1931年夏秋之交，中國(guó)歷經(jīng)百年不遇的水災(zāi)，長(zhǎng)江、黃河、運(yùn)河、淮河、海河等幾乎所有的大河水系都泛濫成災(zāi)，據(jù)統(tǒng)計(jì)，此次全國(guó)性水災(zāi)波及到23個(gè)省，死亡約370余萬(wàn)人，災(zāi)民達(dá)1億人，財(cái)產(chǎn)損失無(wú)算①,形成前所未有的社會(huì)與經(jīng)濟(jì)危機(jī)。其中，長(zhǎng)江、淮河、運(yùn)河的泛濫給沿江濱河的湖北、湖南、江蘇、安徽、江西、浙江等省造成的損害最大，也最具代表性。
長(zhǎng)江流域的梅雨季節(jié)一般是在6月中旬至7月上旬期間，據(jù)統(tǒng)計(jì)，1873年至1925年間，九江、安慶、南京、鎮(zhèn)江、上海等地7月份平均雨日為10—16天，平均雨量為150—200毫米。1931年6月，長(zhǎng)江流域的雨量極少。進(jìn)入7月后，雨量急劇增加，南京地區(qū)7月份23天有雨，降雨量達(dá)618.9毫米，超過(guò)正常年份424.5毫米；漢口地區(qū)21天有雨，降雨量達(dá)563.2毫米，超過(guò)正常年份412毫米；九江地區(qū)19天有雨，降雨量達(dá)404.4毫米；鎮(zhèn)江地區(qū)22天有雨，降雨量達(dá)602.6毫米；上海地區(qū)21天有雨，降雨量達(dá)344.8毫米；安慶地區(qū)17天有雨，降雨量達(dá)691.9毫米；嘉興地區(qū)19天有雨，降雨量達(dá)349.5毫米；均都超過(guò)正常年份降雨量的1.5—3倍②。降雨量如此集中，范圍如此之大，使年久失修的長(zhǎng)江堤壩及其支流均難以承受。
江淮流域的生態(tài)環(huán)境，歷來(lái)不為民國(guó)以前各級(jí)政府所關(guān)注。如蕪湖本來(lái)有萬(wàn)春、易泰、天成、五丈等大湖，一旦有超大水量，可以分洪儲(chǔ)水，但在20年代，這幾個(gè)湖區(qū)被大量地圍墾成為稻田，使其蓄水能力大大降低。1917—1920年間，江蘇省大豐縣成立了大豐鹽墾公司，為防海水侵蝕，紛紛修筑了防洪大堤，這樣一來(lái)，嚴(yán)重地堵塞了淮河、運(yùn)河的排水能力。而且，在江淮流域，“水利森林之不作警備，則數(shù)十年已如一日，似此而當(dāng)非常之天災(zāi)，其不發(fā)生空前之奇禍，實(shí)為間不容發(fā)之事”③。
民國(guó)以來(lái)，水利年久失修，積久成患。南京國(guó)民政府成立后，百?gòu)U待興，軍事統(tǒng)一全國(guó)是第一要?jiǎng)?wù)，軍費(fèi)和債務(wù)開支占了全國(guó)財(cái)政總支出的絕大部分：
1927年，軍費(fèi)開支為1.312億，占總支出87%;
債務(wù)開支為0.16億，占總支出11%。
1928年，軍費(fèi)開支為2.095億，占總支出50.8%;
債務(wù)開支1.213億，占總支出29.4%。
1929年，軍費(fèi)開支為2.454億，占總支出45.5%;
債務(wù)開支1.59億，占總支出29.5%。
1930年，軍費(fèi)開支為3.116億，占總支出的43.6%;
債務(wù)開支2.41億，占總支出33.7%。
這樣一種財(cái)政支出狀況，顯然無(wú)法再給國(guó)計(jì)民生更大的余地了。
