明萬(wàn)歷(公元1573—1620年)晚期，滿人建立的后金政權(quán)(清的前身),頻繁侵?jǐn)_遼東(今遼寧東南部，遼河以東地區(qū)),明萬(wàn)歷四十六年(公元1618年),努爾哈赤起兵攻占撫順(今屬遼寧)等地，擄掠人畜30萬(wàn)而去。明朝急派楊鎬為遼東經(jīng)略，率8萬(wàn)多大兵，于萬(wàn)歷四十七年(公元1619年)進(jìn)攻努爾哈赤，大敗而回。從此遼東局勢(shì)急轉(zhuǎn)直下，明軍處于被動(dòng)防御。楊鎬失敗，神宗任命熊廷弼為遼東經(jīng)略。熊廷弼未離京赴任，得知開原(故治在今遼寧開原境內(nèi))失守。他上書神宗說：“遼左，京師肩背，遼河?xùn)|部，是遼東城(故治在今遼寧遼陽(yáng)城)的腹心，開原又是遼東的根本。欲保住遼東，開原決不能丟棄。敵人未破開原時(shí)，北關(guān)、朝鮮是敵人的背腹之患，今攻占開原，北關(guān)必然要屈服于敵人。而敵人派一個(gè)使者到朝鮮，朝鮮也不得不歸服敵人。敵人消除背腹之患后，必然要從東西兩邊夾攻我們，這樣，遼東、沈陽(yáng)(故治所在今遼寧沈陽(yáng))怎能守得住？請(qǐng)求圣上速遣派將士，備糧草，修造兵器，根據(jù)前方戰(zhàn)爭(zhēng)需要，保證供應(yīng)。不要因兵器、軍餉不能按時(shí)供應(yīng)而使臣的部卒泄氣。請(qǐng)求不要讓人干預(yù)、制肘臣的行動(dòng)，以致誤臣、誤遼東軍事，因而誤國(guó)家大事?！鄙褡谕馑慕ㄗh，并賜他尚方寶劍以便他全權(quán)處理遼東事務(wù)。熊廷弼離京赴任剛出山海關(guān)，鐵嶺(故治在今遼寧鐵嶺東南500里)再度失守。鐵嶺是遼寧北部的門戶。鐵嶺失守，遼東人心惶惶，沈陽(yáng)及附近城堡的軍民紛紛離城逃跑。熊廷弼日夜兼程趕赴任所。遇到逃難的軍民，勸令他們返回原住所。斬逃將劉遇節(jié)等3人，以祭死難烈士。殺貪將陳倫，免李如楨的總兵官之職。督促軍士造戰(zhàn)車，鑄火器，挖濠筑城。令嚴(yán)法行，經(jīng)過幾個(gè)月的努力，遼東各城堡的防衛(wèi)狀況大為改觀，阻止住了后金的大舉進(jìn)攻。