野棠花落，又匆匆過了，清明時(shí)節(jié)。刬地東風(fēng)欺客夢(mèng)，一枕云屏寒怯。曲岸持觴，垂楊系馬，此地曾輕別。樓空人去，舊游飛燕能說。聞道綺陌東頭，行人曾見，簾底纖纖月。舊恨春江流不盡，新恨云山千疊。料得明朝，尊前重見，鏡里花難折。也應(yīng)驚問： 近來多少華發(fā)？
宋詞中，寫愛情離恨的，有的熾如烈火：“針線閑拈伴伊坐，和我，免使年少光陰虛過?！?柳永)有的柔如弱水：“兩情若是久長(zhǎng)時(shí)，又豈在、朝朝暮暮？ ”(秦觀)有的則霧花水月，迷離撲朔：“當(dāng)時(shí)輕別意中人，山長(zhǎng)水遠(yuǎn)知何處？ ”(晏殊)但它們往往只能引起讀者愛的惆悵，情的思索。換言之，顯得單薄，辛棄疾的愛情詞雖然為數(shù)不多，卻情摯意秾、沈著厚實(shí)，讀來不但使人思考人生男女交媾的悲歡，又常導(dǎo)人生發(fā)人生家國(guó)興衰的感嘆。他的名篇《青玉案·東風(fēng)夜放花千樹》、《祝英臺(tái)近·寶釵分》、《粉蝶兒·昨日春如十三女兒學(xué)繡》都體現(xiàn)了這一風(fēng)格，本篇《念奴嬌·野棠花落》則更為典型。
此詞作年為淳熙五年(1178)。是年，辛棄疾三十九歲。春天，詞人奉旨由江西豫章(南昌)調(diào)任臨安(杭州)大理少卿，行經(jīng)東流縣(在安徽省)一個(gè)自己曾經(jīng)逗留過的村莊，聽說自己所熟知、也許還曾經(jīng)愛戀過的女性已嫁他人，不由感慨橫生，乃于墻壁之上題詞以記之。
上片寫詞人重來東流舊村的時(shí)令、聽聞與對(duì)昔日情別的懷想。首句借花寫時(shí)節(jié)：“野棠花落，又匆匆過了，清明時(shí)節(jié)。”“匆匆”二字是作者表意的中心所在，他慨嘆道： 時(shí)光是如此匆匆，曾幾何時(shí)，野棠梨花還盛開似雪，如今卻花謝葉長(zhǎng)，清明節(jié)也在不經(jīng)意之間倏然閃過，而今，時(shí)光已在飛穿仲春、直奔暮春了。在這樣的時(shí)刻，詞人來到了故地： “刬地東風(fēng)欺客夢(mèng)，一枕云屏寒怯?！眲i地，怎的，怎么，為什么，也可釋為無端的、平白無故的。詞人夜宿在客店里，不知是什么原因，東風(fēng)便將自己從夢(mèng)中驚醒了。他躺在床上，看到頭上身邊的云母屏風(fēng)，便覺得寒氣逼人。句中有一“夢(mèng)”字，頗須注意。詞人緣何做夢(mèng)？ 所夢(mèng)何物？ 此夢(mèng)與全詞有何關(guān)連？此句限于篇幅，未加說明，只是懸起一筆，三句才和盤托出：“曲岸持觴，垂楊系馬，此地曾輕別?！薄扒冻钟x”,即“曲水流觴”,《荊楚歲時(shí)記》載，古人“三月 三日，四民并出水渚，為流觴曲水之飲。”晉王羲之的《蘭亭集序》中曾記之。此處是寫數(shù)年之前的清明節(jié)，當(dāng)作者將離此村時(shí)，一個(gè)多情的姑娘(可能是歌女吧),曾經(jīng)情致綿綿地在河邊向他敬“曲水流觴”之酒，表示融融之愛。那時(shí)，他將馬系在河邊的垂楊上。其時(shí)，詞人對(duì)姑娘的美意并沒有現(xiàn)在這樣深切的感觸。三杯酒后，他便翻身上馬，隨意分別了。然而誰知竟會(huì)成為永別、訣別。