《舊約·創(chuàng)世記》第42—45章

雅各見埃及有糧，就對(duì)兒子們說(shuō)：“你們?yōu)槭裁幢舜擞^望呢？我聽見埃及有糧，你們可以到那里為我們糴些來(lái)，使我們可以存活，不至于死。”于是約瑟的十個(gè)哥哥都到埃及糴糧去了。但約瑟的兄弟便雅憫，雅各沒有打發(fā)他和哥哥們同去，因?yàn)檠鸥骺峙滤夂?。?dāng)時(shí)治理埃及的是約瑟，糶糧給人們的就是他。約瑟的哥哥們來(lái)了，臉?lè)诘?，向他下拜。約瑟看見他哥哥們，就認(rèn)出了他們，卻裝作生人，向他們說(shuō)些嚴(yán)厲的話，問(wèn)道：“你們從哪里來(lái)？”他們說(shuō)：“我們從迦南地來(lái)糴糧?！奔s瑟認(rèn)得他哥哥們，他們卻不認(rèn)得他。約瑟想起從前所做的那兩個(gè)夢(mèng)，就對(duì)他們說(shuō)：“你們是奸細(xì)，來(lái)窺探這里的虛實(shí)?！彼麄冋f(shuō)：“我主??！不是的，仆人們是糴糧來(lái)的，我們都是一個(gè)人的兒子，是誠(chéng)實(shí)人，仆人們并不是奸細(xì)。”約瑟說(shuō)：“不然，你們必是窺探這里的虛實(shí)來(lái)的。”他們說(shuō)：“仆人們本是弟兄十二人，是迦南地一個(gè)人的兒子，頂小的現(xiàn)今在我們的父親那里，有一個(gè)沒有了?！奔s瑟說(shuō)： “我才說(shuō)你們是奸細(xì)，這話實(shí)在不錯(cuò)，我指著法老的性命起誓，若是你們的小兄弟，不到這里來(lái)，你們就不得出這地方，這樣就可以把你們驗(yàn)證出來(lái)了。須要打發(fā)你們中間一個(gè)人去，把你們的兄弟帶來(lái)，至于你們，都要囚在這里，好驗(yàn)證你們的話真不真，若不真，我指著法老的性命起誓，你們一定是奸細(xì)?！庇谑羌s瑟把他們都下在監(jiān)里。
到第三天，約瑟對(duì)他們說(shuō)：“我是敬畏上帝的，你們照我的話辦，就可以存活。你們?nèi)绻钦\(chéng)實(shí)人，可以留你們中間的一個(gè)人囚在監(jiān)里，但你們可以帶著糧食回去，救你們家里的饑荒。把你們的小兄弟帶到我這里來(lái)，如此，你們的話便有證據(jù)，你們也不至于死?！彼麄兙驼沾硕小Ｋ麄儽舜苏f(shuō)：“我們?cè)谛值苌砩蠈?shí)在有罪，他哀求我們的時(shí)候，我們見他心里的愁苦，卻不肯聽，所以這場(chǎng)苦難臨到我們身上?！绷鞅阏f(shuō)： “我豈不是對(duì)你們說(shuō)過(guò)，不可傷害那孩子嗎？只是你們不肯聽，所以流他血的罪向我們追討?！彼麄儾恢兰s瑟聽得出來(lái)，因?yàn)樵谒麄冎虚g用翻譯傳話。約瑟轉(zhuǎn)身退去，哭了一場(chǎng)。又回來(lái)對(duì)他們說(shuō)話，就從他們中間挑出西緬來(lái)，在他們眼前把他捆綁上。約瑟吩咐人把糧食裝滿他們的器具，把各人的銀子歸還在各人的口袋里，又給他們路上用的食物。