即使是有限的水利資金，常常被下層官吏擅自貪污、挪用。如湖北省堤防修筑費(fèi)積存金，每年至少上千萬(wàn)元，除在1928年對(duì)孫家拐一帶堤防進(jìn)行過(guò)維修外，并無(wú)其他大的舉動(dòng)。負(fù)責(zé)此項(xiàng)款項(xiàng)的官員，竟將修堤費(fèi)近百萬(wàn)元投資于川江龍公司販賣鴉片以牟取暴利，后來(lái)，川江龍公司破產(chǎn)，此筆款項(xiàng)血本無(wú)歸④。致使堤防嚴(yán)重失修、防汛物資缺乏，直接影響到武漢地區(qū)的防水救災(zāi)。
因此可以說(shuō)，1931年的江淮大水災(zāi)，既是天災(zāi)也是人禍。1931年的江淮大水災(zāi)，以范圍廣、災(zāi)情重、時(shí)間長(zhǎng)、影響大而著稱。長(zhǎng)江流域的沱江、岷江、涪江、漢江、資江、沅江、澧江、贛江等幾乎同時(shí)泛濫，江蘇、安徽、湖北、湖南、江西、浙江等地飽受水浸，面積占上述幾省的半數(shù)。涉及地域較廣，現(xiàn)分述如下：
湖北省。5月以來(lái)，湖北地區(qū)普遍多雨，“兩旬來(lái)十雨一晴，各縣高阜之區(qū)，雖正值栽秧，亦甚苦雨；低洼之處，盡成澤國(guó)。因外江水高，湖水無(wú)以疏通，且秧苗盡被淹沒(méi)，麥苗被雨霉?fàn)€?！雹菀殉尸F(xiàn)出水災(zāi)的不祥之兆。
進(jìn)入7月后，持續(xù)大雨不斷，各地一片汪洋，長(zhǎng)江水位逐日升高。7月26日，江水猛漲，危及武漢市區(qū)的安全，此時(shí)封堵已是太晚。27日，江漢合流點(diǎn)附近的中國(guó)街方向江岸決堤，附近交通中斷。28日，江漢關(guān)水位達(dá)到49.7尺，江水溢出，直入漢口。30日，劉家廟北的鐵路防堤為江水截為數(shù)段，鐵路以西至劉家廟的所有地區(qū)全部被淹。31日，漢口丹水池鐵路一處堤段決口。8月2日，慈善會(huì)后單洞門鐵路孔潰決，除日租界因防堵未進(jìn)水外，漢口盡成澤國(guó)。8月中旬，漢口水位逐日升高，15日，日租界也被淹沒(méi)。武昌、漢陽(yáng)也相繼被淹。19日至22日，漢口水位達(dá)到了53.65尺，全市積水最深處達(dá)到1.5丈。武漢三鎮(zhèn)被浸泡達(dá)一個(gè)多月。同時(shí)，長(zhǎng)江、漢水沿岸堤防非決即漫，形成百年未遇的特大水災(zāi)。
據(jù)統(tǒng)計(jì)，武漢三鎮(zhèn)共被淹16.3萬(wàn)戶，因住房被淹無(wú)家可歸者4.5萬(wàn)戶，死于洪水者2 500余人，災(zāi)民達(dá)78.2萬(wàn)余人，每天死于饑餓疾病者上千人，直到9月初，水勢(shì)方退，而市內(nèi)積水達(dá)一個(gè)月之久⑥。
在長(zhǎng)江決堤同時(shí)，襄水、漳水等亦相繼潰堤，共有45個(gè)縣被淹，其中全縣被淹的29個(gè)，三分之二被淹的九個(gè)，三分之一被淹的七個(gè)。石首縣損失70%;天門五個(gè)區(qū)只有北區(qū)地處山地未受災(zāi)，其余全部被淹，災(zāi)民約60余萬(wàn)人；江陵受災(zāi)面積達(dá)三分之二；安陸房屋倒塌5 000余棟，田地被沖1.5萬(wàn)畝，受災(zāi)民眾1.5萬(wàn)余戶；大冶被大水淹沒(méi)160余里，房屋被淹上千間，田地被淹3萬(wàn)余畝；其他如陽(yáng)新、黃陂、鄂城、蘄春、公安、咸寧、隨縣、當(dāng)陽(yáng)等縣，災(zāi)情都十分嚴(yán)重⑦;有的縣，三分之二以上的村莊直到11月后才退水。