唐明皇(即唐玄宗李隆基)很欽佩蘇颋(tǐng)的才能，想任命他為宰相，但一直沒有表露心思。一天深夜，明皇叫侍從將殿外值班者找來寫詔書，一看來者，是中書舍人肖嵩，就將寫好蘇颋名字的紙條給肖嵩，命他當即寫道詔書，任命蘇颋為宰相。一會兒，肖嵩將寫好的詔書呈給唐明皇過目。對里邊“國之瑰寶”一句話，唐明皇以為不妥，因為蘇颋父親的名字即叫蘇瑰。為不觸及“瑰”字，唐明皇叫肖嵩改一下，隨后令取一屏風隔之，以使肖嵩靜心修改。但這時肖嵩心里很不平靜，一方面慚愧自己沒有寫好，另一方面又有些害怕，所以渾身出汗不止，一直靜不下心來改。過了好一會，唐明皇以為改好了，過來察看。但肖嵩只是將“國之瑰寶”改為“國之珍寶”，別的都沒有改。明皇甚為不滿，旋即叫肖嵩退出去?！搬约韧?，上擲其草于地曰：‘虛有其表耳！’”

現(xiàn)也用來泛指空有好看的外表，實際不中用。

又作“空有其表”。