太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，中國與美、英等國結(jié)成同盟國，共同進(jìn)行反法西斯的戰(zhàn)爭，這不僅使中國四年多來獨力進(jìn)行抗日戰(zhàn)爭的狀況有了改變，也使中國的國際地位有所提高。援助周邊被壓迫民族的獨立運動，成為中國國民政府戰(zhàn)時外交的重要目標(biāo)之一，并被視為中國國際地位提高的重要標(biāo)志。中國國民政府利用這一有利的國際條件，采取各種形式，積極援助周邊被壓迫民族爭取獨立的斗爭，而印度、朝鮮、越南等民族的獨立運動，也在一定程度上幫助了中國的抗日戰(zhàn)爭。
印度在世界反法西斯戰(zhàn)爭中占有重要的戰(zhàn)略地位。它不僅是英國賴以與軸心國集團(tuán)抗衡、挽回南太平洋戰(zhàn)局頹勢的戰(zhàn)略后方和根據(jù)地，而且也是緬甸失守后通往中國的惟一通道，對于中國抗戰(zhàn)具有重要影響。從歷史上觀察，印度和中國都是具有數(shù)千年歷史的文明古國，印度是西方列強(qiáng)在遠(yuǎn)東建立的第一塊殖民地和英國侵略中國的戰(zhàn)略根據(jù)地，印度如能獲取獨立，對于中國奪取抗日戰(zhàn)爭的勝利和徹底擺脫西方列強(qiáng)的控制，具有重要意義。
中國全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后，印度國大黨和印度人民熱情支持中國抗戰(zhàn)，1937年9月26日和1938年1月9日，兩天被確定為“中國日”,組織全印度的聲援和捐款活動，印度著名詩人泰戈爾帶頭捐款500盧比，國大黨領(lǐng)袖尼赫魯多次發(fā)表演說，號召印度人民“盡其所能，減輕中國人民的苦難”,并在全印度開展抵制日貨運動。1938年9月，印度國大黨派出由五名醫(yī)生組成的醫(yī)療隊來到中國陜北，為中國抗戰(zhàn)作出了重大的貢獻(xiàn)。1939年5月24日和7月11日，尼赫魯和中共領(lǐng)袖毛澤東互通信件致敬。1938年初，印度國大黨還出版了《印度論中國》的小冊子，全面而又系統(tǒng)地介紹中國國情，支持中國抗戰(zhàn)，反映了國大黨對于中國問題的認(rèn)識已日益深入，成為國大黨制訂對華友好政策的理論基礎(chǔ)^[1]。
國民政府與印度獨立運動的領(lǐng)導(dǎo)人保持著很好的關(guān)系。1938年8月，印度國大黨領(lǐng)袖尼赫魯訪問重慶，受到蔣介石和中國朝野的熱烈歡迎^[2]。1940年11月，國民政府派遣戴季陶率團(tuán)訪問印度，并攜帶蔣介石親筆函分致甘地、尼赫魯和詩人泰戈爾。1941年8月，印度獨立運動家卡拉黛維夫人訪問重慶，蔣介石在會見時表示：“中國得到自由與獨立以后，第一要務(wù)當(dāng)為協(xié)助印度與朝鮮之解放與獨立也?！?sup>[3]
然而，當(dāng)時的英印關(guān)系卻十分緊張，以甘地為首的印度國大黨明確表示：如果印度不能獲得完全獨立，就不參加此次戰(zhàn)爭^[4]。英國當(dāng)局則對國大黨的獨立要求采取鎮(zhèn)壓的態(tài)度，日本人利用印度人民強(qiáng)烈的反英情緒乘隙而入，以亞洲盟主自居，鼓吹“大亞洲主義”和“黃色人種革命”,要把英美勢力從亞洲驅(qū)趕出去^[5],表示愿意以實力支持印度擺脫英國的殖民統(tǒng)治。這一陰謀雖為國大黨領(lǐng)導(dǎo)人拒絕，但卻吸引了以前國大黨主席鮑斯為首的一批人，他們策劃成立“自由印度政府”,并暗中與日本人接洽。印度局勢有日趨惡化的可能。
