帝師為元朝皇帝從吐蕃請來喇嘛充當的一種最高神職。從元世祖忽必烈起，歷代皇帝都置帝師一職，給予極尊隆的地位和最優(yōu)厚的賞賜。元代各帝師都是烏思藏佛教流派之一薩迦派的高僧。忽必烈即汗位后，封該派法主八思巴為國師，立總制院管轄全國釋教和吐蕃地方僧俗，命八思巴統之。至元六年(1269),八思巴制蒙古新字成，升號帝師大寶法王，賜玉印，稱“皇天之下，一人之上”,備極尊禮，并以八思巴領宣政院。元朝統治者崇奉吐蕃佛教，帝位在元廷地位極高。帝后妃主都授受帝師洗禮。帝師來往京師，百官隆重迎送。生時受大量布施、贈賞，死后賻金可達上千兩黃金、上萬兩銀。帝師的子弟和門徒很多人被封為國師、司空、司徒、國公。他們以作好事名義，奏釋犯人，從中受賄得利，有的還出賣官爵。通過賞賜、布施等途徑，高級僧侶手中聚集了大量財富。元世祖曾把烏思藏13萬戶指給第一位帝師八思巴作為供養(yǎng)地，使之成為吐蕃地區(qū)的最高統治者。在那里，元朝皇帝的詔令和帝師的法旨并行。此制帝師世代相沿。帝師作為全國佛教的最高領袖，其法旨也行于內地各寺院。帝師的存在使佛教在全國獲得了高于其他宗教的優(yōu)越地位。帝師制度對鞏固元朝在吐蕃地區(qū)的統治起了很大作用。