另?yè)?jù)報(bào)告，湖北全省受災(zāi)縣有45個(gè)，被淹面積約16.9萬(wàn)平方里，占全省總面積的22%以上，受災(zāi)人口約為950萬(wàn)人，占全省人口總數(shù)的35%以上，至于房屋、牲畜、糧食、物品的損失無(wú)法計(jì)算⑧。而據(jù)當(dāng)時(shí)湖北省主席何成浚對(duì)全國(guó)水災(zāi)救濟(jì)委員會(huì)武漢分會(huì)協(xié)議會(huì)的報(bào)告，湖北災(zāi)民達(dá)1 500余萬(wàn)人⑨。在此次長(zhǎng)江水災(zāi)中，湖北全省死亡54 807人，房屋財(cái)產(chǎn)損失5.184億元，災(zāi)情位居蘇、浙、皖、湘、鄂、贛、豫七省之首⑩。
湖南省。自4月下旬起，湖南全省開始連日陰雨，一些地區(qū)出現(xiàn)山洪暴發(fā)，江河水勢(shì)上漲迅速，不少碼頭已被水淹沒(méi)，湘潭、湘陰等縣部分地區(qū)田地被淹。6月間，湘鄉(xiāng)、衡山、湘潭、茶陵等十余縣已演成水災(zāi)。
7月，湖南各地幾乎無(wú)日不雨。惡劣的氣候造成湘江、資水、沅江、澧江同時(shí)暴漲。此時(shí)，長(zhǎng)江洪水倒灌進(jìn)入洞庭湖，導(dǎo)致洞庭湖水奪堤而出，頓時(shí)，湖南全省一片汪洋。據(jù)統(tǒng)計(jì)，全省有41個(gè)縣被淹，“水勢(shì)之大，為耆老所未見(jiàn)，災(zāi)區(qū)之廣，為百年所未有。被水之區(qū)，迄將三月，田園猶浸水中?！?11)
沅江全縣，受災(zāi)者約25.5萬(wàn)余人，占全縣人口的90%,全縣垸田、山田被淹、泡40.98萬(wàn)畝，占總數(shù)的80%。漢壽80%的面積為災(zāi)區(qū)，受災(zāi)人口為35.3萬(wàn)人，占全縣總數(shù)的70%,原有耕地被淹44.15萬(wàn)畝，損失1153萬(wàn)元。常德被水淹了四次，災(zāi)民40余萬(wàn)，死亡2 936人，災(zāi)區(qū)面積6 485平方里，房屋損壞1 042棟，損失1 212萬(wàn)元。安鄉(xiāng)全縣均為災(zāi)區(qū)，災(zāi)民15萬(wàn)人，占全縣人口總數(shù)的70%,土地被淹45.9萬(wàn)畝，損失達(dá)1 080余萬(wàn)元。澧縣災(zāi)區(qū)占全縣面積的三分之二，災(zāi)民41萬(wàn)人，死亡2 539人，淹沒(méi)田地57.5萬(wàn)畝，財(cái)產(chǎn)損失1 623萬(wàn)余元。南縣災(zāi)區(qū)廣大，災(zāi)民30萬(wàn)人，死亡達(dá)9 000人，淹地64.8萬(wàn)畝，房屋損毀5萬(wàn)余棟，損失3 300萬(wàn)元(12)。
據(jù)統(tǒng)計(jì)，湖南全省受災(zāi)縣為47個(gè)，受災(zāi)面積3.47萬(wàn)平方公里，災(zāi)民約636.9萬(wàn)人，死亡3.9萬(wàn)人，房屋財(cái)產(chǎn)損失1.74億元(13)。而另一個(gè)統(tǒng)計(jì)表明：湖南全省受災(zāi)縣54個(gè)，占全省75個(gè)縣的三分之二以上，淹死500余人，沖毀房屋20萬(wàn)棟以上，淹沒(méi)田地500余萬(wàn)畝，全省災(zāi)民1 200余萬(wàn)人(14)。
