當(dāng)全國(guó)收回路權(quán)的風(fēng)潮正在澎湃進(jìn)行的時(shí)候，清政府一方面籌備立憲，借以拉攏資產(chǎn)階級(jí)上層紳商；一方面為解決財(cái)政困難，以官辦鐵路的名義，加緊推行“借債筑路”的政策。當(dāng)時(shí)，一部分紳商鑒于商辦鐵路弊病叢生，“成路之期終無(wú)望”^[1],便附合清政府的主張，認(rèn)為只要清政府立憲，接受議會(huì)監(jiān)督，借款筑路并非不可。但是，大多數(shù)紳商和廣大中下層群眾都看到了清政府假立憲、真賣(mài)路的陰謀，社會(huì)輿論對(duì)借債筑路莫不深?lèi)和唇^，視“如鴆毒蛇蝎”?！洞蠊珗?bào)》刊載《論官辦鐵路之惡果忠告郵部警醒國(guó)民》一文指出：“綜觀已往，默計(jì)將來(lái)，凡官辦鐵路，無(wú)一不與外人有密切之因緣，即無(wú)一不得喪權(quán)失利之惡果?！薄皢韬?！官辦鐵路歟？官賣(mài)鐵路歟？吾敢質(zhì)之當(dāng)局。”^[2]一語(yǔ)道破了清政府“官辦鐵路”的真相。
由于各地人民堅(jiān)決抵制官辦鐵路，因此發(fā)生了一連串的官商爭(zhēng)路事件，諸如江蘇、河南兩省的徐開(kāi)路、山東的膠沂路和煙濰路，云南的滇桂路和滇蜀路，以及最為突出的川漢路和粵漢路，等等。
如本書(shū)第四章收回粵漢路所述，1905年粵漢路贖回時(shí)所借英款，是由鄂、湘、粵三省攤還；在這一情況下，清政府允許三省自行籌款辦路。當(dāng)年12月，三省代表會(huì)議：關(guān)于修筑粵漢路，三省“各籌各款，各從本境修起”,同時(shí)并舉^[3]。第二年8月，當(dāng)三省紳民正集議招股進(jìn)行時(shí)，清政府改變了主意，忽然諭令湘路公司說(shuō)“鐵路系國(guó)家要政，仍應(yīng)官督商辦”,并“著張之洞查明辦理”^[4]。當(dāng)時(shí)三省情況是：湖南紳商最積極，鐵路公司成立最早；廣東有僑商資本，集資最快；湖北在張之洞的直接控制下，他一貫主張鐵路官辦，只許商人搭股。因此，三省中只有廣東爭(zhēng)得商辦，兩湖則由張之洞稟復(fù)清廷，遵旨“以官督商辦法行之”,而湖北境內(nèi)的鐵路實(shí)際是官辦。湖北人民一直反對(duì)官辦，但扭不過(guò)張之洞，直到張之洞調(diào)入軍機(jī)處，湖北的商辦集股，仍受其影響，未得開(kāi)展。
1908年7月，清政府忽然任命張之洞以軍機(jī)大臣兼充粵漢路督辦大臣，立即引起兩湖人民的疑慮。10月，清廷特頒諭令，命張之洞通籌粵漢路全局，專(zhuān)其事權(quán)，12月又命張之洞兼督鄂境川漢路。這步步緊逼的諭旨背后，實(shí)際是清廷在國(guó)際銀行團(tuán)的唆使下，準(zhǔn)備借外債，奪商路。清政府越來(lái)越和人民站在對(duì)立的方面。在1905年贖回粵漢路的斗爭(zhēng)中，表面上是“官民合作”,人民推動(dòng)張之洞等官吏向列強(qiáng)收回路權(quán)，而今清政府公然勾結(jié)列強(qiáng)向人民奪路了。
