黃巾起義失敗，張魯投降曹操，使道教的政治理想受到極大打擊。魏晉以后，道教徒雖然領(lǐng)導(dǎo)過多次農(nóng)民起義，但都是強(qiáng)弩之末，規(guī)模不大，而且很快被鎮(zhèn)壓下去。現(xiàn)實(shí)迫使道教徒們把主要精力用來追求得道成仙。

據(jù)可靠的文獻(xiàn)資料，追求成仙的活動大約開始于戰(zhàn)國時(shí)代。秦始皇、漢武帝，都是追求長生不死的帶頭人。但直到東漢時(shí)代，追求成仙和道教的關(guān)系并不密切，道教是道教，成仙是成仙。所以直到晉代，葛洪寫《抱樸子內(nèi)篇》，還常常發(fā)生疑問：《老子》和長生不死到底是什么關(guān)系？他說《老子》五千言，只是泛泛而談，難得要領(lǐng)。況且成仙要吃金丹，《老子》輕視黃金之類的“難得之貨”，如何能支持煉金煉丹？至于《莊子》等書，更是沒有一句至理名言。

是的，《莊子》不僅不講長生不死，甚至反對那些爭取長壽的養(yǎng)形之士。《老子》也說：“吾所以有大患者，為吾有身，及吾無身，吾有何患？”這就是說，我所以有禍患，就是由于我有這個(gè)身體，假如沒有我這個(gè)身體，我還會有什么災(zāi)難呢？他當(dāng)然也不會去追求長生不死。

聲稱有長生藥或不死方的人叫方士。方士興起于戰(zhàn)國時(shí)代。當(dāng)漢初行黃老的時(shí)候，曾有方士投奔漢文帝。時(shí)隔不久，漢文帝就發(fā)現(xiàn)方士行騙，于是殺了行騙者，并且從此以后再不接近方士。

到漢武帝時(shí)期，方士的活動空前活躍，他們聲稱能見到神仙，為漢武帝找來不死藥。有的方士被封為將軍，甚至一人兼任四五個(gè)將軍，并且做了漢武帝的乘龍快婿。漢武帝一方面獨(dú)尊儒術(shù)，另一方面就是罷黜百家。這些方士，自然不能是黃老道家人物，因?yàn)辄S老在罷黜之列，豈容他們?nèi)绱嘶钴S！有的學(xué)者已經(jīng)指出，秦漢時(shí)代的儒生，一大部分就是方士。至少可以說，漢武帝時(shí)期，方士還是儒家的附屬品。

漢武帝求仙失敗，留下的教訓(xùn)極其深刻。以后的皇帝，雖然也有想求仙長生的，但都遠(yuǎn)遠(yuǎn)趕不上漢武帝的執(zhí)著和虔誠?；实蹖Ψ绞渴柽h(yuǎn)了，不少方土流落民間。方士的活動不限于求長生一個(gè)方面，但卻以此最為世人注目。

追求長生有兩種辦法：一種是服藥，服黃精、靈芝、芝麻、茯苓、云母、石英、黃金、水銀、丹砂等等，由此發(fā)展出用鉛汞煉丹，《老子》、《莊子》等和這一派始終沒有什么關(guān)系；另一種是自我鍛煉。自我鍛煉也有兩種辦法：一是動功，另一是靜功。《莊子》書里說，有人學(xué)狗熊和鳥兒的動作來鍛煉身體。馬王堆漢墓出土的導(dǎo)引圖，東漢末年華佗的“五禽戲”，都屬于動功類。這一派的理論是“流水不腐，戶樞不蠹”，認(rèn)為身體經(jīng)?；顒佑幸娼】担梢匝幽暌鎵?，這和今天的體育理論差不多。另一派看到，思慮傷神，勞累傷身，所以主張安靜。這一派也有種種說法，但要點(diǎn)歸為呼吸微細(xì)，細(xì)到難以覺察，就像嬰兒在娘胎里的呼吸，所以又叫“胎息”，后來統(tǒng)稱“服氣”。大約由于主張安靜，就和老子哲學(xué)掛上了鉤。西漢末，有人說老子活了幾百歲，就是由于他“恬淡養(yǎng)性”。(桓譚《新論·祛蔽》)“恬淡”不僅是不追求物質(zhì)享受，也包括心靈寧靜，身體少動。老子既然這樣得以長壽，《老子》書講的道理自然對長壽有益。大約在東漢，有人就用靜氣功的觀點(diǎn)去注《老子》，這就是河上公的《老子注》。

河上公是傳說中的人物，說是漢文帝一次在河邊碰到一個(gè)老人，給他留下一本書，自己就升上了天。這本書就是《老子注》。有的學(xué)者考證，它大約是東漢時(shí)代的作品。

