當代世界建筑潮流似乎可分兩方面來談。一是理論方面，二是技術(shù)方面。
在建筑理論方面，現(xiàn)代主義的理論和實踐仍是主要傾向。但年青一代的建筑思想一貫活躍，他們不斷在探索適應新時代需要的新東西。從六十年代中期出現(xiàn)的后期現(xiàn)代派，具有很大的吸引力，深刻地影響著世界建筑潮流。
后期現(xiàn)代派的主要論點，是認為今日建筑既十分復雜，又十分矛盾。認為現(xiàn)代派所追求的簡明、單一、純粹的建筑手法，難以滿足現(xiàn)代生活多樣化的要求。主張兼容并蓄，無論古今中外，凡能滿足現(xiàn)實需要的一切都要。不怕混雜，不怕不純，即所謂黑貓也要，白貓也要的灰貓派。方法是到歷史中去找靈感(故又稱歷史主義派); 把今日民間下等酒肆和蹩腳戲院(即不是建筑師設計的建筑) 當作樣板； 從西紅柿罐頭廣告畫作題材的流行藝術(shù) (Pop Am) 中尋求啟示。他們追求建筑的刺激性和有視覺快感的外貌。提出重疊、折射、對位、片斷、導向、調(diào)整矛盾、矛盾并存等一系列構(gòu)圖方法。這些手法大都不入史冊，不見經(jīng)傳，但確實存在于人們周圍，在現(xiàn)實生活中俯拾皆是。這就是第三代的建筑思潮的主要特點。
這種思潮普遍受到老一輩建筑師的譴責。例如在美國建筑師學會授予貝聿銘一九七九年度金獎的大會上，就有前金獎獲得者貝魯斯切(Belluschi),指責后期現(xiàn)代派不顧社會、技術(shù)和道義的約束，盲目追求美觀。貝聿銘也認為后期現(xiàn)代派脫離現(xiàn)實生活，沒有群眾基礎(chǔ)，不遵守客觀規(guī)律，是根據(jù)個人怪想制定的虛假理論。盡管如此，后期現(xiàn)代派卻受到年青一代的熱烈維護，在當代建筑潮流中掀起不小的風浪。例如后期現(xiàn)代派主張到歷史中去找設計資料，又提出“我們不能不懂歷史”的口號，因而勾起了復古思想的抬頭，保護古建筑的思想也不斷滋長。加上近年來旅游事業(yè)興旺發(fā)達，古建筑保護的浪潮大為高漲，促進了建筑考古學的發(fā)展。建筑教育開始重新設置建筑考古學的課程和創(chuàng)辦保護古建筑的系科，培養(yǎng)了大批古建筑保護專家。
值得深思的是，“我們不能不懂歷史”這個口號，卻是出于對現(xiàn)代派建筑五體投地并為它戴上“國際式”這一 “桂冠”的美國建筑師菲利普·約翰遜之口！ 他身體力行，設計了折衷主義的美國電報電話公司大樓和西班牙式的邁阿密新市府文化中心，搖身一變又成為當代后期現(xiàn)代派的發(fā)言人、頌揚者和建筑師了。但是，當一九七九年美國建筑師年會上，有人譴責他所大事宣揚的后期現(xiàn)代主義是歷史性分水嶺這一說法，是不受社會、技術(shù)、道義約束，把美觀作為唯一追求的目標而表示痛恨時，他又聲稱自己 “不是后期現(xiàn)代派，而是和到會者一樣的現(xiàn)代派”。自不待說，約翰遜本人是個蝴蝶派。同時也說明，建筑藝術(shù)不幸常常成為任人雕刻的大理石！
技術(shù)方面，主要是在建筑中節(jié)約能源的問題。自從中東實行石油禁運以來，世界經(jīng)濟特別是西方經(jīng)濟受到很大的影響。對建筑有直接影響的是減少能源消耗。當代世界建筑潮流在技術(shù)方面的表現(xiàn)就是普遍研究太陽能在建筑中的利用，以代替或節(jié)省石油的消耗。美國、西歐、印度、非洲國家都撥巨款研究太陽能的利用。近年來太陽能研究捷報頻傳，很有可能，在最近的將來建筑中的用電、取暖、制冷全部用太陽能代替石油。如果真是如此，建筑的面貌將起革命性的變化。即使最簡單的被動式(大片玻璃朝向太陽) 太陽能房屋，面貌也與一般傳統(tǒng)建筑迥異。如果采用主動式 (有吸熱器裝置) 的太陽能房屋，與一般建筑就更加不同了。到那時，要談建筑的傳統(tǒng)和風格就會感到十分困難。
在節(jié)省能源的浪潮中，建筑設計中也掀起了有 “能源意識”的設計手法。緊湊成團的平面形式，自然通風采光的平面布置愈來愈多。人工采光通風浪費能源的內(nèi)部房間大量減少?；厥諢艄馍l(fā)的熱能，以至人們的體溫，以節(jié)省能源消耗的技術(shù)措施也日見普遍。建筑師被要求具有節(jié)省能源的知識，建筑學校也普遍開設有關(guān)能源的課程。
建筑技術(shù)的發(fā)展潮流，越來越多地借助于汽車制造業(yè)和飛機制造業(yè)，有些創(chuàng)造性的建筑技術(shù)可以一直追溯到宇宙空間飛行技術(shù)中去。這種技術(shù)發(fā)展對建筑的傳統(tǒng)和風格是格格不入的。磚、木、灰、砂、石產(chǎn)生一種建筑形式，鋼鐵、混凝土、玻璃產(chǎn)生另一種建筑形式。隨著技術(shù)與材料的發(fā)展日益借助于汽車、飛機以至火箭制造的技術(shù)，建筑將走向“五金化”,建筑的面貌將遠非昔比?，F(xiàn)在我們還處在磚、木、灰、砂、石的時代，尚有傳統(tǒng)、風格可談。到進入鋼鐵、混凝土、玻璃的時代，要談傳統(tǒng)和風格就比較困難了。如果建筑走向“五金化”,傳統(tǒng)和風格將無從談起。這個問題，從建筑的發(fā)展觀點向前看，而不是向后看，也許可以得到一點啟示吧！

——見《世界建筑》1980年第1期