《皇覽》是三國魏文帝曹丕詔令編纂的我國第一部類書。《三國志·魏志·文帝紀》說：“初，帝好學(xué)，以著述為務(wù)，使諸儒撰集紀傳，隨類相從，凡千余篇，號曰《皇覽》。”命名之意，據(jù)《史記·五帝本紀》的司馬貞《索隱》說：“宜皇王之省覽，故曰《皇覽》?！眳⒓泳庉嫷娜?，今可考知姓名的有繆襲、王象、劉劭、桓范、韋誕等5人。成書于220—222年。《皇覽》卷帙龐大，在印刷術(shù)發(fā)明之前，主要依賴傳抄。在梁代有許多“抄合本”,即節(jié)錄與合并的抄寫之本。《隋書 ·經(jīng)籍志》在“《皇覽》120卷”條后云：“梁又有《皇覽》123卷，何承天合，亡。梁又有《皇覽》50卷，徐爰合，《皇覽目》4卷，亡。梁又有《皇覽抄》20卷，梁特進蕭琛抄，亡?！边@是說梁代有何承天、徐爰、蕭琛三家的合抄本，但至隋代，這些抄合本亦都亡佚。至唐末則所有《皇覽》悉數(shù)全佚。清代有兩個輯本：1.嘉慶時沈陽孫馮翼輯本，1卷，計《逸禮》及《冢墓記》2篇和其他的片斷故事，刻入《問經(jīng)堂叢書》,亦收入《叢書集成》第0172冊。2.道光時甘泉黃奭輯本，刻入《漢學(xué)堂叢書》的《子史鉤沉》部分中，也是1卷，所輯內(nèi)容大致和馮本相同。
繆襲(186—245),字熙伯，東海蘭陵(今山東蒼山蘭陵鎮(zhèn))人。三國魏文學(xué)家。官至尚書光祿勛。多有撰述。原有集，已失傳。王象(生卒年不詳),字羲伯，河內(nèi)(今河南沁陽)人。三國魏文學(xué)家。建安中，為魏太子曹丕所禮待?！段郝浴氛f：“魏有天下，拜象散騎侍郎，遷為常侍，封列侯。受詔撰《皇覽》。使象領(lǐng)秘書監(jiān)。象從延康元年(220)始撰集，數(shù)歲成，藏于秘府?！?br>《皇覽》共40余部，每部有數(shù)十篇，計800多萬字。至于40多部都是哪些部，現(xiàn)在已不清楚。清·侯康《補三國藝文志》根據(jù)一些零星資料揣測說：“《史記索隱》卷一云：‘《皇覽》記先代冢墓之處。’康按，《御覽》禮儀部三十九引《皇覽·冢墓記》二十余條；《水經(jīng)注》引《皇覽》十三條，言冢墓者十之九?！Ｄ埂?蓋即四十余部中之一部?！队[》卷五百九十又引《皇覽·記太公陰謀》,疑亦書中篇名也。《論語·三省章·釋文》稱《皇覽》引曾讀六事，則兼及經(jīng)義。”它的分類形式，也不可得知。據(jù)我們推測，當(dāng)時編這部書，既屬草創(chuàng)，分類恐難精密，類比事跡，對材料的編排，也一定欠妥善的。
《皇覽》但作為類書之始祖，它在古籍中開創(chuàng)了類書這一種體制。這些類書，不僅大量地保存了中國古典文化，而且在輯錄佚書、?？惫偶矫娓衅渌麜荒芴娲奶厥庾饔谩Ｃ鹘垢f在《國史·經(jīng)籍志》里說：“流覽貴于博，患其不精；強記貴乎要，患其不備；古昔所專，必憑簡策，綜貫群典，約為成書，此類家所由起也。自魏《皇覽》而下，莫不代集儒碩，開局編摩；乃私家所成，亦復(fù)猥眾；大都包絡(luò)今古，原本始終，類聚臚列之，而百世可知矣；韓愈氏所謂‘鉤玄提要’者，其謂斯乎！”(《國史·經(jīng)籍志》卷4下·類家·小序)該書也給后來許多封建王朝在開國之初集中人才大規(guī)模地編纂類書以示文采之盛做了一個示范，像南北朝時梁武帝即步武曹魏，令諸學(xué)士篇纂《華林遍略》;又如隋朝的《編珠》,唐朝的《藝文類聚》、《初學(xué)記》,宋朝的《太平御覽》、《冊府元龜》,更不應(yīng)說明朝的《永樂大典》,清朝之《古今圖書集成》,把類書推到了無以復(fù)加的地步。因此，《皇覽》雖已亡佚，仍在類書的發(fā)展史上占有極其重的一頁。