門人^①有作令云南者^②，家本苦寒，僅攜一子一僮^③，拮據(jù)往，需次會城^④，久之得補(bǔ)一縣，在滇中尚為膏腴地，然距省窎遠(yuǎn)^⑤;其家又在荒村，書^⑥不易寄。偶得魚雁，亦不免浮沉，故與妻子幾^⑦斷音問。惟于坊本縉紳^⑧中檢得“官某縣”而已。偶一狡仆舞弊，杖而遣之^⑨。此仆銜次骨^⑩，其家事故所備知^⑾，因偽造其僮書云：“主人父子先后卒，二棺今浮厝^⑿佛寺，當(dāng)借資來迎?！辈⑹鲞z命^⒀，處分家事甚悉^⒁。初，令赴滇時，親人^⒂以其樸訥^⒃，意^⒄未必得缺^⒅，即得缺亦必惡^⒆。后聞官是縣，始稍稍親近，并有周恤^⒇其家者，有時相饋問⁽²¹⁾者，其子或有所稱貸⁽²²⁾，人亦輒應(yīng)⁽²³⁾，且有以子女結(jié)婚者，鄉(xiāng)人有宴會，其子無不與⁽²⁴⁾也。及得是書，皆大沮⁽²⁵⁾。有來唁⁽²⁶⁾者，有不來唁者，漸有索逋⁽²⁷⁾者，漸有逆途⁽²⁸⁾相遇似不相識者，僮奴婢媼皆散。下半載，門可羅雀矣。既而⁽²⁹⁾，令托入覲官⁽³⁰⁾寄千二百金至家迎妻子，始知前書之偽，舉家⁽³¹⁾破涕為笑，如在夢中。親友稍稍復(fù)集。避不敢見者，亦頗有焉。后令與所親⁽³²⁾書曰：“一貴一賤之態(tài)，身歷者多矣；一貧一富之態(tài)，身歷者亦多矣?！比舴?sup>(33)生而忽死，死逾半載而復(fù)生，中間情事能以一身親歷者，仆⁽³⁴⁾殆⁽³⁵⁾第一人矣。

(《閱微草堂筆記》)

注釋①門人——門生，弟子。②作令云南者——到云南作縣令的人。③僮——僮仆。④需次會城——需，停駐。次，住宿。會城，省城。⑤窎(diao)遠(yuǎn)——偏遠(yuǎn)。⑥書——信。下文“魚雁”也指信。⑦幾——幾乎。⑧坊本縉紳——坊本，書坊刻印的書冊?？N紳，有官職或做過官的人。⑨杖而遣之——杖，打板子。遣，打發(fā)。⑩銜次骨——銜，懷恨。次骨，入骨。(11)備知——全都知道。(12)浮厝(cuo)——臨時停放。(13)遺命——遺囑。(14)悉——詳細(xì)。(15)親人——親戚。(16)樸訥(ne)——老實不善言談。(17)意——估計。(18)缺——官位。(19)惡——差，不好。(20)周恤——體諒幫助。(21)饋問——饋贈關(guān)心。(22)稱貸——借貸。(23)輒應(yīng)——立刻答應(yīng)。(24)與——參加。(25)大沮——十分沮喪。(26)唁——慰問遭喪之人。(27)索逋(bu)——討要拖欠的錢物。(28)逆途——對面走過。(29)既而——不久。(30)入覲(jin)官——到京城朝見皇帝的官員。(31)舉家——全家。(32)所親——親近友好之人。(33)若夫——句首語氣詞，有“至于說到”意思。(34)仆——說話人對自己的謙稱。(35)殆——大概。

賞析讀《生死間》，我們會感受到封建社會的世態(tài)炎涼、人情冷暖。

當(dāng)“作令云南者”赴任之初，親戚們因為他老實不善言談，于是就認(rèn)為他不見得能補(bǔ)上缺，即使補(bǔ)了缺也必是在窮鄉(xiāng)僻壤，所以對其家眷的態(tài)度與原來相比也沒什么兩樣。當(dāng)他任職的縣份“在滇中尚為膏腴地”的消息傳來時，親戚們對其家眷漸漸親近起來，關(guān)心，幫助，聯(lián)姻，宴請，好事接踵而至。當(dāng)狡仆捏造僮書和遺囑，制造他父子雙亡的假象時，親戚們有的礙于面子前來吊唁，有的一看大勢已去干脆不露面，更有的上門討債、轉(zhuǎn)臉不認(rèn)人，連平日受使喚的仆人也都散去。當(dāng)入覲官帶來1200金，證實他不僅未死而且活得很好時，親戚們有的生了悔意“稍稍復(fù)集”，有的則自覺無臉“避不敢見”。這真是：一生一“死”四部曲，一熱一冷百種情，一切懷有勢利之心的人讀之，都該臉紅并有所領(lǐng)悟吧！

作者既是從“作令云南者”之眷屬的遭遇這一面來表現(xiàn)人情冷暖的，那為什么不從“初，令赴滇時”寫起，而要用超過三分之一的篇幅先寫“作令云南者”的赴任、杖仆和狡仆的挾嫌報復(fù)呢？原因之一，是為了增強(qiáng)內(nèi)容的可信性和主題的動人力量。作者創(chuàng)造這個四部曲，說到底是要逼使那些個“親人”們做“反復(fù)無常”的表演，其中關(guān)鍵的是第三部，只有在這里形成一場令人信以為真的虛假，“親人”們才會大膽地表演起來，對這些“親人”們的戲弄、嘲笑才會有力。狡仆的挾嫌報復(fù)，為達(dá)到此一目的提供了可能，而“作令云南者”任地窎遠(yuǎn)、與妻子幾斷音問，又為狡仆的得逞提供了可能。簡言之，先寫部分是在為后寫部分作鋪墊。原因之二，采用分?jǐn)⒎椒ǎ扔兄趯懗鍪虑榈膹?fù)雜，又可避免頭緒間的糾纏不清。作品寫的是互有瓜葛的兩個地方發(fā)生的事，如果把在云南發(fā)生的事情，分別夾纏到“作令云南者”故鄉(xiāng)所發(fā)生的四部曲中，那就很容易既平直又混亂。采用分?jǐn)?，先寫一地發(fā)生的事，再寫另一地發(fā)生的事，最后以“作令云南者”的一番感嘆把二者合而為一，形成了作品的條理井然和回環(huán)跌宕。我們由這樣的剪裁布局中，也可窺視到作者文思的練達(dá)和文筆的老到。