歷史上的反動派大都迷信自己的屠刀，而其效果總是適得其反。馬福益被害后，湖南哥老會的革命傾向更為強(qiáng)烈。
1906年春，長江流域洪水成災(zāi)，米價大漲，不少地區(qū)處于饑饉狀態(tài)。因之，同盟會總部派劉道一、蔡紹南回湖南運(yùn)動軍隊，重整會黨，作起義的準(zhǔn)備。到長沙后，劉道一等數(shù)十人在水陸洲畔的船上集議。劉傳達(dá)了黃興的意見，主張“以軍隊與會黨同時發(fā)難為上策，否則，亦必會黨發(fā)難，軍隊為響應(yīng)之”^[1]。他建議首先到萍鄉(xiāng)、安源等地利用礦場組織機(jī)關(guān)，集合會黨，同時，運(yùn)動新軍和巡防營。會后，與會者分頭進(jìn)行：劉道一留駐長沙，負(fù)責(zé)和總部聯(lián)系，蔡紹南則前往江西萍鄉(xiāng)一帶聯(lián)絡(luò)會黨。
到達(dá)目的地后，蔡紹南得到明德學(xué)堂學(xué)生魏宗銓的幫助，很快和萍鄉(xiāng)、瀏陽、醴陵一帶的會黨頭目龔春臺等取得了聯(lián)系。龔春臺，瀏陽西北鄉(xiāng)百家山人，農(nóng)民成分，爆竹工人出身?！吧俨粚W(xué)，能以死生許人”^[2]。在清軍中當(dāng)過兵，曾參加唐才常的自立軍起義，失敗后在瀏陽幫零工為生。經(jīng)過龔春臺、蔡紹南等的聯(lián)系奔走，哥老會與另一個會黨——武教師會決定聯(lián)合，成立洪江會，公推龔春臺為大哥，以忠孝仁義堂為最高機(jī)關(guān)，誓詞為：“誓遵中華民國宗旨，服從大哥命令，同心同德，滅滿興漢，如渝此盟，人神共殛?！?sup>[3]在“大哥命令”之上，冠以“中華民國宗旨”,表明哥老會這一傳統(tǒng)的幫會組織被灌輸進(jìn)了新的內(nèi)容。忠孝仁義堂下設(shè)文案、錢庫、總管、訓(xùn)練、執(zhí)法、交通、武庫、巡查等，稱為內(nèi)八堂，又設(shè)一至八路碼頭官，負(fù)責(zé)發(fā)展會員、聯(lián)絡(luò)、偵察等事，稱外八堂。
洪江會成立后，貧苦農(nóng)民和附近的安源礦工紛紛加入，組織迅速壯大。于是，龔春臺、蔡紹南等開始策劃起義。
7月，蔡紹南在桐木、上栗市一帶發(fā)表演說，動員革命，得到群眾熱烈響應(yīng)。清朝官吏驚呼：“民心被惑，蟻附甚眾?！?sup>[4]同月，龔春臺、蔡紹南召集各路碼頭官在距上栗市二十里的慧歷寺密議，決定一面密造軍火，一面聯(lián)絡(luò)洪福會的姜守旦，同時派蔡紹南、魏宗銓往日本，請示孫中山，要求接濟(jì)軍械，確定起義日期。
由于會員日眾，人言龐雜，10月2日(八月中秋),麻石酬神演戲，聚眾萬人，傳說洪江會即將起義，引起清朝官吏警覺。10月7日，清軍突襲麻石，第三路碼頭官李金奇被追蹤，投水而死。這時，蔡、魏二人行至上海，正擬東渡，聽說麻石之變，立即趕回，決議于年底清吏封印時分三路起事。21日，深受安源礦工擁戴的會黨頭目張折卿被捕，不久被殺。此后，萍鄉(xiāng)東北萍實里，瀏陽上東張陳坊一帶，先后有會黨聚集，準(zhǔn)備開山祭旗，約期起義，均被清軍驅(qū)散，首領(lǐng)被捕。12月3日，當(dāng)醴陵會眾正在板杉鋪、鄧家渡趕制旗幟、號衣、刀矛的時候，清兵又前往捕拿了一人。