他們就把糧食馱在驢上，離開那里去了。到了住宿的地方，他們中間有一個(gè)人打開口袋，要拿料喂驢，才看見自己的銀子仍在口袋里。就對(duì)弟兄們說(shuō)：“我的銀子歸還了，看哪，仍在我口袋里。”他們就提心吊膽，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地彼此說(shuō)：“這是上帝向我們做什么呢？”他們來(lái)到迦南地他們的父親雅各那里，將所遭遇的事都告訴他，說(shuō)：“那地的主人對(duì)我們說(shuō)嚴(yán)厲的話，把我們當(dāng)作窺探那地的奸細(xì)。我們對(duì)他說(shuō)，我們是誠(chéng)實(shí)人，并不是奸細(xì)。我們本是弟兄十二人，都是一個(gè)父親的兒子，有一個(gè)沒有了，頂小的如今同我們的父親在迦南。那地的主人對(duì)我們說(shuō)：‘若要我知道你們是誠(chéng)實(shí)人，可以留下你們中間的一個(gè)人在我這里，你們可以帶著糧食回去，救你們家里的饑荒。把你們的小兄弟帶到我這里來(lái)，我便知道你們不是奸細(xì)，乃是誠(chéng)實(shí)人。這樣，我就把你們的弟兄交給你們，你們也可以在這里做買賣?！?br>后來(lái)他們倒口袋，不料各人的銀包都在口袋里，他們和父親看見銀包就都害怕。雅各對(duì)他們說(shuō)：“你們使我喪失我的兒子。約瑟沒有了，西緬也沒有了，你們又要將便雅憫帶去，這些事都?xì)w到我身上了?！绷鞅銓?duì)他父親說(shuō)：“我若不帶他回來(lái)交給你，你可以殺我的兩個(gè)兒子，只管把他交在我手里，我必帶他回來(lái)交給你?！毖鸥髡f(shuō)：“我的兒子不能與你們一同去。他哥哥死了，只剩下他，他若在路上遭害，那便是你們使我白發(fā)蒼蒼、悲悲慘慘地下陰間去了?！?br>那地方的饑荒極大。他們從埃及帶來(lái)的糧食吃盡了，父親就對(duì)他們說(shuō)：“你們?cè)偃ソo我糴些糧來(lái)?！豹q大對(duì)他說(shuō)：“那人諄諄告誡我們說(shuō)，你們的兄弟若不與你們同來(lái)，你們就不得見我的面。你若打發(fā)我們的兄弟與我們同去，我們就去給你糴糧。你若不打發(fā)他去，我們就不去，因?yàn)槟侨藢?duì)我們說(shuō)，你們的兄弟若不與你們同來(lái)，你們就不得見我的面。”以色列說(shuō)：“你們?yōu)槭裁催@樣害我，告訴那人你們還有兄弟呢？”他們回答說(shuō)：“那人詳細(xì)問(wèn)到我們和我們的親屬，說(shuō)，你們的父親還在么？你們還有兄弟么？我們就按著他所問(wèn)的告訴他，哪知道他說(shuō)，必須把你們的兄弟帶來(lái)呢？”猶大又對(duì)他父親以色列說(shuō)：“你打發(fā)童子與我同去，我們就起身下去，好叫我們和你，并我們的婦人孩子，都得存活，不至于死。我為他做保，你可以從我手中追討，我若不帶他回來(lái)交在你面前，我情愿永遠(yuǎn)擔(dān)罪。我們?nèi)魶]有耽擱，如今第二次都回來(lái)了?！币陨姓f(shuō)： “若必須如此，你們就這樣辦吧，可將這地方土產(chǎn)中最好的乳香、蜂蜜、香料、沒藥、榧子、杏仁，都取一點(diǎn)收在器具里，帶去送給那人做禮物。還要加倍地帶銀子，并將歸還你們的銀子，仍帶在手里，那或者是錯(cuò)了。也帶著你們的兄弟，起身去見那人。