袁世凱死后，各派軍閥互爭北京政權(quán)，以致政黨紛出、政局動(dòng)亂、混戰(zhàn)連年。結(jié)果教育事業(yè)無人管理，教育經(jīng)費(fèi)奇缺，就連教育部員的工資也積欠難發(fā)，加上軍閥政權(quán)對(duì)新教育的壓制，激起了教育界的強(qiáng)烈不滿，罷教、請(qǐng)?jiān)?、辭職抗議等活動(dòng)接連不斷。在這種情況下，產(chǎn)生了要求教育獨(dú)立的思潮。要求教育經(jīng)費(fèi)獨(dú)立、教育思想獨(dú)立、教育“實(shí)際家”獨(dú)立，即要使教育全面擺脫封建軍閥政府的控制，獲得獨(dú)立自由的發(fā)展。蔡元培于1922年2月發(fā)表了《教育獨(dú)立議》,主張“教育事業(yè)當(dāng)完全交與教育家，得有獨(dú)立的資格，毫不受各派政黨、各派教會(huì)的影響。”1922年2月12日，“全國教育獨(dú)立運(yùn)動(dòng)會(huì)”在北京師范大學(xué)召開成立大會(huì)，并發(fā)表獨(dú)立宣言書，要求教育經(jīng)費(fèi)獨(dú)立，指定教育基金，謀教育制度獨(dú)立等。隨后，教育獨(dú)立運(yùn)動(dòng)會(huì)也進(jìn)行了一些活動(dòng)，比如認(rèn)為教育經(jīng)費(fèi)獨(dú)立是根本，上書教育部提出以續(xù)辦鐵路附加捐作為教育經(jīng)費(fèi)等建議。這些意見、建議反映了資產(chǎn)階級(jí)教育家們力圖擺脫反動(dòng)軍閥統(tǒng)治、發(fā)展新教育的強(qiáng)烈愿望，在當(dāng)時(shí)反帝反封建的文教統(tǒng)一戰(zhàn)線中有一定影響。
然而，教育是受社會(huì)的政治、經(jīng)濟(jì)制度制約的。可以說，誰掌握政權(quán)，誰就掌握了教育權(quán)，誰就把握了教育的命運(yùn)。教育獨(dú)立運(yùn)動(dòng)者認(rèn)為教育可以超越現(xiàn)政權(quán)的控制而獨(dú)立發(fā)展的思想是錯(cuò)誤的，也是不切實(shí)際的。因此，隨著革命形勢(shì)的發(fā)展，教育獨(dú)立運(yùn)動(dòng)的弱點(diǎn)逐漸暴露，“教育獨(dú)立運(yùn)動(dòng)會(huì)”也沒有什么作為，最后也就無形解體了。