柳州地處廣西中部，是一座歷史悠久的優(yōu)美城市。市郊的柳城縣，發(fā)現(xiàn)過近百萬年前的巨猿化石；距市區(qū)16公里的新興農(nóng)場，發(fā)現(xiàn)過距今約五萬年的“柳江人”化石；市郊的白蓮洞，還發(fā)現(xiàn)過舊石器時代晚期人類活動的遺址。唐武德四年(621)置昆州，不久改為南昆州。貞觀八年(634)改南昆州為柳州，至今已有一千三百多年。柳州山水秀麗，名勝眾多，有柳侯公園、魚峰山、雀兒山、大龍?zhí)逗投紭穾r等景點。在柳侯公園內(nèi)，有為紀念曾任柳州刺史的唐代著名文學(xué)家柳宗元柳侯祠，是人們尋幽訪古的好去處。魚峰山，相傳是壯族歌仙劉三姐對歌的地方。柳州地區(qū)還是壯、侗、苗、瑤等少數(shù)民族聚居的地區(qū)。柳州以她明媚的山光水色和豐富的民族風(fēng)情吸引著中外游客。
柳侯公園和柳侯祠位于柳州柳江北岸市區(qū)，均為紀念唐代曾任柳州刺史的著名文學(xué)家柳宗元而建。
永貞元年(805),柳宗元因參與王叔文革新集團，事敗后被貶為永州(今湖南零陵縣)司馬。十年后，奉召返京。他滿以為可以結(jié)束貶謫生活，誰知卻再被貶到更邊遠的柳州任刺史。元和十年(815)六月，他經(jīng)長途跋涉來到柳州，懷著無限悲憤的心情寫下《登柳州城樓寄漳、汀、封、連四州》一詩：
城上高樓接大荒，海天愁思正茫茫。驚風(fēng)亂飐芙蓉水，密雨斜侵薜荔墻。嶺樹重遮千里目，江流曲似九回腸。共來百越文身地，猶自音書滯一鄉(xiāng)。
初到柳州，地理的荒遠更增加他的茫茫愁思，自然和政治的風(fēng)雨交加使他倍感凄苦，嶺樹重重隔斷他望鄉(xiāng)的千里目，柳江曲折似愁腸九轉(zhuǎn)……然而，當(dāng)他接觸了淳樸的柳州人民和了解了他們的困苦生活以后，一種責(zé)任感使他忘卻了自己的失意。他決心在柳州做一番事業(yè)，多為百姓辦好事。他下令禁止買賣奴婢，規(guī)定奴婢可以贖身，不到一年就使一千多奴婢獲得解放；他勸導(dǎo)人們破除殺牛求神的陋習(xí)，保護耕牛，并修復(fù)大元寺，提倡佛教；他帶領(lǐng)人們挖井開荒，修城整道，造船建屋，種柑栽柳；他還大力興辦學(xué)堂，發(fā)展文化教育，并以身示教，親授文章，當(dāng)時不少人“走數(shù)千里從先生游”,“州人莫不興起從學(xué)”,開創(chuàng)了廣西興文教的風(fēng)氣……治柳四年，政績卓著，百姓愛戴他，他也寫出了“欲投章甫作文身”的詩句，要與柳州人民長久相處。然而，過度的辛勞，長期的抑郁，使他過早地離開了柳州百姓。819年，他逝于柳州任上，死時年僅四十七歲。死前，他希望“館我于羅池”。翌年，他的靈柩由親屬運回長安萬年(今陜西臨潼縣西北)祖塋安葬，柳州人民則埋其衣冠建成一個衣冠墓。又過了兩年，人們遵其“館我于羅池”的遺囑，建“羅池廟”。宋時徽宗追封其為文惠候，羅池廟始改“柳侯祠”。歷代有廢興，現(xiàn)祠為清代所建。
步入柳侯公園，沿桂花道前行，一泓垂柳環(huán)繞的碧水出現(xiàn)在眼前，這便是著名的“羅池”。傳說當(dāng)年柳宗元常來池畔散步。一年春天，一場風(fēng)雨摧折了滿園百花，柳宗元觸動愁腸，吟出《柳州二月榕葉落盡偶題》:“宦情羈思共凄凄，春半如秋意轉(zhuǎn)迷。山城過雨百花盡，榕葉滿庭鶯亂啼?！笔送镜氖б?，遷客的凄苦，時時在折磨著他的心，所遭恰似山城過雨，心境正如花盡葉落的殘景。
池畔，一片柑林，擁一座紅柱綠瓦的六角亭，匾題“柑香亭”,紀念柳宗元提倡并親種柑柳之事。柳宗元在柳州種柑種柳，曾作詩紀之。種柑詩曰：“手種黃柑二百株，春來新葉遍城隅。方同楚客憐皇樹，不學(xué)荊州利木奴。幾歲開花聞噴雪，何人摘實見垂珠。若教坐待成林日，滋味還堪養(yǎng)老夫。”種柳詩曰：“柳州柳刺史，種柳柳江邊。談笑為故事，推移成昔年。垂蔭當(dāng)覆地，聳干會參天。好作思人樹，慚無惠化傳?！痹娋溆浵铝嗽娙朔N柑種柳之事及想象柑成果柳成林的快慰心情。此時此刻詩人心境當(dāng)已大異于前。
與柑香亭相對的便是柳侯祠，祠匾為郭沫若手筆，門聯(lián)為韓愈的詩句：“山水來歸黃蕉丹荔；春秋報事福我壽民?！笔①澚肆谠母唢L(fēng)與德政。步入祠門，一進為“碑廊”;二進為中廳，置有石井兩口，紀念柳宗元帶領(lǐng)人們掘井之事。柳宗元來柳州后見居民到柳江汲水，岸高路陡，便派員勘地挖井，方便了人們飲水，這石井即是證物。
正殿有柳宗元塑像和石刻畫像及歷代石碑，其中有兩塊并立的“三絕碑”,一塊為宋嘉定年間的原件，已斷裂；一塊為清代的復(fù)制品。碑文摘自韓愈哀悼柳宗元的《迎享送神詩》,字為蘇東坡所書，韓詩、蘇書、柳事皆絕，故名“三絕碑”。因碑文句首為“荔子丹兮蕉黃”,又稱“荔子碑”。殿堂內(nèi)尚存一塊殘碑，相傳與一把短劍一同出土，故稱“劍銘碑”。碑文曰：“龍城柳，神所守。驅(qū)厲鬼，出匕首。福四民，制九丑。元和十二年柳宗元。”刻字為頗具神韻的行草，據(jù)說為柳宗元僅存手跡，故又稱“柳侯碑”。但碑文與宋代王铚性托名柳宗元撰的《龍城錄》所載白石碑文有出入，且碑后有說明為“明天啟三年龔重始得此于柳公井中”,后又幾經(jīng)遺失重刻，故有人認為其真?zhèn)我央y分辨，可能明時龔重始所得之碑已為元明人據(jù)傳聞重刻之品。人們對此碑相當(dāng)崇拜。傳說它能驅(qū)邪，將其拓片貼于船倉里，船遇風(fēng)風(fēng)止，遇浪浪平；供于廳堂內(nèi)還能消災(zāi)添福，故眾人爭索之。這從側(cè)面反映了柳宗元在人們心目中的崇高地位。