位于歐洲東南部的巴爾干半島自古為兵家必爭(zhēng)之地。半島西臨亞得里亞海和愛(ài)奧尼亞海，東瀕黑海和愛(ài)琴海，地勢(shì)險(xiǎn)要，資源豐富。半島上的國(guó)家有阿爾巴尼亞、南斯拉夫、希臘、保加利亞、羅馬尼亞等國(guó)。納粹德國(guó)和法西斯意大利在入侵西歐、北非和東非的同時(shí)，也將侵略魔爪伸向了具有戰(zhàn)略地位的巴爾干半島。希特勒和墨索里尼一旦奪取巴爾干半島，便可控制東地中海，進(jìn)而奪取英國(guó)在近東和北非殖民地，也可封鎖蘇聯(lián)的里海出口，建立進(jìn)攻蘇聯(lián)的南方戰(zhàn)略基地。
希特勒進(jìn)攻東南歐的第一個(gè)目標(biāo)就是羅馬尼亞。還在1939年3月，德國(guó)就強(qiáng)迫羅馬尼亞簽定奴役性的經(jīng)濟(jì)協(xié)定。協(xié)定規(guī)定：羅馬尼亞必須擴(kuò)大生產(chǎn)主要的農(nóng)產(chǎn)品，以滿足德國(guó)的需要；德國(guó)在開(kāi)采石油資源以及其它重要礦藏享有特權(quán)；德國(guó)向羅馬尼亞供應(yīng)武器和軍事裝備，并在羅馬尼亞建立軍需庫(kù)和糧倉(cāng)。1940年7月，希特勒迫使羅馬尼亞把自己的領(lǐng)土特蘭西瓦尼亞割讓給匈牙利。這引起羅馬尼亞人民的強(qiáng)烈不滿，從而引起政治危機(jī)。9月11日，希特勒策動(dòng)羅馬尼亞法西斯分子安東尼斯庫(kù)發(fā)動(dòng)政變，建立法西斯獨(dú)裁統(tǒng)治。9月20日，希特勒以“軍事代表團(tuán)”的名義，派遣武裝人員進(jìn)入羅馬尼亞，以“指導(dǎo)友邦”和訓(xùn)練軍隊(duì)為名，占領(lǐng)石油產(chǎn)區(qū)和戰(zhàn)略要地。10月12日，大批德軍開(kāi)進(jìn)羅馬尼亞。11月23日，安東尼斯庫(kù)前往柏林晉見(jiàn)希特勒，簽署了加入德日意軸心國(guó)的議定書(shū)。
在此期間，希特勒的魔爪也伸進(jìn)了保加利亞。德國(guó)間諜極力扶植保加利亞的親德反動(dòng)組織——“保加利亞主義促進(jìn)會(huì)”,使之成為納粹德國(guó)的工具。保加利亞政府積極追隨德國(guó)的侵略擴(kuò)張政策。1940年，費(fèi)洛夫內(nèi)閣同德國(guó)進(jìn)行秘密談判，同意德軍以“經(jīng)濟(jì)”、“游覽”等團(tuán)體的名義，進(jìn)入保加利亞。1941年3月1日，保加利亞正式加入軸心國(guó)，50萬(wàn)德軍越過(guò)多瑙河，占領(lǐng)了保加利亞。
意大利一向認(rèn)為，巴爾干是它的勢(shì)力范圍。所以當(dāng)希特勒在1939年3月15日占領(lǐng)捷克斯洛伐克后，墨索里尼就在4月7日入侵阿爾巴尼亞。1940年10月，墨索里尼看到德國(guó)第一批軍隊(duì)進(jìn)入羅馬尼亞，就決定搶先占領(lǐng)希臘作為報(bào)復(fù)。10月28日，意大利事先沒(méi)有通知德國(guó)就調(diào)動(dòng)20萬(wàn)軍隊(duì)，從阿爾巴尼亞向希臘發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。