但愿全能的上帝使你們?cè)谀侨嗣媲笆軕z憫，釋放你們的那弟兄和便雅憫回來(lái)。我若喪了兒子，就喪了吧！”于是他們拿著禮物，又加倍地帶銀子，并且?guī)е阊艖?，起身到埃及去了?br>約瑟見便雅憫和他們同來(lái)，就對(duì)家宰說(shuō)：“將這些人領(lǐng)到屋里，要宰殺牲畜，預(yù)備筵席，因?yàn)樯挝邕@些人同我吃飯?！奔以拙妥裾占s瑟的命令去辦，領(lǐng)他們進(jìn)了約瑟的屋里。他們因?yàn)楸活I(lǐng)到約瑟的屋里，就害怕，說(shuō)： “領(lǐng)我們到這里來(lái)，必是因?yàn)轭^次歸還在我們口袋里的銀子，找我們的過(guò)錯(cuò)，下手害我們，強(qiáng)使我們?yōu)榕?，搶奪我們的驢。”他們就挨近約瑟的家宰，在屋門口和他說(shuō)話： “我主?。∥覀冾^次來(lái)實(shí)在是要糴糧。后來(lái)到了住宿的地方，我們打開口袋，不料各人的銀子分量足數(shù)，仍在各人的口袋內(nèi)，現(xiàn)在我們又帶回來(lái)了。另外又帶了銀子來(lái)糴糧，不知道先前是誰(shuí)把銀子放在我們的口袋里?！奔以渍f(shuō)：“你們可以放心，不要害怕，是你們的上帝，和你們父親的上帝，賜給你們財(cái)寶在你們的口袋里。你們的銀子我早已收了。”他就把西緬帶出來(lái)交給他們。家宰給他們打水洗腳，又給他們草料喂驢。他們就預(yù)備禮物，等候約瑟晌午來(lái)，因?yàn)樗麄兟犚娨谀抢锍燥垺?br>約瑟來(lái)到家里，他們就把禮物拿進(jìn)屋去給他，又俯伏在地向他下拜。約瑟問(wèn)他們好，又問(wèn)：“你們的父親，就是你們所說(shuō)的那老人家平安嗎？他還在嗎？”他們回答說(shuō)：“你仆人我們的父親平安，他還在?！庇谑撬麄兊皖^下拜。約瑟舉目看見他同母的兄弟便雅憫，就說(shuō)：“你們向我所說(shuō)那頂小的兄弟，就是這位嗎？”又說(shuō)：“小兒啊，愿上帝賜恩給你！”約瑟愛弟之情發(fā)動(dòng)，就急忙尋找可哭之地，進(jìn)入自己的屋里，哭了一場(chǎng)。他洗了臉出來(lái)，勉強(qiáng)隱忍，吩咐人擺飯。他們就為約瑟單擺了一席，為那些人又?jǐn)[了一席，也為和約瑟同吃飯的埃及人另擺了一席。因?yàn)榘＜叭瞬豢珊拖２畞?lái)人一同吃飯。那原是埃及人所厭惡的。約瑟使眾弟兄在他面前排列座席，都按著長(zhǎng)幼的次序。眾弟兄就彼此詫異。約瑟把他面前的食物分出來(lái)，送給他們。但便雅憫所得的，比別人多五倍。他們就飲酒，和約瑟一同宴樂(lè)。
約瑟吩咐家宰說(shuō)：“把糧食裝滿這些人的口袋，盡著他們的驢所能馱的；再把各人的銀子放在各人的口袋里。并將我的銀杯，和那少年人糴糧的銀子，一同裝在他的口袋里。”家宰就照約瑟的話做了。天一亮就打發(fā)那些人帶著驢走了。他們出城走了不遠(yuǎn)，約瑟對(duì)家宰說(shuō)：“起來(lái)追那些人去，追上了就對(duì)他們說(shuō)：‘你們?yōu)槭裁匆詯簣?bào)善呢？這不是我主人飲酒的杯嗎？這不是他占卜用的嗎？你們這樣干是作惡了?！奔以鬃飞纤麄?，將這些話對(duì)他們說(shuō)了。他們回答說(shuō)：“我主為什么說(shuō)這樣的話呢？