形勢緊迫，當(dāng)晚，龔春臺、蔡紹南等在萍鄉(xiāng)高家臺集會，討論起義問題。龔春臺、蔡紹南、魏宗銓等認(rèn)為軍械不足，主張稍緩，碼頭官廖淑保等則認(rèn)為會黨有十余萬人，完全可以和清軍一決勝負(fù)。雙方爭論了一夜，沒有結(jié)果，廖淑保便獨自跑到麻石，召集二、三千人，舉起“漢”字白旗，宣布起義。這樣，就迫使龔春臺、蔡紹南不得不通知各路同時發(fā)動。12月4日，起義全面爆發(fā)。
起義軍定名為中華國民軍南軍革命先鋒隊，龔春臺為都督，蔡紹南為左衛(wèi)都統(tǒng)領(lǐng)兼文案司，魏宗銓為右衛(wèi)都統(tǒng)領(lǐng)兼錢庫都糧司。廖淑保為前營統(tǒng)帶，沈益古為后營統(tǒng)帶。隨即發(fā)布了《中華國民軍起義檄文》。檄文列舉了清政府的“十大罪狀”,宣稱要“破數(shù)千年之專制政體，不使君主一人獨享特權(quán)于上。必建立共和民國，與四萬萬同胞享平等之利益，獲自由之幸福。而社會問題，尤當(dāng)研究新法，使地權(quán)與民平均，不致富者愈富，成不平等之社會”。檄文聲言：未來社會的“幸?！?“不但在韃虜宇下者所未夢見，即歐美現(xiàn)在人民，亦未能完全享受。”^[5]這一檄文表述了以孫中山為代表的資產(chǎn)階級革命派的全部綱領(lǐng)，使起義具有和舊式農(nóng)民起義截然不同的新色彩。
洪江會的義旗一舉，群眾如潮水般涌來，迅速發(fā)展至三萬余人。在醴陵，主要為農(nóng)民、巡防營士兵、溈山一帶的碗廠工人；在瀏陽，主要為會黨；在萍鄉(xiāng)，主要為恂及、萱溪一帶的礦工?！盀g陽揭竿，咸往附從”^[6]。12月6日，龔春臺部攻克上栗市，每天有數(shù)以百計的礦工投入義軍。但是，由于清朝官吏的嚴(yán)密控制，安源礦工未能按計劃起事，使得起義一開始就失去了一支重要的力量。
安源是工人近萬的大礦。領(lǐng)班蕭克昌，外號老龍王，“能左右窿工”^[7]。11月27日，醴陵義軍頭領(lǐng)曾派袁南亭持函赴安源約蕭克昌帶一千人，夾攻醴陵，時間為12月7日。蕭當(dāng)時覺得條件尚未成熟，“未允輕動”^[8]。至期，清軍到安源逮捕蕭克昌，要袁偵查蕭的動向，袁不允，被捕，并被解往醴陵。蕭克昌隨即發(fā)動礦工斗爭，于是礦工“大嘩噪”^[9],“其情形言語與平日大異”^[10],迫使萍鄉(xiāng)礦務(wù)局不得不電醴陵將袁索回。此后，清朝官吏對安源礦工和蕭克昌的防范日益加緊。
在洪江會之后，瀏陽洪福會的姜守旦也宣布起義，起義軍定名為新中華大帝國南部起義恢復(fù)軍。在《布告天下檄文》中，姜守旦等宣稱，不要拘泥于“立憲、專制、共和之成說”,只要漢族中有人能首倡大義，推翻滿清政府，就可以擁戴他為萬世一系的“中華大皇帝”,“我同胞即納血稅，充苦役，猶當(dāng)仰天三呼萬歲”^[11]。這篇檄文充滿了種族復(fù)仇思想和封建觀念，反映出舊式會黨的落后一面。姜守旦等并表示，不受洪江會的約束。
起義軍一開始就和平時熱心辦團(tuán)、鎮(zhèn)壓人民的地主紳士處于尖銳對立地位，“專燒殺向來辦匪出力紳士人家”^[12]。在瀏陽三口地方，有黃姓團(tuán)總等多人被殺。在萍鄉(xiāng)，官僚地主歐陽煦“向辦團(tuán)練，捕匪得力”,因此，群眾起事之后，“將其家屬八人概行殺斃，宗族祠屋焚毀無遺”^[13]。義軍所過之處，“正紳”們一逃而光^[14]。