河上公《老子注》把老子的道分為兩種：常道，是自然長生之道；可道，是治國之道。當(dāng)然，自然長生之道才是根本。要求長生，就要不思慮，也不管政事，使精神不離開身體。還要節(jié)制情欲，不要結(jié)婚。總之是安靜、養(yǎng)神，這樣就可長生不死。這個(gè)注本可能還有個(gè)序言，講叩齒咽液，現(xiàn)在已經(jīng)看不到了。

河上公《老子注》認(rèn)為，生物之所以身體和柔，就是因?yàn)轶w內(nèi)有元?dú)?。?dāng)然，對人來說，元?dú)獾拇嬖谝彩情L生的必要條件。元?dú)庠谌梭w內(nèi)出入的門戶，就是鼻子和口。所以這個(gè)注本特別重視鼻子和口，認(rèn)為鼻口就是《老子》說的玄牝。并且認(rèn)為，人能保持這個(gè)元?dú)馐顾恢律⑹?，就可以長生不死。老子說：“及吾無身，吾有何患”(《老子》第十三章)，這本是哀嘆肉體的存在成了憂患的根源。河上公注卻認(rèn)為，這是老子在向往長生神仙。因?yàn)榧偃舻玫莱上?，就沒有這個(gè)肉體，就可飛升上天，任意出入，和道同樣神妙，還有什么憂患呢？

從此以后，以長生不死的立場去注《老子》，把《老子》說成是氣功書，成了道教信徒們的專利。

流傳至今的還有一本《老子想爾注》，道士們說是第一代天師張道陵的注本，學(xué)者們認(rèn)為可能是這一派的作品?！独献酉霠栕ⅰ氛f，要求長生，關(guān)鍵是信道。道的要點(diǎn)，就是自然，清靜。清靜的重要內(nèi)容，就是保精，不結(jié)婚，這樣可長生不死。

《老子想爾注》把行善作為得道成仙的重要手段。行善的內(nèi)容，有不追求富貴，保持清靜，還有忠孝仁義等等，這是道家的道德律條和儒家道德律條的結(jié)合?！独献酉霠栕ⅰ沸Q，人若遵守他們的戒律，積累善行，就可以長生不死。《老子想爾注》中，天似乎仍然是最高神。人行仁義如果虔誠，天自然就會獎(jiǎng)賞；如果不虔誠，天也必定處罰。它要求人們尊道而畏天。這樣一種思想格局，和五斗米道是大體一致的。

徹底以長生、氣功觀點(diǎn)注《老子》的，當(dāng)推《老子節(jié)解》。比如《老子》說：“清靜為天下正?！薄独献庸?jié)解》說，這是教人“入深山，行清靜，守自然”，做神仙；《老子》說：“以百姓之心為心?！薄独献庸?jié)解》說，這是教人“行氣”，“以神為心”，讓氣流遍全身；《老子》說：“小國以下大國，則取大國?！薄独献庸?jié)解》說，大國是腦袋，小國指丹田，這是要人“閉氣咽液，下流丹田”，“胎息引之，還補(bǔ)其腦”。

直到今天，還有不少氣功師，甚至專治中國古代文化的學(xué)者，也說《老子》是氣功書，對《老子》的這種態(tài)度，真是源遠(yuǎn)而流長了。要說服他們，是非常困難的。我們還是講一點(diǎn)故事，搬一位偉大的古人來作援兵吧。

唐朝初年，玄奘(公元602—664年)，也就是《西游記》上的那個(gè)唐僧，從“西天”取經(jīng)回來以后，把取來的許多經(jīng)都譯成了漢文。唐太宗似乎覺得光譯人家的，有失面子，咱們也得有點(diǎn)什么譯給人家。于是命令玄奘把《老子》譯成梵文，介紹給印度，并派兩個(gè)道士協(xié)助他工作。玄奘堅(jiān)決不譯河上公注本的那個(gè)序言，因?yàn)檫@個(gè)序言講“叩齒咽液”，也就是說，講氣功。而講“叩齒咽液”，則是“同巫覡之淫哇，等禽獸之淺術(shù)”。①就是說，叩齒咽液之類，好像巫婆神漢們的胡說八道，近乎動物的自我保養(yǎng)。玄奘對氣功的態(tài)度，另當(dāng)別論，但他認(rèn)為那決不是《老子》的本義。這是一個(gè)嚴(yán)肅的宗教學(xué)者的真知灼見。

玄奘是否完成了唐太宗交給他的任務(wù)，已經(jīng)弄不清了。但河上公注的那個(gè)序言，大約從此就傳不下來了。