古代印章的生活化、實(shí)用化的發(fā)展趨勢(shì)，在魏晉南北朝的私印中得到了同樣顯著的體現(xiàn)。
在漢代，私印的印文字體和印式在總體上與當(dāng)時(shí)的官印相同，只是印面小于官印的尺寸。這是自秦代印章制度化以來(lái)的傳統(tǒng)。而除了繆篆之外，漢私印采用鳥(niǎo)蟲(chóng)篆、殳書(shū)或秦小篆的也不在少數(shù)，且制作精巧細(xì)致。這又是對(duì)先秦古璽以來(lái)私印的裝飾性傳統(tǒng)的延伸。但是，到了魏晉南北朝時(shí)期，私印的印風(fēng)已經(jīng)明顯地區(qū)別于官印了。
羅福頤 《近百年來(lái)對(duì)古璽印研究之發(fā)展》說(shuō)： “辟邪鈕套印及六面印，多出于魏晉?！笔聦?shí)上，這批私印當(dāng)是魏晉及南北朝時(shí)期南方的代表。其中，辟邪鈕套印(包括兩套印和三套印),印章制作以陽(yáng)文為主，由此可以推知當(dāng)時(shí)于紙帛上蘸色鈐印的鈐印方式已經(jīng)出現(xiàn)； 而其印文雖有訛誤，但書(shū)風(fēng)與官印相近，且印鈕制作精致生動(dòng)，由此可以推知這類印章應(yīng)是當(dāng)時(shí)處于社會(huì)上層的權(quán)貴所用之物。而那些六面印，才是最能代表當(dāng)時(shí)社會(huì)流行的獨(dú)特印風(fēng)的。這種私印的五個(gè)大印面和一個(gè)小印面，都是直接鑿刻而成的，與當(dāng)時(shí)通行的簡(jiǎn)易制印方式相一致；而印式簡(jiǎn)樸，一物多用，其作為佩印的裝飾性大大削弱，實(shí)用性更加突出；其印文書(shū)寫(xiě)不計(jì)疏密，大疏大密，已不再以線條均勻地布滿印面； 而用筆方折，全然是三國(guó)孫吳的篆風(fēng)，不再有鳥(niǎo)蟲(chóng)篆或殳書(shū)的那種婉曲流轉(zhuǎn)，只是以簡(jiǎn)潔的垂針之筆作為裝飾。《上海博物館藏印選》所錄王羲之四世孫、南齊書(shū)家王僧虔(426-485)的一枚六面印，也正是這樣一種簡(jiǎn)樸明快的新印風(fēng)。
而在當(dāng)時(shí)的北方，私印印風(fēng)的流衍更為顯著，這以當(dāng)時(shí)的印陶最為代表。牛濟(jì)普在《印陶藝術(shù)縱橫談》一文中評(píng)介東魏北齊印陶說(shuō)： “這個(gè)時(shí)期的印陶有一明顯的特點(diǎn)，就是文字的書(shū)體呈現(xiàn)出以隸書(shū)為主，略帶篆意，間有楷及行草書(shū)的體勢(shì)……由此也奠定了它藝術(shù)上另一個(gè)特點(diǎn)——稚拙美。構(gòu)成這種美感的三個(gè)基因，第一是它那稚拙的書(shū)法，第二是章法上強(qiáng)烈的隨意性，第三是樸厚的刀味?？傮w來(lái)說(shuō)有一種超然的天趣”。例如 “八延鳳”、“照長(zhǎng)”、“趙興”、“照湛”等印陶，以當(dāng)時(shí)流行的民間書(shū)體入印，用筆縱逸，布置隨意，不計(jì)工拙，與當(dāng)時(shí)沿用漢制的官印形成鮮明的對(duì)照，而與晉磚、魏碑書(shū)風(fēng)直接相通，這是當(dāng)時(shí)北方私印創(chuàng)開(kāi)的新印風(fēng)，是古代印章之民間模式的重要進(jìn)展，此后從簡(jiǎn)從俗的元押，正發(fā)端于此。王鏞在印跋中曾說(shuō)： “晉磚多古韻奇趣，其恣肆處味永神雋，非復(fù)思慮所及也?！边@段話，恰好可以用來(lái)詮釋北朝私印；其古韻不在印文字體的古老與否，而在書(shū)風(fēng)的質(zhì)樸自然；其奇趣也不在印文布置的奇巧與否，而在書(shū)寫(xiě)的恣肆不拘；不加思慮，隨意所適，而味永神雋。從藝術(shù)的角度看，它比魏晉南北朝之官印更能表現(xiàn)道家的審美理想，是崇尚天趣的印章藝術(shù)之極致。