張之洞受命之后，立即向外商洽談借款。1909年6月與英、法、德三國(guó)銀行團(tuán)達(dá)成借款協(xié)議，后來(lái)又加入美國(guó)，成為四國(guó)銀行團(tuán)，議借六百萬(wàn)鎊。在達(dá)成借款草約后，張為迷惑人民視聽(tīng)，宣稱“由官借款，而預(yù)定分其事，準(zhǔn)商民買(mǎi)股”^[5]。但是人民是根本反對(duì)借款的。消息傳出，湖廣人民一片反對(duì)之聲。兩湖留日學(xué)生通電上書(shū)，出版《湘路警鐘》,宣傳拒款保路。湖南諮議局議員八百二十人聯(lián)名呼吁“鐵路借款，湘人決不承認(rèn)”^[6]。龍璋、譚延闿等組織“湘路集股會(huì)”,加緊募股，抵制借款。此后，革命黨人文斐、文經(jīng)緯、王猷、吳作霖等聯(lián)合部分紳士在長(zhǎng)沙發(fā)起組織鐵路協(xié)贊會(huì)，以爭(zhēng)路為名，暗中進(jìn)行革命工作。
湖北方面發(fā)動(dòng)較遲，至1909年10月初張之洞病死后，民氣突然高漲。這時(shí)適逢諮議局成立，湖北留日學(xué)生代表張伯烈、夏道南回到武昌，于是拒款運(yùn)動(dòng)頓時(shí)沸騰起來(lái)。11月5日、14日，連續(xù)召開(kāi)紳商軍學(xué)各界大會(huì)，從社會(huì)名流到醫(yī)卜星士、工農(nóng)士兵，都踴躍與會(huì)，登臺(tái)演說(shuō)，探囊捐錢(qián)。會(huì)后公舉張伯烈、劉心源為入京請(qǐng)?jiān)复?。送行時(shí)，軍人陶勛臣拔刀斷指，以示決心。劉、張等到京聯(lián)合兩湖京官向郵傳部尚書(shū)徐世昌進(jìn)行說(shuō)理斗爭(zhēng)。1910年1月底，大清銀行副監(jiān)督黎大鈞等也上書(shū)要求鄂路準(zhǔn)歸商辦。3月19日，徐世昌在私宅召見(jiàn)黎大鈞、劉心源、張伯烈等，聲稱湖北集款不足，必須借款。代表?yè)?jù)實(shí)駁辯，遭到徐的責(zé)罵。代表被逐出大門(mén)，張伯烈等不肯退去，一連幾天幾夜，踞坐徐門(mén)，哀號(hào)痛哭，“不飲不食，不遂其志不止”^[7]。與張伯烈的“哭廷”同時(shí)，“湖北有可能釀成大亂”的消息，不斷傳到北京，而且傳說(shuō)有陸軍將校參加。清政府這才著了慌，3月24日，郵傳部批準(zhǔn)設(shè)立商辦鄂路公司。略早于湖北，清政府也被迫同意了湖南粵漢路商辦。
兩湖人民的斗爭(zhēng)似乎勝利了，但清廷與四國(guó)借款協(xié)定并未廢除，“批準(zhǔn)商辦”不過(guò)是緩兵之計(jì)；不久，就又施展出扼殺“商辦”的手段來(lái)了。郵傳部限令湖北鐵路協(xié)會(huì)于六個(gè)月內(nèi)籌足路款，成立公司，到期無(wú)成則仍借款官辦。這樣苛刻的條件當(dāng)然很難做到。到9月時(shí)，湖北商辦鐵路公司才勉強(qiáng)組成，路款也沒(méi)有籌足。不久，股東間又因故發(fā)生紛爭(zhēng)，公司宣告解散。這樣就給清政府造成了取消商辦原案的借口。這期間，四國(guó)銀行團(tuán)向清政府催逼就前成草約正式簽押。到1911年5月，清政府就正式宣布“干路均歸國(guó)有”的政策，撤銷(xiāo)了全國(guó)所有商辦鐵路干線的成案，從而激起了更大規(guī)模的保路風(fēng)潮。