易：　交換。子：　指兒子或女兒，古代男孩女孩都可稱“子”。交換孩子殺以充饑。語出《左傳·宣公十五年》：“敝邑易子而食，析骸以爨(讀cuàn，燒火做飯的意思)?！?/p>

公元前595年九月，宋國殺了楚國的過境使者申舟，楚莊王親率大軍伐宋。

宋國在齊、晉、楚三大國之間，無險(xiǎn)可守，都城被楚兵團(tuán)團(tuán)圍住，但宋國人十分頑強(qiáng)，一直到第二年的五月，楚兵還沒能攻占。楚王無奈準(zhǔn)備收兵回楚。大夫申犀(申舟的兒子)因父仇未報(bào)，不同意楚王撤兵。這時(shí)，正在一旁替楚王駕車的申叔時(shí)建議說：“我們?cè)谶@里修筑房屋，讓需要回去種田的人回去種田，裝作要久困宋國的樣子，宋國必會(huì)俯首聽命?！背趼爮牧松晔鍟r(shí)的意見。宋國果然害怕起來。宋王便派元帥華元潛入楚軍兵營，將元帥子反劫持。然后對(duì)子反說：“我國人民已經(jīng)困苦到交換孩子殺了充饑，拿骸骨當(dāng)柴燒的境地，但是，我們決不作城下之盟，如果你們退兵三十里，我們便投降聽命。”后來子反同意了華元的要求，宋國就與楚國訂立了和約。

后以“易子而食”形容戰(zhàn)爭和饑荒中絕糧斷炊的悲慘境況。