儒家關于文學功能的一種觀念。語出 《論語·陽貨》: “小子何莫學夫詩？詩可以興，可以觀，可以群，可以怨?！边@里的 “詩” 原指 《詩經(jīng)》,意思是說可以通過 《詩經(jīng)》 來 “觀風俗之盛衰”,以 “考見得失”。從廣義上說，就是將文學當作社會生活的鏡子，從中了解政治得失、風俗厚薄等等。據(jù)傳統(tǒng)的說法，古代有 “采詩之官”,負責到各地“采風”,“王者所以觀風俗，知得失，自考正也?！?《禮記·王制》上就說： “命太師 (樂官) 陳詩以觀民風?！边@首先應該有一個前提，即詩人是以客觀寫實的態(tài)度來記錄或描述他的見聞和感想，類似今天的新聞報道或 “紀實文學”,而不是純文學創(chuàng)作。事實上，在《詩經(jīng)》 時代，詩人常常是在紀實，而不是虛構，這可以從 《詩經(jīng)》 的作品中找到許多內(nèi)證。“詩可以觀” 并非孔子的想當然，而是對詩歌功能的一種客觀陳述。這對后代的文學觀念產(chǎn)生了非常深遠的影響。歷代詩人在抒寫個人情感的同時，也非常注意客觀記錄或描述社會生活的方方面面，如杜甫的 “三吏”、“三別”,白居易的 “新樂府” 等，當時的讀者可以當 “新聞” 讀，后代的讀者可以當 “歷史” 讀。于是就產(chǎn)生了所謂 “詩史” 的觀念，即將詩視為以韻文形式寫成的歷史。盡管今人接受西方的文學觀念，將“詩” 和 “史”看作性質完全不同的兩種東西，甚至認為將 “詩”和 “史” 混為一談是不可思議的，但在中國古代，“詩史”卻是對詩歌成就的一種異常崇高的評價。古代許多大大小小的詩人都在努力達到這一境界，一翻開他們的詩集，就可以讀到這一類紀實的作品，這些作品大多沒有藝術欣賞價值，味同嚼蠟，而且隨著時過境遷，甚至難以卒讀。這并非因為古代詩人缺乏想象力和創(chuàng)造力，而是古今文學觀念不同。