在這樣的形勢下，蔣介石夫婦訪問印度，其目的有三：第一，出于中國和世界反法西斯戰(zhàn)爭的需要，與英印當(dāng)局商議開辟中印交通線、使印度成為援華軍火的中轉(zhuǎn)基地和生產(chǎn)基地，以及中印緬聯(lián)合防御等戰(zhàn)時合作事宜，并勸說印度國大黨領(lǐng)導(dǎo)人暫時擱置立即實現(xiàn)印度獨立的主張，支持英國對于德、日、意的戰(zhàn)爭；第二，利用世界反法西斯戰(zhàn)爭的有利形勢，勸說甚至迫使英國放棄在印度的殖民政策。蔣介石在臨行前致美國總統(tǒng)羅斯福的信中指出：印度“由于受到西方國家長期之統(tǒng)治，又無經(jīng)濟(jì)、政治、社會之平等，當(dāng)?shù)厝嗣窨赡苷J(rèn)為吾人描述日軍之殘酷，僅只不過宣傳。他們也許認(rèn)為沒有理由為防衛(wèi)現(xiàn)在統(tǒng)治者，對抗將來之統(tǒng)治者去作犧牲。如果他們要有必要之士氣，忍受如中國長期經(jīng)歷轟炸與戰(zhàn)爭恐怖之苦難，則須使他們感到，他們自己有若干民族利益遭受危險”。呼請美國說服英國等在東方享有殖民利益的國家，“依大西洋憲章的精神，作政治上之改變，此對聯(lián)合作戰(zhàn)將有極大貢獻(xiàn)。不然，如果敵方為本身目的，挑撥當(dāng)?shù)厝嗣瘢瑒t隨戰(zhàn)爭之進(jìn)展與時俱增”^[6]。第三，通過訪問印度，調(diào)解英印關(guān)系，提高中國在處理亞洲事務(wù)中的國際地位，潛意識中還存有成為亞洲領(lǐng)袖的愿望。
2月4日，蔣介石夫婦偕同國防最高委員會秘書長王寵惠、國民黨中央宣傳部副部長董顯光等，由英國駐華大使卡爾、英國駐華軍事代表團(tuán)團(tuán)長丹尼斯陪同，由重慶飛經(jīng)緬甸臘戍抵達(dá)印度加爾各答，8日轉(zhuǎn)乘火車抵達(dá)新德里，對印度進(jìn)行正式訪問。14日，蔣介石赴拉合爾訪問。16日起再訪加爾各答，21日返回重慶。蔣介石夫婦的訪印，得到英印當(dāng)局和印度各黨派兩方面的熱烈歡迎。蔣介石在歸國后的一次演講中講到：“我們這次往訪印度，印度的政府與各黨派領(lǐng)袖對于我們都是十分誠摯的歡迎，無論談話之間或其他一切行動表現(xiàn)都是真誠坦白，使我們十分感激！尤其是一般社會民眾見了我們，如同見了他們自己的同胞國人一樣，表示分外的親愛與懇摯?！笔Y介石特別提到：“當(dāng)我們到新德里以后三天，尼泊爾王知道了我們到了印度，立刻派他在印度的王子特來向我們致歡迎，并將他自己獵獲的一張虎皮贈與我國政府，表示他向慕念舊之意。后來我們從新德里再到西北邊省——印度與阿富汗交界的地方去視察國防要塞，看到當(dāng)?shù)氐奈鞑厝?、尼泊爾人，尤其是布丹人各族長老，有許多在80歲以上的老者，都來歡迎我們，表示格外的親熱?！彼J(rèn)為此為“此行所最感快慰，亦是平生最值得紀(jì)念的一件事”^[7]。
然而，蔣介石夫婦訪問印度的收效卻不似預(yù)期的那么如意。蔣介石與英方印度總督林里斯格等進(jìn)行會談，在中英軍事合作方面取得了若干進(jìn)展：英方同意美國援華物資經(jīng)印度孟買卸港，由陸路運往薩地亞，再從該地空運中國云南；表示愿意說服西藏同意修筑康印公路，經(jīng)由西藏運輸援華軍火進(jìn)入中國；同意以租借方式援助中國軍火器械(包括裝甲車、大炮、戰(zhàn)車防御炮、迫擊炮、機(jī)關(guān)槍和無線電器材)等^[8],這些對于中國的抗戰(zhàn)都是重要的支持。但協(xié)調(diào)印英關(guān)系的使命卻是毫無進(jìn)展。蔣介石在與林里斯格會談時，坦言：“今后太平洋戰(zhàn)事，正在英、荷兩國殖民地內(nèi)進(jìn)行，所以英、荷兩國對于各殖民地內(nèi)的民眾——尤其是對于廣大的、有歷史的精神和潛伏力量的民族，一定要從速賦予實權(quán)，采取切實的方法，使其力量得以充分發(fā)揮”;“如果英國能夠以美國對待菲律賓者來對待印度，那印度將來對英國不僅可以做今日的菲律賓，效忠美國，共同抵抗倭寇到底”;印度“將來必會做今日的美國對英國一樣的與之同生死、共存亡，與日俱增，不愿意完全脫離與英國在政治上的關(guān)系”;“同盟國無論對德對日作戰(zhàn)，印度一定可以作我們同盟國勝利的基本力量之一”,“在地中海、印度洋與太平洋上，發(fā)揮反侵略最大的功效”^[9],明確要求英國政府立即給印度人民自由，建立自治政府，“使印人愿意作戰(zhàn)而不為敵人所利用”^[10]。