清政府得到消息后，極為震動。江西巡撫吳重熹、湖南巡撫岑春蓂、湖廣總督張之洞先后派出精銳軍隊鎮(zhèn)壓。
12月9日，張之洞致電清政府軍機(jī)處說：“萍礦及路已值銀數(shù)百萬。若成燎原，為患更大，不止礦路而已。”^[15]次日，軍機(jī)處電飭張之洞、岑春蓂、吳重熹等，“趕緊分頭剿捕”,“迅速撲滅，毋任蔓延，致貽后患”^[16]。13日，端方派新軍第九鎮(zhèn)統(tǒng)制徐紹楨率步、炮、馬、輜重各隊新軍二千余人赴贛。前后，清政府共派出五萬余人。
起義也引起了帝國主義國家的惶懼。德國、日本政府先后向清政府“問訊”^[17],并派出軍艦上駛岳州。據(jù)有關(guān)資料，當(dāng)時在長江流域觀察“動靜”的英、美、俄、法、德、意各國軍艦在二十三艘以上^[18]。
面對全副新式武裝的敵人，起義軍英勇奮戰(zhàn)。他們除從團(tuán)防局奪獲二、三千支槍以外，大多數(shù)用鳥槍、抬炮、木竿及舊式刀槍為武器。12月9日，起義軍數(shù)十人手持扁擔(dān)擊敗了清軍百余人，奪獲槍械多支。有個青年婦女名秀姑娘，甚至以空拳迎敵清兵。但是，由于倉促起事，缺乏統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)，槍械又少，又始終困守萍、瀏、醴三縣，被清軍四面圍攻，有生力量逐漸消耗。12月8日、11日，龔春臺部兩次進(jìn)撲瀏陽，均未得勝。12月10日，清軍進(jìn)攻上栗。起義軍多以徒手肉搏，或以土槍射擊。沈益古左手執(zhí)鍋蓋，右手執(zhí)大刀，在鋒鏑叢中出入沖殺，連斬清軍十余名，終因沒有應(yīng)援，鏖戰(zhàn)半日后不支，上栗失守。12日，醴陵方面西路總統(tǒng)譚石基部被清軍巡防營擊敗。同日，清軍猛攻瀏陽境內(nèi)的起義軍，龔春臺、蔡紹南戰(zhàn)敗，往投普跡市哥老會大頭目馮乃古請援。中途，蔡紹南被捕，旋遇害。龔春臺到達(dá)普跡市，馮乃古已被清軍誘殺，龔春臺不得已潛往長沙。14日之后，姜守旦的洪福會起義軍與清軍交戰(zhàn)數(shù)次，均不利，進(jìn)入江西義寧。25日，清朝官吏捕殺了安源礦工首領(lǐng)蕭克昌，在礦區(qū)設(shè)立巡警局，實行清查和連環(huán)保。1907年1月，姜守旦部被堵?lián)?，姜守旦逃亡?br>萍、瀏、醴起義失敗了。
在開赴江西鎮(zhèn)壓起義的徐紹楨新軍中，趙聲、熊成基、倪映典都是革命黨人。從江寧出發(fā)前，趙聲曾派人通報萍、瀏、醴起義軍。12月25日，徐部到達(dá)江西，起義已經(jīng)失敗，因此，趙聲等均無所作為。
起義失敗后，清軍大舉“清鄉(xiāng)”,搜捕革命群眾，一直進(jìn)行了三個月。12月下旬，劉道一在長沙被捕。31日，被殺于瀏陽門外。1907年3月7日，魏宗銓也被捕殺?？傆?，起義軍前后被殺者一萬余人，群眾被殺者二萬余人。
當(dāng)起義消息傳到日本時，東京中國同盟會會員紛紛請命，要求身臨前敵；孫中山也認(rèn)為“時不可失”^[19],先后派寧調(diào)元、龔國煌、胡瑛、朱子龍、梁鐘漢、孫毓筠、段云、權(quán)道涵等回國，分赴湖南、湖北、江西、江蘇、安徽等省策應(yīng)，先期歸國的楊卓林等也積極活動，準(zhǔn)備起事。