你仆人斷不能做這樣的事。你看，我們從前在口袋里所見的銀子，尚且從迦南地帶來(lái)還你，我們?cè)跄軓哪阒魅思依锿蹈`金銀呢？在你仆人中，無(wú)論在誰(shuí)那里搜出來(lái)，就叫他死，我們也做我主的奴仆。”家宰說(shuō)：“現(xiàn)在就照你們的話行吧！在誰(shuí)那里搜出來(lái)，誰(shuí)就作我的奴仆，其余的都沒有罪。”于是他們各人急忙把口袋卸在地下，各人打開口袋。家宰就搜查，從年長(zhǎng)的起，到年幼的為止，那杯竟在便雅憫的口袋里搜出來(lái)。他們非常悲痛，撕衣捶胸。于是，各人把馱子抬在驢上，返回埃及京城去了。
猶大和他弟兄們來(lái)到約瑟的屋中，約瑟還在那里，他們就在他面前俯伏于地。約瑟對(duì)他們說(shuō)：“你們做的是什么事呢？你們難道不知像我這樣的人必能占卜嗎？”猶大說(shuō)：“我們對(duì)我主說(shuō)什么呢？還有什么話可說(shuō)呢？我們?cè)跄茏约罕戆壮鰜?lái)呢？上帝已經(jīng)查出仆人的罪孽了。我們與那個(gè)在他手中搜出杯來(lái)的人都是我主的奴仆。”約瑟說(shuō)：“我斷不能這樣行，在誰(shuí)的手中搜出杯來(lái)，誰(shuí)就做我的奴仆。至于你們，可以平平安安地回你們父親那里去。”
猶大挨近他說(shuō)：“我主?。∏竽闳萜腿苏f(shuō)一句話給我主聽，不要向仆人發(fā)烈怒，因?yàn)槟闳缤ɡ弦粯?。我主曾?wèn)仆人們說(shuō)，你們有父親有兄弟沒有？我們對(duì)我主說(shuō)，我們有父親，已經(jīng)年老，還有他老年時(shí)生的一個(gè)小孩子，他哥哥死了，他母親只撇下他一人，他父親疼愛他。你對(duì)仆人說(shuō)，把他帶到我這里來(lái)，叫我親眼看看他。我們對(duì)我主說(shuō)，童子不能離開他父親，若是離開，他父親必死。你對(duì)仆人說(shuō)，你們的小兄弟若不與你們一同下來(lái)，你們就不得再見我的面。我們到我們父親那里，就把我主的話告訴了他。我們的父親說(shuō)：‘你們?cè)偃ソo我糴些糧來(lái)?！覀兙驼f(shuō)，我們不能去，我們的小兄弟若和我們同往，我們就可以去，因?yàn)樾⌒值苋舨慌c我們同往，我們必不得見那人的面。你仆人我父親對(duì)我們說(shuō)：‘你們知道我的妻子給我生了兩個(gè)兒子。一個(gè)離開我出去了。他必是被撕碎了，直到如今我也沒有見他。現(xiàn)在你們又要把這個(gè)帶去，倘若他遭害，那便是你們使我白發(fā)蒼蒼、悲悲慘慘地下陰間去了?！腋赣H的命與這童子的命相連，如今我回到你仆人我父親那里，若沒有童子與我們同在，我們的父親見沒有童子，他就必死。這樣，我們使你仆人、我們的父親，白發(fā)蒼蒼、悲悲慘慘地下陰間去了。因?yàn)槠腿嗽蛭腋赣H為這童子做保，說(shuō)，我若不帶他回來(lái)交給父親，我便在父親面前永遠(yuǎn)擔(dān)罪。現(xiàn)在求你容仆人住下，替這童子作我主的奴仆，叫童子和他哥哥們一同回去。若童子不和我同去，我怎能回去見我父親呢？恐怕我看見災(zāi)禍臨到我父親身上?！?br>約瑟在左右站著的人面前，情不自禁，吩咐一聲說(shuō)：“人都要離開我出去?！