自古受命及中興之君，曷嘗不得賢人君子與之共治天下者乎？及其得賢也，曾不出閭巷，豈幸相遇哉？上之人求取之耳。今天下尚未定，此特求賢之急時也。“孟公綽為趙、魏老則優(yōu)，不可以為滕、薛大夫”。若必廉士而后可用，則齊桓其何以霸世！今天下得無有被褐懷玉而釣于渭濱者乎？ 又得無有盜嫂受金而未遇無知者乎？二三子其佐我明揚仄陋，唯才是舉，吾得而用之。

《求賢令》發(fā)布于建安十五年 (公元210年)。官渡之戰(zhàn)后，曹操繼續(xù)南征，建安十三年 (公元208年)，與孫權、劉備的聯軍戰(zhàn)于赤壁，受到嚴重挫折。全國的政治形勢也轉入了三國鼎立的局面。曹操為了鞏固北方，實現統(tǒng)一南北的宏圖，積極恢復、發(fā)展農業(yè)生產，增強軍事實力，同時，也深刻認識到，只有招賢納士，才能盡快實現統(tǒng)一，因此于建安十五年下了這道令文。明確提出“唯才是舉”的主張，充分表現了這位政治家的胸襟和魄力。

令文開始是從歷史經驗談起：“自古受命及中興之君，曷嘗不得賢人君子與之共治天下者乎？及其得賢也，曾不出閭巷，豈幸相遇哉？上之人求取之耳?！睔v史上那些開國和中興之君都有賢人的輔佐，而賢人就在“里巷”，就看當政者是否肯去求訪。這個歷史經驗使曹操得到了啟發(fā)。認識到自己求賢的必要，因而令文接著寫道：“今天下尚未定，此特求賢之急時也?！睆闹锌梢娖淝筚t的目的是統(tǒng)一天下，安邦定國。也正因為此，他求賢若渴。在其《短歌行》中曹操求賢若渴的心情已有表述。他為求賢不得而憂愁，如若得到賢才，將他們作為貴賓來接待，為完成統(tǒng)一大業(yè)，他要像周公那樣接待賢士，使天下歸心?？梢姴懿偾筚t之真誠。

那么曹操要招什么樣的賢士呢？這就是令文接著寫的內容?！懊瞎b為趙、魏老則優(yōu)，不可以為滕、薛大夫?！边@是引用 《論語·憲問》中的一段話。孟公綽，魯國大夫。老，古代大夫的家臣稱老，也稱室老。孟公綽若是做趙魏兩家的家臣，那是力有余的，卻不能勝任像滕、薛那樣小國的大夫。曹操認為廉士不一定有才能，因而接著寫道： “若必廉士而后可用，則齊桓其何以霸世！”齊桓公任用管仲改革政治，使國家富強，成為春秋時的五霸之首。然而管仲卻不是廉士?？梢姴懿偎f的賢才，是指那些有治國才能之人。從下面所舉的例子中也可以看出他選拔賢才的標準?！敖裉煜碌脽o有被褐懷玉而釣于渭濱者乎？又得無有盜嫂受金而未遇無知者乎？”被褐懷玉，是指有才能而不被人所知者。釣于渭濱，指姜子牙。傳說姜尚(姜子牙)曾在渭水邊釣魚，周文王訪求到了他，用他當了國卿，周從此也興旺起來了。盜嫂受金，指陳平。魏無知曾將陳平推薦給劉邦，有人說陳平與嫂子私通，又接受過賄賂。劉邦向魏無知問起此事，魏無知回答說，我向您推薦的是“才”，而您問的是 “行”，在楚漢相爭之際，需要的是人才。陳平得到了重用?？梢姴懿僭谟萌藛栴}上，主張不問名位，即使有缺點毛病，只要有治國之才，都可以重用。因此，他在令文最后寫道：“二三子其佐我明揚仄陋，唯才是舉，吾得而用之。”讓左右僚屬幫助他發(fā)現那些地位低下的被埋沒的人才，只要有才，薦舉出來，就加以重用。曹操在其后的建安十九年(公元214年)、建安二十二年 (公元217年) 又二次下過求賢令，其求賢主張、用人標準也與此相同。在建安十九年發(fā)布的 《敕有司取士勿廢偏短令》 中提出“夫有行之士，未必能進取，進取之士，未必能有行也?！薄笆坑衅?，庸可廢乎！”在第三道求賢令《舉賢勿拘品行令》中又寫道： “今天下得無有至德之人放在民間，及果勇不顧，臨敵力戰(zhàn)；若文俗之吏，高才異質，或堪為將守；負污辱之名，見笑之行，或不仁不孝，而有治國用兵之術：其各舉所知，勿有所遺?！辈懿贈Q心把那些有才能之人都選拔上來，加以重用?？梢姴懿僬屑{賢才心之切、之誠。由于曹操廣泛招納賢才，投奔他的人很多，一時“猛將如云，謀臣如雨”，這對于他所從事的統(tǒng)一大業(yè)起了很大作用。

曹操的散文 “清峻”、“通脫”，毫無顧忌地抒寫自己內心所想，這個特點在這篇令文中也體現得很充分。將自己求賢才的目的、標準乃至欲得賢才的急切心情，無所禁忌地說了出來。如 “孟公綽為趙、魏老則優(yōu)，不可以為滕、薛大夫?！薄坝值脽o有盜嫂受金而未遇無知者”等等，確實是“想寫的便寫出來”。

令文善于引古證今，增加了說服力。如令文一開始就以古代開國和中興之君得賢人共治天下的例子來表明自己求賢的目的。又以齊桓公任用管仲而成為霸主，來表明自己急切求治國之才；又用周文王任用釣于渭水之濱的姜子牙、劉邦任用“盜嫂受金”的陳平等例子，來表明自己求賢的決心。由于令文所引事例得當，使令文具有極強的說服力和號召力。