意軍在阿爾巴尼亞和希臘的邊境上展開(kāi)了第9集團(tuán)軍。該集團(tuán)軍由8個(gè)步兵師、1個(gè)摩托化師、1個(gè)坦克團(tuán)和2個(gè)騎兵團(tuán)組成，共有22萬(wàn)人、250輛坦克、400架飛機(jī)。
希臘擁有14個(gè)步兵師、1個(gè)騎兵師、4個(gè)騎兵團(tuán)、5個(gè)重炮團(tuán)和2個(gè)坦克連，共30萬(wàn)人，約130架飛機(jī)和幾十輛坦克。希軍統(tǒng)帥部規(guī)定，一旦發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，便在邊境筑壘地域進(jìn)行防御，阻止敵軍突入內(nèi)地。
1940年10月28日，意軍向卡斯托里亞和弗洛里納兩個(gè)方向發(fā)起進(jìn)攻，突破了希軍的邊境防線，并迫使其向南后退50——60公里。但至11月初，希軍在英國(guó)空軍和遠(yuǎn)征軍的支援下，進(jìn)行頑強(qiáng)的抵抗，阻止意軍前進(jìn)后即轉(zhuǎn)入反攻，12日將意軍趕出希臘，并占領(lǐng)了阿爾巴尼亞的部分領(lǐng)土。1941年初，意軍重新發(fā)起進(jìn)攻，但未得逞。于是雙方形成相持局面。
1941年4月6日，也就是在南斯拉夫與蘇聯(lián)簽訂友好和互不侵犯條約的第2天，法西斯德國(guó)及其仆從未經(jīng)宣戰(zhàn)便對(duì)南斯拉夫發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。德、意航空兵對(duì)南斯拉夫的機(jī)場(chǎng)、貝爾格萊德等城市實(shí)施猛烈的轟炸。貝爾格萊德1.7萬(wàn)多居民被炸死，炸傷的人則更多。德軍第12集團(tuán)軍各師在3個(gè)地段上越過(guò)了保南邊境。仆從國(guó)的軍隊(duì)也同時(shí)發(fā)起了進(jìn)攻。南軍頑強(qiáng)抗擊各路敵軍。直至戰(zhàn)役的第3天，德軍才突破斯科普里和尼什地域南軍的防御，并以坦克部隊(duì)向內(nèi)地推進(jìn)。這時(shí)，南軍統(tǒng)帥部倉(cāng)促下令全線退卻，結(jié)果退卻很快就成了潰退。4月12日，貝爾格萊德淪陷。4月14日，南斯拉夫王彼得倉(cāng)皇從科托爾(位于南斯拉夫南部沿海)乘坐英國(guó)的一架水上飛機(jī)逃往英國(guó)。翌日，南軍停止抵抗，并于18日在薩拉熱窩簽訂了投降書(shū)。德軍占領(lǐng)南斯拉夫全境。但是，南斯拉夫人民并沒(méi)有屈服，在以鐵托為首的南斯拉夫共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下展開(kāi)了英勇的民族解放斗爭(zhēng)。
意大利入侵希臘的失敗，促使希特勒向希臘進(jìn)軍，進(jìn)而占領(lǐng)巴爾干。英國(guó)看清了德國(guó)的企圖之后，就派陸軍和空軍援助希臘，遏制德國(guó)的擴(kuò)張，確保它在地中海、北非和中東的勢(shì)力范圍不受侵犯。3月初，由威爾遜率領(lǐng)的英軍從埃及、利比亞來(lái)到希臘，同希臘軍隊(duì)共同防守阿利阿克蒙防線。
