細(xì)菌，是一大群眼睛看不見的微生物，它們經(jīng)常在我們的周圍活動(dòng)。
不論在空氣里，水里，泥土里，垃圾堆里，動(dòng)植物的身上，陰暗潮濕的角落里，都有細(xì)菌。
一聽細(xì)菌這個(gè)名字，你別以為它們都是壞蛋。它們有的還是人類的好朋友呢！像酵母菌，它就是發(fā)酵的小技師。它有一套特殊的本領(lǐng)，一落到糖汁、果汁里面，在適當(dāng)?shù)臏囟认?，?huì)把糖分解成酒精和二氧化碳，幫助我們?cè)炀?。這些細(xì)菌，是土壤里的活動(dòng)家，像化腐細(xì)菌，能夠分解大糞、動(dòng)植物尸體里的蛋白質(zhì)，使蛋白質(zhì)變成硝酸鹽，供給植物需要。還有像乳酸細(xì)菌，會(huì)使蘿卜、白菜等發(fā)酵，制造成酸菜……因?yàn)檫@些細(xì)菌都是對(duì)我們有益的，所以叫益菌。
而另外一部分，專門會(huì)使人害病的壞蛋，就叫病菌。
不管是益菌也好，病菌也好，它們的個(gè)兒都小極了，人們看不見它們。所以，在近三百年以前，全世界還沒有一個(gè)人知道：地球上有細(xì)菌存在。
后來是怎么知道的呢？
是顯微鏡幫的忙。
顯微鏡是科學(xué)的眼睛。它揭穿了微小世界的秘密，使人看到了細(xì)菌的活動(dòng)。
那么，又是誰發(fā)明了第一架顯微鏡呢？
是荷蘭國人，他的名字叫詹森。
詹森的父親是個(gè)裝配眼鏡的工人。詹森在少年時(shí)代，很喜歡在父親的工作臺(tái)上玩耍。有一次，他把兩塊磨好的透鏡，裝在銅管子里，用它來看書本上的字，字就變得很大很大。他把這件事告訴了父親，父親很高興，就照著他的裝置，制成了第一架顯微鏡。
這是1590年的事情。
但是這種顯微鏡太粗糙了，用它只能看見昆蟲的幼蟲，還不能看見細(xì)菌。
是誰第一個(gè)發(fā)現(xiàn)細(xì)菌的？
也是荷蘭國人，他叫列文虎克，是一個(gè)看門的老工人。
他是一個(gè)制造顯微鏡的土專家。他愛好磨鏡頭，常常把磨好的透鏡，裝在金屬架子上，制成各種各樣的顯微鏡。
他制造的這些顯微鏡，有的能放大150倍，有的能放大270多倍。用來觀察各種微小的東西，像螞蟻、跳蚤、細(xì)胞和血球等，都能看得很清楚。
有一天，列文虎克想研究辣椒為什么有辣味。他把辣椒泡在水里，過了三個(gè)星期，取出一滴辣椒水來，放在顯微鏡下進(jìn)行觀察。
呵，真奇怪，他忽然發(fā)現(xiàn)，水里竟有許許多多各種各樣的小生命在活動(dòng)著，其中有一種最小的，還能在它們中間穿來穿去，非常活潑，多么有趣?。×形幕⒖苏媸怯窒矏傆旨?dòng)。
原來這些小東西就是細(xì)菌。
這是1683年的事情，離開現(xiàn)在快有三百年了。
后來，他又從人和動(dòng)物的糞便里，他自己牙齒上的臟東西里，都發(fā)現(xiàn)了這類小生命。他曾寫道：“我嘴里的細(xì)菌比荷蘭國的人口還要多……”后來，他寫了一篇報(bào)告，還把這些東西的樣子畫出來，送給英國倫敦的皇家學(xué)會(huì)。
開始，有很多人不相信列文虎克的發(fā)現(xiàn)。后來，經(jīng)過許多人的觀察、研究，證明這是完全正確的。
這以后，研究細(xì)菌的人一天天多起來了。不過，他們對(duì)細(xì)菌活動(dòng)的真實(shí)情形，還不太明白。到一百多年前，法國有個(gè)科學(xué)家叫巴斯德；他用實(shí)驗(yàn)證實(shí)了，各種不同東西的發(fā)酵，是由不同的細(xì)菌引起的。比如，使酒發(fā)酵的是一種細(xì)菌，用醋發(fā)酵的是另外一種細(xì)菌。
再后來，經(jīng)過很多人的辛勤努力，使人們害病的結(jié)核菌、傷寒菌、霍亂菌等，也都一個(gè)個(gè)被發(fā)現(xiàn)了。人們抓到了這些傳染疾病的兇手，就能想出辦法來對(duì)付它們，預(yù)防和治療疾病了。
1961年12月30日
(1982年河北人民出版社《高士其及其作品選介》)
賞析提起細(xì)菌，人們都不會(huì)陌生，但是，細(xì)菌是怎樣發(fā)現(xiàn)的？這要說起來，可能是一個(gè)深?yuàn)W、復(fù)雜的大課題，但在這篇文章中，作者只用了一千多字，就清楚而準(zhǔn)確地說明了這個(gè)問題，讓人懂得并記住了一個(gè)深?yuàn)W的科學(xué)道理。由此可見作者對(duì)所論述科學(xué)對(duì)象的熟知和善于把復(fù)雜的事物通俗化的講述能力。
這篇文章的特點(diǎn)是抓舉重點(diǎn)，從關(guān)鍵之處落筆，由點(diǎn)推及到面，用淺顯明白的語言講述深?yuàn)W的道理。文章一開始先說細(xì)菌的特征和它的數(shù)量之多，給人以形象之感并引起注意，接著筆鋒一轉(zhuǎn)，提出正題：細(xì)菌是怎樣發(fā)現(xiàn)的呢？回答：“是顯微鏡幫的忙”。這就是說，細(xì)菌的發(fā)現(xiàn)，是和人們發(fā)明顯微鏡聯(lián)系在一起的，或者說，要想說明細(xì)菌的發(fā)現(xiàn)過程，必須要懂得顯微鏡的發(fā)展過程。因此，文章又用主要的篇幅，專門介紹了顯微鏡的發(fā)明和發(fā)展，特別說了列文虎克發(fā)明的顯微鏡對(duì)于發(fā)現(xiàn)細(xì)菌所起的作用。文章在最后告訴人們，列文虎克的發(fā)現(xiàn)是完全正確的，后人的研究和發(fā)明，正是在他的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。這樣，文章清楚地說明了細(xì)菌發(fā)現(xiàn)的過程，圓滿地完成了論題。
這篇文章在行文上也很有特色。它思路清晰，線索流暢，結(jié)構(gòu)通達(dá)，表述親切簡明。文章在不同意義的層次之間很明顯地用問句形式提出問題，然后再分別作答，既使文意顯明有致，又有層層推進(jìn)，步步深入，直到覓出真諦之感。文章在表述時(shí)，既有對(duì)一般事實(shí)或現(xiàn)象的介紹，又有對(duì)典型事例的描述。例如，在介紹列文虎克發(fā)明了顯微鏡以后，就特別描寫了列文虎克研究辣椒的辣味這一細(xì)節(jié)，這就使文章顯得內(nèi)容具體而又深刻地說明了問題。另外文章在語言上或用比喻，或用擬人，或用親切明白的口語，都生動(dòng)活潑，增強(qiáng)了表現(xiàn)力和感染力。