建安七年(公元202年)，荀攸隨同曹操到黎陽(yáng)討伐袁譚、袁尚。第二年，曹操正征伐劉表，袁譚、袁尚爭(zhēng)奪冀州。袁譚派遣辛毗向曹操乞求投降并請(qǐng)求援救，曹操準(zhǔn)備應(yīng)允，就此事詢(xún)問(wèn)部下。部下謀士眾將多數(shù)認(rèn)為劉表強(qiáng)大，應(yīng)首先平定他，袁譚、袁尚不值得擔(dān)憂(yōu)。荀攸說(shuō)：“正當(dāng)天下大變之時(shí)，而劉表卻穩(wěn)守長(zhǎng)江、漢水之間，心無(wú)大志是可想而知的。袁氏占據(jù)青、冀、幽、并四州土地，擁有兵士十萬(wàn)，袁紹因?yàn)閷捄?，贏得部下?lián)泶?。假使兩個(gè)兒子和睦相處，保住袁紹創(chuàng)立的現(xiàn)有基業(yè)，則天下的災(zāi)難就不能消除?，F(xiàn)在兄弟倆勢(shì)不兩立，這情勢(shì)不能雙方都保全。如果一方被吞并，那么袁氏的力量就會(huì)集中，力量專(zhuān)一就難以征伐他們了。趁他們內(nèi)亂之時(shí)去攻取，天下就可安定了，這個(gè)良機(jī)不可錯(cuò)過(guò)?！辈懿僬f(shuō)：“好?！庇谑峭庠T提出的結(jié)親要求，回軍擊敗袁尚。后來(lái)袁譚背叛，荀攸跟隨曹操在南皮縣將袁譚斬殺。