寧調(diào)元回國后，先在上海與陳其美、楊卓林、秋瑾等密謀，發(fā)動長江一帶會黨響應(yīng)。定議后回長沙，得悉萍、瀏、醴義軍已經(jīng)失敗，便去醴陵尋訪龔春臺，沒有見到，乘船至岳州時被捕。
龔國煌回湖北襄陽、樊城，準(zhǔn)備發(fā)動當(dāng)?shù)貢h，事敗仍返日本。
胡瑛、朱子龍、梁鐘漢回武昌，正值張之洞懸賞通緝起義人員。計開姜守旦、劉家運(yùn)、黃慶武、劉林生、李燮和、朱子龍、蕭克昌等十五名。1906年12月26日。劉靜庵召集日知會員與胡瑛、朱子龍、梁鐘漢等會議于漢陽伯牙臺。與會諸人擔(dān)心財政困難，日知會員、留日學(xué)生郭堯階聲稱六合銻礦經(jīng)理劉小林愿出資十萬元，騙得眾人信任。事后，郭向巡警道告密，誣指劉靜庵即劉家運(yùn)。1907年1月7日、8日，清政府緹騎四出，搜查日知會，先后逮捕朱子龍、劉靜庵、胡瑛、梁鐘漢、季雨霖、李亞東、吳貢三、殷子衡、張難先等九人。審訊中，清吏必欲劉靜庵自承為劉家運(yùn)，靜庵抵死不承，只自認(rèn)為革命黨。他在堂上慷慨演說，痛斥承審官梁鼎芬，受到殘酷的笞刑，被鞭一千四百，自頭至腳，體無完膚，仍然勁挺不屈，被稱為鐵漢。其他人也個個堅貞無畏。李亞東對著清吏笑罵：“干天下事，是我們的天職，難道有怕死的革命黨嗎？!”清吏想用推出去斬首來威脅朱子龍，朱卻厲聲回答：“革命黨遍天下，殺之難，殺盡更難。不殺不多，不多不速，不速則革命不成。革命黨人的血是灌溉自由的肥料！”殷子衡被繃住左右手，跪在鐵鏈上，用藤鞭抽打，他毫無怯容，大罵清吏想用鮮血來染紅自己的頂子。1907年5月，朱子龍瘐死獄中，張難先、季雨霖因病保釋。胡瑛被判處永遠(yuǎn)監(jiān)禁，吳貢三、殷子衡、李亞東、梁鐘漢被分別判處十五年、十年、五年、三年各種徒刑。其中，吳貢三和梁鐘漢被解回原籍監(jiān)禁。劉靜庵本已判處死刑，經(jīng)圣公會主教吳德施等營救，改判永遠(yuǎn)監(jiān)禁。他在獄中飽受折磨，三十多歲的人就須發(fā)盡白。后于1911年6月病故。
孫毓筠歸國后在南京新軍中活動，不久即被跟蹤拿獲。他原是清朝軍機(jī)大臣孫家鼐的侄孫，被捕后受到端方的“優(yōu)待”。他在供詞中向端方乞憐，竟無恥地說：“午帥憐才，有意保全，身非木石，寧不知感?！?sup>[20]被判監(jiān)禁五年。和他同時被捕的權(quán)道涵、段云則被判永遠(yuǎn)監(jiān)禁。
楊卓林原是湖南革命黨人。1906年與李發(fā)根、廖子良先后回滬。萍、瀏、醴起事時擬乘機(jī)謀刺端方，在南京一帶起事。因誤識端方密探蕭亮、劉炎，被誘至揚(yáng)州逮捕。供詞中，自稱是“孫文之副將軍”,并引盧梭“不自由，毋寧死”和佛家“眾生一日不出地獄，即余一日不出地獄”等語以明志。1907年3月20日被殺。
對于萍，瀏、醴之役的失敗和劉道一的死，孫中山、黃興等極為沉痛，各有詩志哀。孫中山詩云：
半壁東南三楚雄，劉郎死去霸圖空。尚余遺孽艱難甚，誰與斯人慷慨同？塞上秋風(fēng)悲戰(zhàn)馬，神州落日泣哀鴻。幾時痛飲黃龍酒，橫攬江流一奠公？
萍、瀏、醴起義爆發(fā)于中國腹心地區(qū)，以勞動人民為主體，具有深厚的群眾基礎(chǔ)，參加人數(shù)之多，為歷次起義所無，是同盟會成立后第一次大規(guī)模的起義，激起了巨大的反響。