姑蘇臺(tái)上烏棲時(shí)，吳王宮里醉西施。

吳歌楚舞歡未畢，青山欲銜半邊日。

銀箭金壺漏水多，起看秋月墜江波，

東方漸高奈樂(lè)何！

《烏棲曲》是樂(lè)府舊題，據(jù)《樂(lè)府詩(shī)集》，梁代的簡(jiǎn)文帝、元帝、蕭子顯并有此作。烏棲，日落之時(shí)，即黃昏。梁簡(jiǎn)文帝等人的作品，寫(xiě)的都是日落后男女的輕靡艷情，沒(méi)有多大意義。李白此作，雖然也寫(xiě)吳王西施長(zhǎng)夜歡宴，貌似艷曲，但突破前人窠臼，實(shí)際是一曲姑蘇懷古，詩(shī)人對(duì)吳王淫靡行徑持嘲諷、批判和否定態(tài)度，含有希望統(tǒng)治者從中吸取教訓(xùn)的用意。

姑蘇臺(tái)在今江蘇吳縣木瀆鎮(zhèn)附近的靈巖山(姑蘇山)上，春秋時(shí)吳王闔閭創(chuàng)建。吳國(guó)擊敗越國(guó)，越王勾踐臥薪嘗膽，伺機(jī)復(fù)仇；他還獻(xiàn)美女西施給吳王夫差，以瓦解他的斗志，夫差果然中計(jì)，增飾其臺(tái)，廣五里，耗費(fèi)許多人力物力。臺(tái)上有館娃宮，又有春宵宮。吳王和西施常在那兒作長(zhǎng)夜之飲，果然，“從此君王不早朝”。又作天池，造青龍舟，舟中盛陳妓樂(lè)，夫差和西施天天蕩舟水戲。十年生聚，十年教訓(xùn)，越王勾踐終于滅吳。吳國(guó)由一個(gè)戰(zhàn)勝國(guó)走向覆滅，原因當(dāng)然有多方面，但夫差沉溺于酒色，不能不說(shuō)是個(gè)重要原因。吳國(guó)由強(qiáng)而亡，很引起后代有識(shí)之士的重視。李白此曲雖然作于早年漫游時(shí)期，富有諷刺意味的是，歷史往往有某些驚人的相似之處，唐玄宗耽溺于楊貴妃，后來(lái)終于導(dǎo)致安史之亂，隨之是侖皇幸蜀，鼎盛的唐王朝從此走向衰弱。詩(shī)人不是政治預(yù)言家，但嚴(yán)酷的歷史現(xiàn)實(shí)卻反證了此詩(shī)的深刻意義。

“姑蘇臺(tái)上烏棲時(shí)，吳王宮里醉西施?！笔變删浼唇淮藭r(shí)、地、事。烏棲時(shí)，西施已醉，足見(jiàn)酒宴不始于黃昏；從酒宴到醉酒，時(shí)間不會(huì)太短，從而暗示酒宴是從白天進(jìn)行到黃昏。詩(shī)中說(shuō)西施醉酒，其實(shí)吳王何嘗不醉酒？“醉西施”，還有吳王醉心，醉溺于西施一層含意。成天沉醉酒色，如何有心于國(guó)事？“吳歌楚舞歡未畢，青山欲銜半邊日。”下句照應(yīng) “烏棲時(shí)”，“銜”字用得生動(dòng)形象。青山銜住半邊日，時(shí)間不早，一轉(zhuǎn)眼就黃昏了，好快?！坝暋迸c“未畢”還形成對(duì)照，酒宴不散，輕歌曼舞還沒(méi)完沒(méi)了呢！吳王宮里唱吳歌，似無(wú)可非議；吳宮里跳的卻是楚舞，就不那么尋常了?！俺琛?，泛指吳地以外之舞?！皻g未畢”三字下得講究，一方面暗示白天歡之未足，將夜以繼之，并自然引出五、六兩句；另一方面，又寫(xiě)出吳宮的荒淫，歌舞不停，必然不是少數(shù)幾個(gè)宮女就能勝任的。這就使我們想起也是因荒淫無(wú)度而亡國(guó)的陳后主，他選宮女千余人習(xí)唱 《玉樹(shù)后庭花》等曲，“分部迭進(jìn)”，以供其享樂(lè)。吳王宮中不間斷的歌舞，或許也采用這種“分部迭進(jìn)”的方式?！般y箭金壺漏水多，起看秋月墜江波”，日之不足，夜又相繼，而且一鬧又差不多一整夜?！般y箭金壺”是古代計(jì)時(shí)的工具。金壺用銅制成，中貯水，下有孔以讓水點(diǎn)滴漏。水中有箭，上有刻度，用來(lái)表示時(shí)間?！奥┧唷保f(shuō)明夜已漸漸消失。吳王起看，秋月墜江，歡娛未畢，天卻將破曉。白天過(guò)得快，夜晚也過(guò)得快，荒淫無(wú)度，唯恐不能畢歡盡樂(lè)。此句的“起看”及上文的“未畢”、“欲銜”，極寫(xiě)吳王那陰暗而荒唐的變態(tài)心理?！皷|方漸高奈樂(lè)何”，《唐宋詩(shī)醇》說(shuō)：“末綴一單句，有不盡之妙”。前人作此曲，都以偶句作結(jié)，李白突破這種模式，僅一句就戛然而止，顯得更為古樸?！案摺?，同 “”皜、發(fā)白、發(fā)亮之意。東方漸漸發(fā)白，天亮了，對(duì)吳王的尋歡作樂(lè)又能怎么辦呢？新的一天開(kāi)始了，吳王當(dāng)然照樣日以繼夜貪歡尋樂(lè)。

由 “烏棲時(shí)”、山銜日而秋月墜波、“東方漸高”，明寫(xiě)吳王宮中由黃昏至天明的荒淫，實(shí)則還暗示白晝也同樣荒淫。白晝而黑夜，黑夜而白晝，何日不是如此？至于荒淫的后果，只在末句稍稍點(diǎn)到即止。《唐宋詩(shī)醇》 說(shuō)：“樂(lè)極悲生之意寫(xiě)得微婉，未幾而糜鹿游于姑蘇矣。全不說(shuō)破，可謂寄興深微者?！蓖醴蛑?《薑齋詩(shī)話》 也說(shuō)它“寓意高遠(yuǎn)”。全曲的背景是暮鴉棲林，是日銜半山，是漏刻水多，是秋月墜波，雖然歡樂(lè)，但色調(diào)昏暗，氣氛低沉。同樣寫(xiě)宮中夜宴，李后主的 《玉樓春》 是春殿笙簫，高堂華燭，風(fēng)飄香屑，色調(diào)明艷，氣氛熱烈，洋洋自得的神采溢于紙表。兩相比較，此曲所寫(xiě)的種種物象則有一定象征性，暗示著吳國(guó)的沒(méi)落，西山日暮，甚至悲劇性的結(jié)局。據(jù)《本事詩(shī)》 載，李白當(dāng)初由蜀至京，前輩詩(shī)人賀知章見(jiàn)到這首詩(shī)嘆賞苦吟，稱贊道：“此詩(shī)可以泣鬼神矣?！眳峭醯⒂诰粕K于導(dǎo)致吳國(guó)覆滅的教訓(xùn)，經(jīng)過(guò)李白大手筆的點(diǎn)染，照理應(yīng)引起統(tǒng)治者加倍的重視，遺憾的是它最終未能驚破早年勵(lì)精圖治，晚年沉迷于楊貴妃的唐玄宗的霓裳羽衣之夢(mèng)。