在進(jìn)攻南斯拉夫的同一天，德軍在意軍的配合下向希臘發(fā)起進(jìn)攻。法西斯德軍以其第12集團(tuán)軍的左翼(6個(gè)師，其中包括1個(gè)坦克師)向薩洛尼卡方向?qū)嵤┲饕粨簟?月9日占領(lǐng)了薩洛尼卡，迫使希臘“東馬其頓”集團(tuán)軍投降。德軍繼續(xù)向南挺進(jìn)，形成了對(duì)希軍和英國(guó)遠(yuǎn)征軍(1940年3月從利比亞和埃及抽調(diào)組成)的包圍態(tài)勢(shì)，并從背后對(duì)意、希戰(zhàn)線上的希臘軍隊(duì)造成了嚴(yán)重威脅。4月12日希軍開(kāi)始從阿爾巴尼亞向國(guó)內(nèi)撤回自己的軍隊(duì)，但為時(shí)已晚，英國(guó)援兵也未及時(shí)到達(dá)，希臘敗局已難挽救。軍事上的失敗加深了希臘統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部的危機(jī)。4月18日，希臘首相科里西斯自殺。國(guó)王喬治二世攝政。他認(rèn)為希、英軍已無(wú)力抵抗，便下令退卻。希軍第1集團(tuán)軍未及撤到南部港口，于4月23日向德軍投降。第2集團(tuán)軍各部退至伯羅奔尼撒半島各海港后，大部投降。部分希臘軍隊(duì)隨英國(guó)遠(yuǎn)征軍經(jīng)海上撤至克里特島和北非。這是一次敦刻爾克式的撤退，只是規(guī)模較小而已。德軍于4月27日進(jìn)占希臘首都雅典，29日前出到伯羅奔尼撤半島南端。
巴爾干戰(zhàn)局的最后一個(gè)戰(zhàn)役是德軍入侵克里特島。1941年4月25日，希特勒下達(dá)了在克里特島實(shí)施空降的第28號(hào)訓(xùn)令，決定攻占這個(gè)島嶼，以控制東地中海和愛(ài)琴海的海上交通線，取得襲擊中東和北非的空軍基地。
為了實(shí)施這次戰(zhàn)役，德軍使用了第7空降師，第5山地步兵師，共約2.2萬(wàn)人，以及第4航空隊(duì)的433架轟炸機(jī)、233架殲擊機(jī)、500架運(yùn)輸機(jī)、50架偵察機(jī)、72架大型滑翔機(jī)、70艘艦艇，并指派第4航空隊(duì)司令亞歷山大·洛爾上將負(fù)責(zé)組織實(shí)施。
克里特島的守軍共約4.4萬(wàn)人，其中英聯(lián)邦軍隊(duì)3萬(wàn)人，希軍1.4萬(wàn)人。守島部隊(duì)大部分是從希臘撤退下來(lái)的，組織渙散，土氣低落，裝備很差，只有6輛坦克。守島部隊(duì)的總指揮弗里堡將軍把部隊(duì)分散配置在4個(gè)防區(qū)內(nèi)，并認(rèn)為德軍很可能從海上入侵。
5月20日拂曉，德軍航空兵對(duì)克里特島的馬萊柏、雷西姆農(nóng)、伊臘克林和哈尼亞等機(jī)場(chǎng)進(jìn)行猛烈襲擊，接著傘兵實(shí)施空降。德軍的傘兵在空降和地面作戰(zhàn)中損失慘重。但在克里特島西北部馬萊柏和哈尼亞著陸的德軍傘兵，在付出沉重的代價(jià)后，終于鞏固了著陸場(chǎng)。德軍利用這一成果，于5月21日迅速將第5山地步兵師的部隊(duì)空運(yùn)至該處，并沿島嶼的北部海岸向東發(fā)起進(jìn)攻。與此同時(shí)，德軍統(tǒng)帥部企圖從海上實(shí)施登陸，但因受英國(guó)海軍的襲擊而告失敗。德國(guó)的空軍隨即對(duì)英軍艦進(jìn)行了猛烈的轟炸，迫使其撤回亞歷山大港。5月27日至28日，德軍分別在克里特島的東部和西部登陸。29日夜間，英聯(lián)邦的軍隊(duì)開(kāi)始從克里特島向埃及撤退。從5月29日到31日，共撤出1.8萬(wàn)人。6月2日德軍完全占領(lǐng)克里特島，巴爾干戰(zhàn)事至此告一段落。