江西省。4月起，江西的個(gè)別縣就開始暴雨成災(zāi)，贛江沿岸民眾均修筑圩堤以防不測(cè)。5月后，雨勢(shì)越來(lái)越猛，贛江多處決堤，受災(zāi)面積達(dá)數(shù)百萬(wàn)畝。鄱陽(yáng)湖水滿外溢，沿湖千余里悉被淹沒(méi)，受災(zāi)縣有湖口、鄱陽(yáng)、星子、都昌等地。
至7月，長(zhǎng)江、贛江、饒河及鄱陽(yáng)湖均泛濫成災(zāi)，造成60年未遇的大面積水災(zāi)。
九江地區(qū)大部被淹，長(zhǎng)江自武漢至九江沿江堤岸全部潰決(15),九江全市大部陸沉。7月20日以后，“全市十分之七八已陷水中，尋常所行之小巷，均用小劃子往來(lái)”。29日，大雨沖毀南潯鐵路。8月1日，九江江北大堤決潰，人畜死亡無(wú)數(shù)。九江災(zāi)區(qū)面積約為3710平方里，60%的村莊受災(zāi)，死亡1 810余人，房屋損毀1.58萬(wàn)棟，莊稼被毀24.4萬(wàn)畝，各圩堤共潰決120余處，財(cái)產(chǎn)損失1 241.7萬(wàn)元。新建縣被淹田地31.5萬(wàn)余畝，無(wú)家可歸者4.28萬(wàn)人。進(jìn)賢縣半數(shù)以上面積受災(zāi)，受災(zāi)人口約2.74萬(wàn)戶，溺斃500余人，房屋損毀者2 710戶，土地被淹40.92萬(wàn)畝，災(zāi)區(qū)顆粒無(wú)收。鄱陽(yáng)全縣80%的面積受災(zāi)較重，災(zāi)民29.23萬(wàn)人，死亡1 100余人，房屋損毀700余間，受災(zāi)田地96.5萬(wàn)畝，財(cái)產(chǎn)損失在1 000余萬(wàn)元以上。都昌縣全縣均為災(zāi)區(qū)，受災(zāi)村莊1 651個(gè)，沖毀房屋9.113萬(wàn)間，毀壞田地64.22萬(wàn)畝。其他如南昌、永修、武寧、德安、星子、安義、上高、彭澤、湖口、余干、萬(wàn)年、樂(lè)平、修水、靖安等縣，受災(zāi)情況也較重(16)。
據(jù)統(tǒng)計(jì)，江西北部沿江受災(zāi)縣為20個(gè)，災(zāi)區(qū)面積達(dá)23.837萬(wàn)平方里，損失4 922萬(wàn)余元，房屋被毀6.04萬(wàn)棟，災(zāi)民約100萬(wàn)人，死亡約7 227人，牲畜死亡5.59萬(wàn)頭(17)。
江蘇省。進(jìn)入6月后，江蘇全省一直被風(fēng)雨所籠罩，河湖水位均有大漲。7月，南京地區(qū)連續(xù)降雨23天，雨量突破近代以來(lái)的最高紀(jì)錄。大面積的降雨及堤壩年久失修，終于導(dǎo)致淮南運(yùn)河?xùn)|岸、長(zhǎng)江兩岸與太湖沿湖等地區(qū)的大面積受災(zāi)。
7月，南京附近長(zhǎng)江水位已高出陸地一尺多。下旬，下關(guān)主要道路均告中斷，中山碼頭至挹江門一帶，水深過(guò)膝，三牌樓、黃埔路等地已過(guò)腰部。災(zāi)民3.87萬(wàn)余人，受災(zāi)人家萬(wàn)余戶。六合全縣三分之二以上的地區(qū)被淹，受災(zāi)土地50萬(wàn)畝以上，房屋沖毀一萬(wàn)余間，災(zāi)民十余萬(wàn)戶(18)。江浦境內(nèi)津浦路基被沖毀，不少村鎮(zhèn)一片汪洋。海門、南通、江都、鎮(zhèn)江、江陰、如皋等縣，受災(zāi)極為嚴(yán)重，土地大多被淹，縣城也大量積水。