奔s瑟和弟兄們相認(rèn)的時(shí)候，并沒有一人站在他面前。他就放聲大哭，埃及人和法老家中的人，都聽見了。約瑟對(duì)他弟兄們說(shuō)：“我是約瑟，我的父親還在嗎？”他弟兄不能回答，因?yàn)樵谒媲岸俭@惶不已。約瑟又對(duì)他弟兄們說(shuō)：“請(qǐng)你們近前來(lái)?！彼麄兙徒皝?lái)。他說(shuō)：“我是你們的兄弟約瑟，就是被你們賣到埃及的?，F(xiàn)在不要因?yàn)榘盐屹u到這里，自憂自恨，這是上帝差我在你們以前來(lái)，為的是要保全生命?，F(xiàn)在這地方的饑荒已經(jīng)二年了，還有五年不能耕種，不能收成。上帝差我在你們以前來(lái)，為的是給你們存留余種在世上，又要大施拯救，保全你們的生命。這樣看來(lái)，差我到這里來(lái)的不是你們，而是上帝，他又使我如法老的父，做他全家的主，并埃及全地的宰相。你們要趕緊回到父親那里，對(duì)他說(shuō)： ‘你兒子約瑟這樣說(shuō)： 上帝使我作了全埃及的主，請(qǐng)你到我這里來(lái)，不要耽延。你和你的兒子、孫子，連牛群、羊群，并一切所有的，都可以住在歌珊地，與我相近。我要在那里奉養(yǎng)你。因?yàn)檫€有五年的饑荒，免得你和你的眷屬，并一切所有的，都敗落了。’況且你們和我兄弟便雅憫，都看見是我親口對(duì)你們說(shuō)話。你們也要將我在埃及一切的榮耀，和你們所看見的事，都告訴父親，要趕緊將父親搬到這里來(lái)。”于是約瑟伏在他兄弟便雅憫的頸項(xiàng)上哭，便雅憫也在他的頸項(xiàng)上哭。他又與眾弟兄親嘴，抱著他們哭，隨后他弟兄們就和他說(shuō)話。
這風(fēng)聲傳到法老的宮里，說(shuō)： “約瑟的弟兄們來(lái)了?！狈ɡ虾退某计投己軞g喜。法老對(duì)約瑟說(shuō)：“你吩咐你的弟兄們叫他們把馱子抬在牲口上，起身往迦南地去，將你們的父親和你們的眷屬，都搬到我這里來(lái)，我要把埃及地的美物賜給你們，你們也要吃這地肥美的出產(chǎn)?，F(xiàn)在我吩咐你們要這樣辦，從埃及帶著車輛去，把你們的孩子和妻子，并你們的父親都搬來(lái)。你們不要愛惜你們的家具，因?yàn)榘＜叭氐拿牢?，都是你們的?！?br>以色列的兒子們就照此而行，約瑟照著法老的吩咐給他們車輛和路上用的食物，又給他們各人一套衣服，惟獨(dú)給便雅憫三百銀子，五套衣服。送給他父親公驢十匹，馱著埃及的美物，母驢十匹，馱著糧食、餅和菜，為他父親路上用。于是約瑟打發(fā)他弟兄們回去，又對(duì)他們說(shuō)：“你們不要在路上相爭(zhēng)。”他們從埃及回到迦南地他們的父親雅各那里。告訴他說(shuō)：“約瑟還在，并且做了埃及的宰相?！毖鸥餍睦锉鶝?，因?yàn)椴恍潘麄?。他們便將約瑟對(duì)他們說(shuō)的一切話，都告訴了他。他們父親雅各，又看見約瑟打發(fā)來(lái)接他的車輛，心就蘇醒了。以色列說(shuō)： “罷了！罷了！我的兒子約瑟還在，趁我未死以前，我要去見他一面。”

