董仲舒為人廉潔正直。當時國家正在排除四方外族的侵略，需要人才；公孫弘研究《春秋》不如董仲舒，但是公孫弘迎合世俗處理事情，官職做到了公卿。董仲舒認為公孫弘是個阿諛挑撥的小人，內心很鄙薄他。公孫弘非常嫉恨董仲舒，想置他于死地，就稟告皇上說：“朝廷之中只有董仲舒才能擔任膠西王的相國?！蹦z西王劉端是武帝的哥哥，為人陰險狠毒，非常驕縱，多次殺害膠西相國及其他高級官吏。但是，膠西王早就聽說董仲舒有德行，所以很好地對待他。董仲舒擔心時間長了還是會獲罪，便很快辭職回家。直到去世，始終不置家產，把研究學問、著書立說作為終身事業(yè)。所以從漢朝建立直到第五代皇帝，其間，唯獨董仲舒名望高，被認為深明《春秋》大義。他所闡明的是《春秋公羊傳》。