太湖流域亦發(fā)生大面積水災(zāi)，交通中斷，田地被淹，房屋被毀。常州沿湖地區(qū)受災(zāi)較重。江陰等地顆粒無(wú)收。
8月下旬，淮河暴漲，洪水沿運(yùn)河匯集于寶應(yīng)、洪澤、邵伯、高郵等湖內(nèi)，因洪水肆虐，終致運(yùn)河及諸湖堤壩潰決。25日，運(yùn)河?xùn)|岸竟被沖毀33處。江都第一大鎮(zhèn)邵伯被淹斃數(shù)千人。洪水東流，高郵頓成澤國(guó)，受災(zāi)面積達(dá)6 580平方公里，溺斃9 500人，直到9月初，高郵地區(qū)積水不退。里下河沿岸各縣也遭不幸，興化、東臺(tái)、泰縣、鹽城、阜寧及寶應(yīng)等縣，死亡數(shù)以萬(wàn)計(jì)。興化地勢(shì)最低，積水最多，受災(zāi)最重，全縣受災(zāi)戶10余萬(wàn)，災(zāi)民40萬(wàn)，死亡者不計(jì)其數(shù)。隨后，揚(yáng)州亦被水沒(méi)。9月初，長(zhǎng)江下游幾遇風(fēng)災(zāi)，江潮倒灌入運(yùn)河，淮安又被水淹。
據(jù)統(tǒng)計(jì)，江蘇全境受災(zāi)縣為35個(gè)，受災(zāi)面積達(dá)9.25萬(wàn)平方公里，災(zāi)民654萬(wàn)余人，死亡2.33萬(wàn)人，房屋財(cái)產(chǎn)損失2.99億元(19)。
浙江省。7月以后，暴雨連續(xù)下了半月，致境內(nèi)江湖普遍泛濫成災(zāi)。太湖附近的嘉興、吳興、長(zhǎng)興等縣一片汪洋，圩堤沖毀無(wú)數(shù)。全省受災(zāi)縣份約四十余個(gè)，占全省半數(shù)以上。受災(zāi)面積4524平方公里，被淹田地275.9萬(wàn)畝，災(zāi)民61.85萬(wàn)人，財(cái)產(chǎn)損失5 887.7萬(wàn)元(20)?？梢哉f(shuō)，浙江省是此次江淮水災(zāi)中受災(zāi)較輕的省份。
安徽省。5月下旬后，皖北等地就連降暴雨。6月至7月，大暴雨連續(xù)數(shù)次。7月中旬，蚌埠地區(qū)淮河水位達(dá)19.71尺?；此嗳脒\(yùn)河，致運(yùn)河水位也居高不下。長(zhǎng)江上游諸省四川、湖北、湖南等地暴雨成災(zāi)，洪水順江而下，而安徽省的沿江地區(qū)也在雨中籠罩了近三個(gè)月，各縣雨量均在500毫米以上，加上堤壩年久失修，終致長(zhǎng)江干堤及主要支流堤壩出現(xiàn)大面積潰決，決口有254處之多，淮河干堤大的決口也有61處，安徽境內(nèi)沿江臨河地區(qū)慘遭洗劫。
臨近淮河的鳳臺(tái)、潁上等18個(gè)縣，“平地水深丈余”。鳳臺(tái)在淮河北岸，堤圩全被沖毀，該縣47.5萬(wàn)人，受災(zāi)者達(dá)47萬(wàn)，淹田459萬(wàn)畝，死亡超過(guò)萬(wàn)人。潁上淹田37萬(wàn)畝，占全縣總數(shù)的84%,災(zāi)民21萬(wàn)人，占總數(shù)的82%,死亡2 870人。壽州城被淹面積占七成，田地被淹140余萬(wàn)畝，災(zāi)民45萬(wàn)人，房屋毀壞23萬(wàn)間。阜陽(yáng)、霍邱等縣房屋沖毀無(wú)數(shù)，災(zāi)民死亡數(shù)千人(21)。鳳陽(yáng)平地水深數(shù)尺，災(zāi)民31.64萬(wàn)人，田地被淹23萬(wàn)畝，房屋毀壞1.56萬(wàn)間。阜陽(yáng)受災(zāi)極重，災(zāi)民70萬(wàn)人，房屋毀壞30余萬(wàn)間，田地被淹900余萬(wàn)畝，死亡約7 000人。懷遠(yuǎn)損失也極為慘重。