本篇是記載有關(guān)約瑟傳說(shuō)的一部分。從第37章開始，敘述了約瑟從一個(gè)奴隸，經(jīng)過(guò)艱辛曲折，依靠自己的聰明、智慧和治理國(guó)家的才能，利用同為閃族的喜克索斯人統(tǒng)治埃及的有利時(shí)機(jī)，登上了埃及丞相的寶座。本篇記錄了約瑟與兄弟們相認(rèn)的故事，是一篇文學(xué)色彩極濃的典型民間傳說(shuō)，情節(jié)緊張，表現(xiàn)了約瑟虛懷若谷、寬宥、敦厚、善良，并帶有幾分狡詐的復(fù)雜的性格，反映人類追求和睦友情的愿望，洋溢著童話般迷人的魅力。在3000多年廣泛流傳的過(guò)程中，約瑟的形象打動(dòng)了許多人。約瑟的故事也成為世界文學(xué)中的瑰寶。
約瑟的故事是《創(chuàng)世記》中最后一部分。在古代以色列人的歷史中，約瑟是一個(gè)承前啟后的人物。他的祖先亞伯拉罕、以撒和雅各三位族長(zhǎng)為尋找生存的樂(lè)土，不斷地遷徙。以撒帶領(lǐng)古希伯來(lái)人進(jìn)入迦南地區(qū)后，雖經(jīng)以撒和雅各兩代人百余年的奮力掙扎，仍未能擺脫貧困和饑餓的境地，迦南地區(qū)也變得貧瘠了，以色列人面臨被大自然吞噬的危險(xiǎn)。正是擔(dān)任了埃及丞相的約瑟，運(yùn)用手中的權(quán)利，將富饒的歌珊地區(qū)劃歸自己的家族，才使以色列人順利進(jìn)入埃及定居，把以色列民族從死亡線上拯救出來(lái)，從此，以色列民族進(jìn)入蓬勃發(fā)展的階段。約瑟使以色列的歷史產(chǎn)生了重要的轉(zhuǎn)折。當(dāng)然，真正把以色列人團(tuán)結(jié)起來(lái)，建立自己獨(dú)立國(guó)家的是摩西——以色列人的民族英雄和開國(guó)元?jiǎng)祝s瑟的文學(xué)形象幾千年來(lái)卻長(zhǎng)留于人們的心中。
本篇藝術(shù)上的成功首先是產(chǎn)生眾多的懸念，使故事情節(jié)緊張曲折，內(nèi)容生動(dòng)，具有強(qiáng)烈的吸引力； 其次，刻畫了約瑟豐滿的性格世界，引起人們的共鳴； 第三，圍繞約瑟塑造一些人物，起到了眾星捧月的效果。
本篇最大限度地運(yùn)用了懸念——這個(gè)聽眾和讀者對(duì)故事發(fā)展和人物命運(yùn)關(guān)切的心理活動(dòng)—— 的手法。一方面懸念一個(gè)接一個(gè)地產(chǎn)生，使讀者始終處于緊張狀態(tài)； 另一方面，把讀者的懸念與作品中人物的懸念交匯在一起，使兩者更密切地聯(lián)系著，增強(qiáng)了藝術(shù)感染力。從雅各的十個(gè)兒子到埃及糴糧開始，第一個(gè)懸念就產(chǎn)生了，約瑟將他們作為 “窺探虛實(shí)” 的奸細(xì)抓了起來(lái)，約瑟，這個(gè)以前的囚犯，會(huì)讓兄長(zhǎng)們也飽受黑牢之苦嗎？ 當(dāng)約瑟聽到兄長(zhǎng)們對(duì)曾經(jīng)迫害過(guò)自己而懺悔后，大哭了一場(chǎng)。約瑟的憐憫之心會(huì)化解心中的怨恨嗎？ 這是第二個(gè)懸念。約瑟釋放了九個(gè)哥哥，只留下西緬為人質(zhì)，要求他們帶著自己一母同胞弟弟便雅憫來(lái)埃及，才能釋放西緬。于是有了第三個(gè)懸念——約瑟要干什么呢？雅各聽了兒子們的陳述，堅(jiān)決不同意將便雅憫送到埃及。