古代帝王死后，朝廷按照統(tǒng)治階級的道德標(biāo)準(zhǔn)，根據(jù)他們的德行而給予的一種稱號，叫謚號。帝王有了謚號等于在姓名之外又多了一個別名。帝王的謚號是固定的一些字，而且這些字被賦于特定的涵義，含褒義的如“文”、“景”、“武”、“惠”、“昭”、“宣”、“元”、“成”、“平”、“明”等，含貶義的如“靈”、“厲”、“煬”等，表同情的如“哀”、“懷”等。

古代的謚號大多是用一個字的，如周厲王、齊桓公、晉文公、漢文帝、魏武帝等。這“厲”、“桓”、“文”、“武”就是謚號。也有用兩個字的，如周貞定王、楚考烈王、漢孝武帝等。還有用三個字的，如春秋時(shí)的衛(wèi)武公叫睿(ruì)圣武公。

宋代以前的謚號有褒有貶，但宋代以后，便只褒不貶了。

封建皇帝在謚號之前還有廟號。廟號是他死后在祖廟立室供奉祭祀時(shí)特別起的名號，一般每個朝代第一個皇帝的廟號是什么“祖”，如太祖、高祖、世祖，以后的皇帝的廟號是什么“宗”，如太宗、玄宗、世宗等。漢代皇帝劉恒的全稱是太宗孝文皇帝，其中“太宗”是廟號，“孝文”是謚號，簡稱漢文帝。唐代以前對死去的皇帝大多簡稱謚號，不稱廟號。如漢宣帝、魏文帝、晉武帝、隋文帝，都只簡稱謚號。唐宋以后皇帝死后大多簡稱他的廟號。至于明、清的皇帝。習(xí)慣上不稱他的廟號，而稱他們的年號了，如不稱明神宗而稱萬歷皇帝，不稱清世祖而稱康熙皇帝。

謚號和廟號都是死后才有的名號，但后來的作者寫到帝王生前的事跡時(shí)，往往用謚號廟號來稱呼他們，這是我們閱讀古文時(shí)必須注意到的。