支撐房屋的大梁，比喻肩負(fù)國(guó)家重任的人才。語(yǔ)出《后漢書·陳球傳》：“公為國(guó)棟梁，傾危不持，焉用彼相邪？”

東漢靈帝時(shí)，宦官曹節(jié)專權(quán)，大臣陳球與尚書劉納密謀，想殺掉宦官曹節(jié)。司徒劉郃(hé)的哥哥曾是朝廷中的大臣，因參與大將軍竇武誅殺宦官，行動(dòng)失敗而被處死，所以陳球認(rèn)為聯(lián)絡(luò)劉郃一起行動(dòng)是有一定基礎(chǔ)的。

劉郃雖然位居司徒的要職，對(duì)宦官也很仇恨，但鑒于以往的教訓(xùn)，他總是猶豫不決。劉納見狀，不客氣地質(zhì)問說：“您作為國(guó)家棟梁，當(dāng)國(guó)家危急之時(shí)，您都不管，那還用您干什么呢？”在劉納質(zhì)問下，劉郃終于答應(yīng)了。

事情還在準(zhǔn)備之中，消息卻已走漏。原來(lái)陳球有一個(gè)妾，妾的父親程璜與曹節(jié)有往來(lái)，所以陳球的行動(dòng)，就被程璜透露出去了。曹節(jié)得知消息，迅速采取行動(dòng)，馬上以謀反罪將陳球、劉納等處死，并將劉郃罷官。

劉納質(zhì)問時(shí)所說的“棟梁”一詞，至今還經(jīng)常使用，而且詞義也沒什么變化。