約瑟與家庭化解前隙是否會(huì)成為泡影，西緬的命運(yùn)將會(huì)如何？第四個(gè)懸念開始了。多虧從埃及帶回的糧食并不能維持多久，面臨全族餓死的絕境，雅各不得不讓兒子們帶便雅憫二去埃及。約瑟這次設(shè)宴招待了他們，并給了足夠的糧食，正當(dāng)人們?yōu)榧s瑟寬宥的胸懷，為他們兄弟和解高興的時(shí)候，約瑟卻讓家宰將一只銀杯放進(jìn)便雅憫的口袋，約瑟想干什么？約瑟是個(gè)搞陰謀的小人嗎？第五個(gè)懸念。家宰帶人追上了兄弟們，搜出了銀杯，提出要帶回便雅憫一個(gè)人，這十位哥哥是否會(huì)像多年前時(shí)待約瑟一樣對(duì)待最小的同父異母的弟弟呢？第六個(gè)懸念很自然地產(chǎn)生了。十個(gè)哥哥站在法官約瑟前面，以出色的表現(xiàn)經(jīng)受住了這次考試。兄長(zhǎng)們的陳詞能感動(dòng)約瑟嗎？高官厚祿的約瑟會(huì)認(rèn)這樣貧究的兄長(zhǎng)嗎？這是最后的懸念。故事以大團(tuán)圓結(jié)束，約瑟不僅拋棄了往昔的嫉妒和仇恨，并把富饒的歌珊地區(qū)給了以色列人。在故事的整個(gè)過(guò)程中，約瑟的兄長(zhǎng)們始終被懸念折磨著，被百思不解和萬(wàn)分憂慮困惑著，讀者的心和作品里人物的心溝通了。如果沒有懸念，約瑟第一次與兄長(zhǎng)見面時(shí)就安排兄長(zhǎng)們做一番真正的懺悔，約瑟立刻就與他們和好如初，這也是一個(gè)故事，卻是多么平淡乏味的故事。
可以設(shè)想，年輕的以色列人夜晚圍坐在高原的篝火旁，聽老人講著祖先約瑟的故事，曲折的情節(jié)吸引著聽眾，青年人牢牢地記住了。到他們老了，又會(huì)向后代們講述，不斷加上自己的理解，補(bǔ)充上自己的體會(huì)。民間傳說(shuō)就是這樣形成了。平淡的故事不會(huì)流傳下來(lái)。約瑟的故事是傳說(shuō)中的佼佼者。
民間傳說(shuō)幾乎都以故事見長(zhǎng)，像此篇用工筆重彩描繪約瑟豐富的性格，著力開掘約瑟的深層內(nèi)心世界的作品較為少見。前面幾章的約瑟是圣人，此篇表現(xiàn)了他普通人的一面。從約瑟與兄長(zhǎng)初次見面，可以看出他對(duì)兄長(zhǎng)沒有什么感情，只是聽到年邁的父親和親弟弟的消息，才喚起了對(duì)故鄉(xiāng)和親人的眷戀之情。但約瑟老練成熟，并不為感情所動(dòng)，他要親眼見到弟弟便雅憫，才能做出決定，他使用了扣留人質(zhì)的辦法，以達(dá)到其目的。當(dāng)他第一次聽到哥哥們對(duì)賣掉自己的懺悔之后，像常人一樣，把壓在心頭多年的委屈化作一場(chǎng)淚雨，表現(xiàn)了主人公感情上的一種宣泄。第二次兄弟相見，對(duì)約瑟的復(fù)雜性格表現(xiàn)得更加充分。他宴請(qǐng)兄弟們，可給了便雅憫多五倍的食物，這反常的作法，反映了約瑟的復(fù)雜心情，有對(duì)弟弟的愛；有對(duì)不公正對(duì)待過(guò)自己的哥哥們的報(bào)復(fù)；還有對(duì)哥哥們的試探和挑釁。約瑟不輕易相信任何人，包括自己的同胞，為了考驗(yàn)兄長(zhǎng)，他留下了一道殘忍的試題——犧牲弟弟，還是自己成為奴隸——供選擇。