泓之戰(zhàn)是春秋中期，楚宋之間在泓水(今河南拓城縣北)進(jìn)行的一次著名爭霸戰(zhàn)。宋襄公是一個想繼承齊桓公的霸業(yè)而終于失敗的人。當(dāng)他在位的時候，宋與鄭都相當(dāng)強大，但畢竟土地少，人口少，要想使整個中原諸侯都聽命于他，是很困難的。公元前639年，宋襄公舉行鹿上至盟(今安徽太和)。公子目夷說：“小國爭盟，禍也，宋其亡乎！”他已經(jīng)感到亡國之禍快要發(fā)生了。公元前638年，宋攻鄭，楚以救鄭為名，進(jìn)攻宋，兩軍戰(zhàn)于泓水(今河南拓城縣北)。楚軍強大，宋襄公卻強調(diào)以“禮”治軍，堅持講“仁義”。戰(zhàn)前，宋軍已列陣，而楚軍正在渡河，宋司馬公子目夷見敵眾我寡，建議出擊，宋襄公以不可擊半渡之?dāng)碁橛刹辉试S出擊。須臾，楚軍渡過泓水，然尚未列好陣勢，目夷再次建議宋襄公趁敵立足未穩(wěn)下達(dá)進(jìn)攻命令，宋襄公又以君子不宜攻擊不成陣的敵人為由而回駁。等到楚軍全部過河列好陣勢，準(zhǔn)備就緒后，宋襄公才下令攻楚，結(jié)果弱小的宋軍不是楚軍的對手，宋軍死傷很多，護(hù)衛(wèi)宋襄公的衛(wèi)士隨從全部戰(zhàn)死，宋襄公的腿也受了重傷。泓之戰(zhàn)標(biāo)志著商周以來以“成列而鼓”為主要特色的“禮義之兵”已經(jīng)壽終正寢，新型的以“詭詐奇謀”為主導(dǎo)的作戰(zhàn)方式正在崛起。泓之戰(zhàn)使宋國損失慘重，國勢從此一蹶不振，這是對宋襄公假仁假義之流的極大嘲諷。戰(zhàn)后，楚國勢力進(jìn)一步向中原擴展，春秋爭霸戰(zhàn)爭進(jìn)入了新的階段。