當(dāng)他再度經(jīng)過這里的時(shí)候，姑娘已嫁給他人，成為“有夫之婦”了，“樓空人去，舊游飛燕能說”。此句用白居易《燕子樓》詩(shī)典，詩(shī)的序言說，徐州尚書張建封有愛妓叫盼盼，頗得建封鐘愛。建封故后，盼盼念舊愛而不嫁，居燕子樓十余年。詞人反用此事，對(duì)姑娘嫁去，自己有愛無人可求，只能空對(duì)村壁，只能無可奈何地聽棲息于此的舊時(shí)飛燕喃喃地?cái)⒄f舊事深表嘆婉。
下片抒發(fā)詞人聞聽姑娘已嫁消息時(shí)的悔恨交加的悲郁情感。過片三句“聞道綺陌東頭，行人曾見，簾底纖纖月”,是全詞的引發(fā)點(diǎn)。句中的綺陌，指鮮花芳草夾束的道路，是對(duì)通往姑娘丈夫家的道路的美稱。“纖纖月”本指新月，一般詩(shī)詞中指婦女的眼眉，或說指婦女纏裹精巧的小腳，此處乃借指這位美麗多情的姑娘。詞人聽說他曾經(jīng)鐘情的姑娘已嫁給了綺陌東頭的人家，并聽說過路人曾在“簾底見過她——“纖纖月”,不由得舊悔新恨齊涌心頭：“舊恨春江流不盡，新恨云山千疊”?！芭f恨”,指往日的“輕別”;“新恨”,指今日的樓空人去。作者說自己此時(shí)的心境，乃“舊恨”如流不盡的一江春水(這顯然是在運(yùn)用李煜的名句：“問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流”),新恨如百層千疊的云一般的群山。為什么要如此形容？ 當(dāng)然出于他對(duì)姑娘的愛。那樣值得深愛的姑娘，她昔日竟然與之“輕別”,今日又因“樓空人去”而不得再睹芳顏，而且細(xì)細(xì)算計(jì)起來，今日之“恨”實(shí)在是因?yàn)橥罩拜p別”而鑄成，怎能不令人恨上加悔、悔恨并生。況且，這種恨不是至此為止，明朝還會(huì)大增：“料得明朝、尊前重見，鏡里花難折?！薄傲系谩?作者假設(shè)的猜想之語：也許我會(huì)在明天的酒宴中見到她，然而見到又有什么用？她已為別的男人所有，乃鏡中花、水中月，可望而不可即。即使雙方有再深的情誼，囿于封建的規(guī)矩倫理，也不能吐露一句?？v然兩人有說話的機(jī)會(huì)，她也只能吃驚地發(fā)問：“近來多少華發(fā)？ ”您近來怎么添了這么多白發(fā)？ 而不能坦露愛戀之情懷。這種問語，只能更深地增加自己心中的憂愁。
前面說過，辛棄疾的愛情詞的特點(diǎn)是情摯意秾，沈著厚實(shí)。何以成此？ 是因?yàn)樗矍榕c家國(guó)之思結(jié)合起來并以種種含蓄手法婉轉(zhuǎn)出之，使人莫窺其厚，莫測(cè)其深。此詞寫于他南渡十五年之后。十五年來，他雖一再向朝廷申訴恢復(fù)之愿，報(bào)國(guó)之志，但都不被理睬，壯志成虛，宏愿如寄，他焉能不恨生心頭？ 懷著此種情感，又遇了這一愛情的恨事，自然要在抒發(fā)失愛的痛苦時(shí)溶入家國(guó)之思。他化用李煜的《虞美人》而成的名句“舊恨春江流不盡”不是將這種感情做了明白的宣示？梁?jiǎn)⒊f此詞表達(dá)了作者“南渡之感”,可證此說。當(dāng)然，這樣解釋并不是說此詞不是愛情詞，而只是要申明稼軒的愛情詞因?yàn)槿苋肓思覈?guó)之思和含蓄筆法才顯得厚實(shí)沈摯。