開(kāi)福寺為五代時(shí)楚王馬殷始建。馬殷稱(chēng)王后不久，即在湘春街外辟園林為游宴之所。其子馬希危又于園林中設(shè)會(huì)春園，建嘉宴堂、祓禊亭，并于近旁筑紫微山，營(yíng)碧浪湖為避暑地。因馬氏信佛，乃將嘉宴堂之一部施舍給保寧和尚改為寺院。開(kāi)福寺即在此基礎(chǔ)上于后唐明宗天成二年(927)創(chuàng)建。其時(shí)佛法興盛，住僧逾千。其后歷經(jīng)數(shù)代，名僧輩出，成為我國(guó)佛教禪宗臨濟(jì)宗楊岐派的著名寺院。宋徽宗時(shí)的開(kāi)福道寧，被稱(chēng)為開(kāi)福寺中興祖師。其第五代法嗣為日僧法燈覺(jué)心(或稱(chēng)心地覺(jué)心),將楊岐派禪宗傳入日本，為日本名僧，當(dāng)其九十二歲圓寂時(shí)，日本天皇謚號(hào)“法燈圓明國(guó)師”。清光緒十二年(1886)詩(shī)僧寄禪、笠云等曾與著名文人王闿運(yùn)(湘綺)、王先謙等十九人于古開(kāi)福寺組織“碧湖詩(shī)社”,引為一時(shí)文壇盛事。辛亥革命后，這里常為僧伽教育之所。天臺(tái)宗著名僧人空也法師等先后在此舉辦湖南佛學(xué)講習(xí)所?？箲?zhàn)時(shí)，由巨贊法師所率佛教青年服務(wù)團(tuán)曾在此舉行過(guò)具有歷史意義的愛(ài)國(guó)協(xié)會(huì)。現(xiàn)仍為湖南佛教界重要活動(dòng)場(chǎng)所，湖南省暨長(zhǎng)沙市佛教協(xié)會(huì)均設(shè)于此。
開(kāi)福寺幾經(jīng)火災(zāi)，又屢次經(jīng)當(dāng)?shù)毓偌澓蜕蠈由畟H出資修建。北宋末年，開(kāi)福寺周?chē)植加凶衔⑸?、碧浪湖、白蓮池、龍泉井、放生池、鴛鴦井、鳳嘴洲、木魚(yú)嶺、祓禊亭、嘉宴堂、會(huì)春園、回步橋、舍茶亭、清泰橋、舍利塔、千僧鍋等十六景。至明代，仍風(fēng)景佳麗。明李冕有《開(kāi)福寺》詩(shī)：“最?lèi)?ài)招堤景，天然入畫(huà)屏。水光含鏡碧，山色擁螺青。抱子猿歸洞，沖天鶴下汀。從客坐來(lái)久，花落滿(mǎn)門(mén)庭?！鼻寮螒c十一年(1806),書(shū)法家韓葑書(shū)山門(mén)對(duì)聯(lián)：“紫微棲鳳；碧浪潛龍。”光緒十七年(1891),江南福山鎮(zhèn)總兵陳海鵬加“古開(kāi)福寺”橫額，并將上聯(lián)勒石。現(xiàn)殿為光緒十三年重建。分三進(jìn)，前為三圣殿，原有匾額“功德山高”,供西方三圣，今不存；中為大雄寶殿，供釋迦牟尼佛；后為毗盧殿，供毗盧遮那佛。兩廂堂寮齊全，“碧湖詩(shī)社”舊址等尚在。