只是在兄長(zhǎng)們被逼得發(fā)出肺腑之言后，他才完全真摯地寬恕了他們。此時(shí)激動(dòng)的約瑟仍保持著高度的自制力，他讓左右家人退出后，才放聲大哭，與兄長(zhǎng)抱頭相認(rèn)，讓壓在心頭未能泯滅的愛盡情迸發(fā)出來(lái)。整個(gè)故事中，約瑟始終處于矛盾沖突的主導(dǎo)地位，他復(fù)雜的性格并不是隨意杜撰的，而是合乎情理的。艱難生活的磨練，豐富的閱歷，多年治國(guó)的實(shí)踐，使他積累了正反兩方面的經(jīng)驗(yàn)，培養(yǎng)出敏銳的觀察力、自制力和長(zhǎng)于思考的習(xí)慣，他身上有善良、敦厚、寬宥的一面，也有工于心計(jì)、殘酷的一面。他多次把兄弟玩于股上，他時(shí)而聲色俱厲，時(shí)而無(wú)動(dòng)于衷，時(shí)而又熱情奔放。本篇中故事曲折的情節(jié)和約瑟性格的復(fù)雜交織在一起，相互襯托，相映爭(zhēng)輝。
最后，談一談本篇中次要人物的塑造。這些人物著墨不多，但以簡(jiǎn)馭繁，勾勒出了他們的性格特征。本篇安排了猶大慷慨陳辭的一段發(fā)言：“我父親的命與這童子的命相連，如今我回到你仆人我父親那里，若沒有童子與我們同在，我們的父親見沒有童子，他就必死?！F(xiàn)在求你容仆人住下，替這童子作我主的奴仆，叫童子和他哥哥們一同回去，若童子不和我同去，我怎能回去見我父親呢？恐怕我看見災(zāi)禍臨到我父親身上?！蹦隳懿粸檫@番富于獻(xiàn)身的激昂的發(fā)言所感動(dòng)嗎？你能相信這個(gè)猶大和卑鄙地出賣約瑟的猶大是一個(gè)人嗎？ 正是這種力量才打消了約瑟最后的疑惑。
長(zhǎng)子流便也有一段對(duì)話。當(dāng)雅各不同意便雅憫去埃及時(shí)，一貫懦弱服從的流便站出來(lái)，據(jù)理力爭(zhēng)道： “我若不帶他回來(lái)交給你，你可以殺我的兩個(gè)兒子，只管把他交在我手里，我必帶他回來(lái)交給你?！币还晌磥?lái)族長(zhǎng)的豪氣，充滿了自信。這與當(dāng)時(shí)毫無(wú)威信，眼睜睜地看著約瑟被賣掉而束手無(wú)策的流便形成鮮明的對(duì)照。
暮年的雅各在故事中也留下重重的一筆。面臨約瑟扣留西緬的局面，他堅(jiān)決不同意便雅憫去埃及，寧可犧牲西緬。充分反映了老年的心理特征，充滿對(duì)年輕時(shí)寵愛妻子拉結(jié)的懷念(便雅憫是拉結(jié)的兒子),也知道自己再也經(jīng)受不住老年喪子這人生不幸的打擊了。這時(shí)的雅各哪里還有當(dāng)年?duì)帄Z長(zhǎng)子權(quán)，與天神角斗的影子，留下的是一個(gè)凄慘可悲、毫無(wú)進(jìn)取的雅各。
這三個(gè)人物有一個(gè)共同點(diǎn)，就是人們可以清晰地看到他們性格的變化，生活在磨礪人，也在磨滅人。每個(gè)人都在不斷地完善自己。作品選擇這三個(gè)人做次要人物是很有用意的，它使整個(gè)故事更加充實(shí)，情節(jié)更加完整。
由于這一著名的故事，在西方，“埃及之糧” 成為 “豐饒富饒” 的同義語(yǔ)，由于約瑟給其弟弟便雅憫的禮物遠(yuǎn)遠(yuǎn)高出其他哥哥，“便雅憫的份兒”成為“最大份額”的代名詞。