湖南宜章人。原名康，字仲澥，參加革命活動(dòng)后改現(xiàn)名。1917年入北京大學(xué)學(xué)習(xí)，1919年參加五四運(yùn)動(dòng)，并加入少年中國(guó)學(xué)會(huì)。1920年參與組織馬克思學(xué)說研究會(huì)，同年10月加入北京共產(chǎn)主義小組。1922年5月任中國(guó)勞動(dòng)組合書記部主任，先后領(lǐng)導(dǎo)長(zhǎng)辛店鐵路工人大罷工、開灤五礦工人大罷工、京漢鐵路工人大罷工。1923年7月任中共上海地方兼區(qū)執(zhí)行委員會(huì)委員長(zhǎng)和上海大學(xué)校務(wù)長(zhǎng)。1924年任中共中央工會(huì)運(yùn)動(dòng)委員會(huì)書記。1925年領(lǐng)導(dǎo)上海日本紗廠工人二月大罷工和省港大罷工。并先后負(fù)責(zé)《中國(guó)青年》、《中國(guó)工人》、《工人之路》及《人民周刊》的工作。在黨的第三次全國(guó)代表大會(huì)上當(dāng)選候補(bǔ)中央執(zhí)行委員，黨的第二、第五、第六次全國(guó)代表大會(huì)上分別當(dāng)選中央執(zhí)行委員和中央委員。1927年任中共中央秘書長(zhǎng)。同年參加八七會(huì)議，當(dāng)選臨時(shí)中央政治局候補(bǔ)委員。旋任中共江蘇省委書記、廣東省委書記。1930年后，任中共湘鄂西特委書記和紅軍第二軍團(tuán)政治委員。1931年受王明“左”傾冒險(xiǎn)主義嚴(yán)重打擊。1933年任中國(guó)革命互濟(jì)會(huì)黨團(tuán)書記。同年5月16日在上海被捕，9月21日在南京雨花臺(tái)遭國(guó)民黨反動(dòng)派殺害。遺著編有《鄧中夏文集》等。