此番勸告為堅持殖民主義立場的英印當(dāng)局?jǐn)嗳痪芙^，他們認(rèn)為給印度以自治領(lǐng)地位“目下尚非其時”,“最好的辦法乃將政權(quán)逐漸地、部分地交還，否則一定要引起印回間的自相殘殺”,不僅不同意讓印度完全獨立，而且連自治領(lǐng)地位也不愿給予印度^[11]。英印當(dāng)局之所以歡迎蔣介石赴印，純?nèi)皇菫榱死檬Y介石，說服印度各黨派支持英國對德日意的戰(zhàn)爭，對于蔣介石的勸告非常不滿，毫不客氣地指出：“閣下此來有如審判官地位，將判斷是否曲直，并且是袒護(hù)國民大會的，那末將使我十分感覺困難，這種印象決不利于聯(lián)合作戰(zhàn)之努力?！?sup>[12]雙方不歡而散。
另一方面，蔣介石與印度獨立運動各黨派的會談亦未取得理想的效果。訪問期間，蔣介石會見了印度國大黨領(lǐng)袖尼赫魯、穆斯林聯(lián)盟主席真納，并不顧英方的反對，會見了正在軟禁中的印度“不合作運動”領(lǐng)袖甘地，并進(jìn)行長達(dá)五小時的長談，蔣介石夫婦還廣泛會見了印度政界、學(xué)界、婦女界的著名人士。這些會見加強(qiáng)了蔣介石與印度各黨派，尤其是印度國大黨之間的良好關(guān)系，并向他們表達(dá)中國支持他們獲取獨立地位的明確立場，但對于印度獨立的步驟，蔣介石卻與國大黨不同。蔣介石的基本主張是：一、印度在戰(zhàn)時先取得自治領(lǐng)地位，戰(zhàn)后實現(xiàn)獨立；二、印度放棄“不合作主義”,暫停對于英印政府的攻擊，積極參加反日聯(lián)合戰(zhàn)線等。而國大黨方面則堅持英國必須立刻將主權(quán)交還印度國民，“不合作主義”是國大黨惟一的武器，不能夠放棄，并要求蔣介石對于英國施加某種壓力^[13]。雙方亦無法調(diào)和。
蔣介石的訪印，不僅未能促使英印關(guān)系有所好轉(zhuǎn)，反而遭遇到英印雙方的猜疑，陷入一種尷尬的境地^[14]。21日，蔣介石在回國前夕發(fā)表《告印度人民書》,號召印度人民參加世界反法西斯陣線，強(qiáng)調(diào)在世界兩大壁壘之間“決無中立旁觀之可能”,參加反侵略陣線“系在整個反侵略陣線中之共同合作，而非單獨與某一國合作與不合作問題”,婉轉(zhuǎn)表達(dá)了對于印度國大黨“不合作主義”的批評；同時也敦促英國政府“不待人民任何之要求，而能從速賦予印度國民以政治上之實權(quán)，俾更能發(fā)揮精神與物質(zhì)無限之偉力”,并強(qiáng)調(diào)“此乃大不列顛帝國的有益無損且為最賢明之政策也”,向英國政府將了一軍^[15]。
盡管如此，蔣介石夫婦訪問印度，對于推進(jìn)中印關(guān)系的發(fā)展還是起了積極的作用。2月22日，尼赫魯發(fā)表演說，稱頌蔣介石的訪問“將影響中印兩國的歷史”,“吾人應(yīng)勇往直前，以中國兄弟姐妹為楷模而鼓舞奮起”^[16]。3月4日，國民政府主席林森也為此發(fā)表評論，稱：“中印兩國是偉大民族，同具悠久的文明”,“在中國過去的抗戰(zhàn)期中，你們時常給我們同情與鼓勵，這是我們永遠(yuǎn)不忘的，現(xiàn)在侵略的狂焰，又臨到你們的大門，你們已經(jīng)決定與我們并肩作戰(zhàn)，中國人民對于你們的遠(yuǎn)見和敏斷，異常欽佩，對于你們的參加和合作，異常歡迎！”^[17]
