建安五年(公元200年)二月，袁紹派郭圖、淳于瓊、顏良進(jìn)攻駐扎在白馬的東郡太守劉延，袁紹領(lǐng)兵到黎陽(yáng)，準(zhǔn)備渡過(guò)黃河。四月，曹操往北援救劉延。荀攸勸說(shuō)曹操“現(xiàn)在我們兵力少難以抵擋敵軍，只有分散他們的兵力才可取勝。您到延津，裝作好像要渡河攻打其后方的樣子，袁紹定會(huì)分兵西向應(yīng)戰(zhàn)，然后我們率領(lǐng)輕裝部隊(duì)襲擊白馬，乘他們沒(méi)有防范，就可以捉到顏良。”曹操采納了他的建議。袁紹聽(tīng)說(shuō)曹軍渡過(guò)黃河，立即分兵往西應(yīng)戰(zhàn)。曹操帶領(lǐng)軍隊(duì)日夜兼程直奔白馬，在離白馬還有十余里時(shí)，顏良大驚，前來(lái)迎戰(zhàn)。曹操派張遼、關(guān)羽作先鋒，打敗袁軍，斬了顏良。于是解除白馬之圍，遷移當(dāng)?shù)孛癖娧刂S河向西撤退。袁紹此時(shí)渡河追擊曹軍，追到延津南面。曹操統(tǒng)率軍隊(duì)扎營(yíng)于南面的山坡下，派人登上營(yíng)壘瞭望敵方，報(bào)告說(shuō)： “大約有五六百騎兵。”過(guò)了一會(huì)兒，又報(bào)告說(shuō)： “騎兵逐漸增多，步兵多得數(shù)不過(guò)來(lái)?！辈懿僬f(shuō)：“不要再報(bào)告了?！本兔铗T兵卸下馬鞍放開馬。這時(shí)，從白馬收繳的軍需物資已被運(yùn)上大路。將領(lǐng)們認(rèn)為敵人騎兵多，不如撤回保衛(wèi)軍營(yíng)。荀攸說(shuō)：“這樣做是用來(lái)引誘敵人上鉤的，怎么能撤走呢？”袁紹的騎兵將領(lǐng)文丑和劉備帶領(lǐng)五六千騎兵先后趕到。曹軍將領(lǐng)們又說(shuō)： “可以上馬了。”曹操說(shuō)：“不行?！边^(guò)了一會(huì)兒，敵人的騎兵越來(lái)越多，有的把目標(biāo)盯在軍用物資上，分頭奔馳過(guò)去。曹操說(shuō)： “可以了?！庇谑潜娙松像R。當(dāng)時(shí)騎兵還不滿六百，曹操出兵攻擊，大敗敵軍，殺了文丑。顏良、文丑都是袁紹手下的名將，兩次交戰(zhàn)，全被擒殺，袁紹大為震驚。曹操回軍官渡。袁紹進(jìn)軍，保衛(wèi)陽(yáng)武。關(guān)羽趁機(jī)逃歸劉備處。