學作品中的人物形象，不能正確地進行文學批評和鑒賞。