隨后，蔣介石繼續(xù)支持印度獨立運動。2月24日、25日，蔣介石連電美國總統(tǒng)羅斯福，強(qiáng)烈認(rèn)為：“如印度政治問題不立刻解決，則危險只有與日俱增。如果英國政府等待，直到日機(jī)轟炸印度，印度士氣瓦解，則為時已遲。如果等到日軍進(jìn)入印度之后，再來解決，無疑的，則為時更為晚矣。如日本知此真相，進(jìn)攻印度，則彼等必可長驅(qū)直入，不致遭受抵抗?！?sup>[18]6月14日，甘地致函蔣介石，申述印度人民獲得自由之重要，并保證自由印度之政府必同意同盟國家軍隊可留駐印度，并以印度為抵抗日人進(jìn)襲之基地等，呼吁中方勸阻英印當(dāng)局停止對于印度獨立運動的鎮(zhèn)壓。22日，蔣介石兩次電囑正在美國的宋子文與羅斯?？偨y(tǒng)商議，最好由羅總統(tǒng)轉(zhuǎn)達(dá)英國邱首相，“惟望美國政府對于此事勿太輕視”,印度問題“能否妥善之處理，實為同盟國在東方整個戰(zhàn)局成敗之所系，蓋非僅英國一國之事也”^[19]。希望由聯(lián)合國，尤其是位居領(lǐng)導(dǎo)地位的美國來“阻止此一不幸情勢發(fā)生”^[20]。顯然，蔣介石是利用印度局勢的緊張，策動美國出面向英國施壓，促使英國改變對印度政策，支持印度的獨立要求。然而，8月8日，羅斯福的復(fù)電卻使蔣介石大失所望，他雖對蔣對印度局勢的分析表示同意，但又表示由美國出面奉勸英國政府與印度人民存在“困難”,并認(rèn)為“目前最好不必采取閣下心中所擬議之行動”^[21]。蔣介石與印度國大黨繼續(xù)保持聯(lián)系，并曾邀請尼赫魯?shù)仍L問重慶，這使英印當(dāng)局大為不滿。
印度局勢進(jìn)一步惡化。8月8日，印度國大黨全國代表大會通過決議，要求“英國退出印度”。9日，英印當(dāng)局正式逮捕甘地、尼赫魯?shù)纫淮笈鷩簏h領(lǐng)袖，向全世界宣示英國決心維護(hù)其對印度的殖民統(tǒng)治。11日，蔣介石致電羅斯福，指出英國此舉“對盟國在遠(yuǎn)東目標(biāo)，將證明為一極大挫折，且對整個作戰(zhàn)形勢必有嚴(yán)重影響”;“如果事態(tài)任其進(jìn)一步惡化，則軸心國之影響，必更為加強(qiáng)；盟國宣示作戰(zhàn)之目的，世人將不再予以重視；而聯(lián)合國公布之原則，其精神意義，亦將喪失殆盡矣”。呼吁美國采取有效步驟，以解決面臨印度與世界之迫切問題^[22]。另一方面，又緊急召見英國駐華大使，闡明中國立場，勸告英國政府以“恢然大度之姿態(tài)”,允許印度完全獨立，“實無迫其鋌而走險，掀起革命波瀾之必要”,并警告說“若使印度不得不用革命方式取得自由時，則英人在印之勢力自然崩潰”等^[23]。同日，重慶《大公報》也發(fā)表社評《為甘地等被捕之事惋惜》,緊急呼吁“趕快結(jié)束印度的悲劇，謀取合理的解決”等。中國方面的努力沒有取得實效，羅斯福表示：“美國政府至今認(rèn)為，此一爭執(zhí)，因素很多，不積極介入?yún)f(xié)調(diào)雙方，也許更能有效發(fā)生影響?！?sup>[24]丘吉爾則對蔣介石提出嚴(yán)重抗議，指責(zé)中國干涉英國內(nèi)政，宣稱英國在中國的國共爭端問題上“從未加以任何輕微之評判”,蔣介石如再干預(yù)印度事務(wù)，“將要承擔(dān)嚴(yán)重后果”,聲明他決不接受“此項影響英皇陛下主權(quán)的調(diào)?！?sup>[25]。蔣介石的調(diào)?；顒颖黄雀嬉欢温?。
在以后近兩年的時間里，中英間圍繞著印度獨立問題的交涉仍在重慶和倫敦等地進(jìn)行。1944年下半年，中國駐英大使顧維鈞奉命拜會丘吉爾，指出：英國哪怕是做個姿態(tài)，就有利于盟國的共同事業(yè)，就能對各盟國全體人民以至被軸心國所占領(lǐng)的人民帶來莫大的好處。丘吉爾仍然認(rèn)為：當(dāng)前最重要的事是贏得戰(zhàn)爭的勝利，印度問題很復(fù)雜，應(yīng)等到勝利之后再予解決，并表示一旦戰(zhàn)局好轉(zhuǎn)，他就要采取措施，為印度問題制訂最公平合理的解決方案。兩人的談話形成書面文件，蔣介石同意將印度獨立問題暫時擱置^[26]。蔣介石對于印度獨立問題的鮮明態(tài)度雖在戰(zhàn)時并未幫助印度取得獨立，卻奠定了戰(zhàn)后兩國關(guān)系的重要基礎(chǔ)。