范氏之亡也，百姓有得鐘者，欲負而走，則鐘大不可負。以椎毀之，鐘況然有音。恐人聞之而奪己也，遽掩其耳。
惡人聞之，可也，惡己自聞之，悖矣！

——《呂氏春秋·自知》

鐘是古代的貴重的銅樂器，貴族之家被稱為鐘鳴鼎食之家。范氏是晉國六大家族之一，后來在爭權(quán)斗爭中失敗而逃亡。范氏出逃后，有個老百姓想將范氏的鐘盜走。鐘太大沒法背動，于是就用木槌把鐘敲碎。敲鐘時，鐘轟然作響(況然，形容鐘聲很響亮)。盜鐘人擔(dān)心別人聽到鐘聲來搶鐘，急忙把自己的耳朵捂起來。
“遽掩其耳”四字，寫出了作賊心虛之態(tài)。因為是盜鐘，故對大鐘的聲響神經(jīng)緊張，更寫出了文過飾非者的荒唐可笑，聽到鐘聲不去檢點自己的行為以消弭聲響的根源，卻掩起自己的耳朵， 以為自己不聽，影響就不存在，就能瞞住別人。
這則寓言勸導(dǎo)國君們應(yīng)開門納諫，不可惡聞己過。寓言揭示出盜鐘人的心態(tài)與拒諫者的心態(tài)具有共同性：抱著欺瞞別人的目的，實則欺騙的是自己。那些惡聞已過，堵塞言路，拒絕直諫的君主，想掩盡天下人耳目，到頭來只能事與愿違，招來殺身亡國之禍，害了自己。作者在本文中明確提出：“存亡安危，勿求于外，務(wù)在自知?！边@是說，國家的存亡安危，不應(yīng)推給客觀條件，而在于君主有自知之明，勇于納諫和改正錯誤。
寓言對掩耳盜鐘行為的諷剌，具有普遍的認識價值。它說明客觀事物不受人們主觀感覺的影響，用主觀感覺的有無來代替客觀事物的有無，是典型的主觀唯心主義。因此， 盜鐘者的形象對各種主觀唯心主義者都具有諷刺作用。俗語說：“若要人不知，除非己莫為?！比说男袨橐彩且环N客觀存在。做了錯事、 而不改正，卻要文飾掩蓋， 也是唯心主義的表現(xiàn)。
寓言形象鮮明，對后世影響頗深?！把诙I鐘”常用以形容文過飾非，自欺欺人的拙劣舉動。唐代著名史學(xué)家劉知幾《史通·書志》云：“掩耳盜鐘， 自云無覺，詎知后生可畏，來者難誣者耶！”到了宋元以后演變?yōu)槌烧Z“掩耳盜鈴”。