意思是說，本來空虛卻仍然表示空虛，使敵人捉摸不透反而誤認為我暗中作了準備，不敢攻擊。
建安二十四年(公元219年) 春天，曹操率大軍自長安出斜谷，直逼漢中。劉備憑險固守，不與交鋒。一次，曹兵在北山下運糧，黃忠領(lǐng)兵去劫糧，沒有按時回來。趙云帶領(lǐng)數(shù)十輕騎出營偵察敵情，迎接黃忠，正碰上曹操的大軍出動，兩軍倉卒遭遇，狹路相逢。趙云當機立斷，急忙率領(lǐng)這幾十騎主動攻打曹兵，且戰(zhàn)且退，曹操的兵馬一直追到趙云的營前。趙云退至自己營寨，明知自己兵力空虛，難以抵擋曹軍的來勢，卻故意命令士兵將營門大開，偃旗息鼓。曹操懷疑營中有埋伏，隨即撤軍。這時，趙云命令守營士兵擂鼓吶喊，并用強弓勁弩追射，假裝伏兵殺出。曹兵大驚，奪路奔逃，自相踐踏，很多人落水而死。第二天，劉備來到趙云營中觀看作戰(zhàn)的地方，稱贊說：“子龍一身都是膽也！”
虛而示虛的謀略，往往是不得已而為之的辦法，兵臨城下，不得不如此。因此，運用這一謀略要求指揮員具備兩條基本條件： 一是要有超人的智慧，善于妙算，用假象來迷惑和欺騙對手； 二是要有超人的勇氣和膽量，大敵當前鎮(zhèn)定自若，而不至于敵人未來，自己倒先亂了陣腳。