皖南地帶臨近長(zhǎng)江的縣份，同樣不能幸免水災(zāi)。懷寧、望江、舒城、廬江、無(wú)為、東流、和縣、含山、當(dāng)涂、蕪湖、合肥、桐城、貴池等縣圩堤均告潰決。蕪湖市內(nèi)主要商業(yè)區(qū)全部被淹，水深2尺，房屋倒毀共49.3萬(wàn)間，耕牛損失8 043頭，糧食損失267.9萬(wàn)石，淹沒(méi)田地44.1萬(wàn)畝，災(zāi)民約39.9萬(wàn)人，占全縣人口的78%,死亡9 534人。五河縣災(zāi)民10萬(wàn)余人，由于地勢(shì)低洼，田地全部被淹沒(méi)。
據(jù)統(tǒng)計(jì)，安徽全省受災(zāi)縣為48個(gè)，占總數(shù)的80%,其中受災(zāi)面積占六成以上的重災(zāi)縣就有懷寧、鳳臺(tái)等16個(gè)；全省大小圩堤共潰決3 950余處，受災(zāi)面積5.89萬(wàn)平方公里，占全省的32%;淹沒(méi)田地3 293萬(wàn)余畝，占受災(zāi)48個(gè)縣田畝總數(shù)的70%;災(zāi)民1 069萬(wàn)余人，占全省人口的49.3%;因水災(zāi)死亡者達(dá)11.23萬(wàn)人；房屋損毀267.9萬(wàn)間；財(cái)產(chǎn)損失3.84億元(22)。
關(guān)于1931年江淮大水災(zāi)的后果，南京國(guó)民政府賑務(wù)委員會(huì)曾有統(tǒng)計(jì)，在蘇、皖、湘、贛、鄂、豫、浙七個(gè)省的受災(zāi)面積為318 629平方公里，災(zāi)民4 330萬(wàn)人，死亡26.58萬(wàn)人，房屋財(cái)產(chǎn)損失15.75億元(23)。金陵大學(xué)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)系曾對(duì)江淮流域的蘇、皖、贛、湘、鄂、豫六省的90個(gè)重災(zāi)縣的2366個(gè)村進(jìn)行調(diào)查，調(diào)查報(bào)告表明，90個(gè)縣的情況可以代表全部131個(gè)重災(zāi)縣的災(zāi)情，報(bào)告推斷131個(gè)縣共有受災(zāi)人口2 520萬(wàn)人，被淹田畝87萬(wàn)畝，經(jīng)濟(jì)損失超過(guò)20億元。但這個(gè)調(diào)查沒(méi)有涉及城市，也不能代表災(zāi)情相對(duì)較輕的縣。所以，江淮大水災(zāi)的真實(shí)情況要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于上述統(tǒng)計(jì)。
以上只是綜述了江淮水災(zāi)中受災(zāi)省份的大概情況，由于統(tǒng)計(jì)數(shù)字的混亂與縮小，真實(shí)的災(zāi)害狀況要比留下的資料更可怕，它對(duì)江南社會(huì)、經(jīng)濟(jì)的方方面面帶來(lái)的影響，也不是短期可以消除的。