小國(guó)寡民，使有什伯之器而不用^①,使民重死而不遠(yuǎn)徙^②。雖有舟輿，無所乘之；雖有甲兵^③,無所陳之^④。使民復(fù)結(jié)繩而用之^⑤。甘其食^⑥,美其服，安其居，樂其俗。鄰國(guó)相望，雞犬之聲相聞， 民至老死不相往來。

【注釋】 ①什伯之器：指各種各樣的器具。什伯：極言其多。 ②重死：畏死。即不輕易冒生命危險(xiǎn)而妄動(dòng)。 ③甲兵：鎧甲和兵器。④陳：陳放，擺列。 ⑤結(jié)繩而用：上古之時(shí)，沒有文字，人們記事大都以結(jié)繩為標(biāo)志。 ⑥甘：以……為甜。這里有滿足之意。下文的“美”、“安”、“樂”與此用法相同。

【今譯】 小小的國(guó)家，極少的人口?？v使有各種各樣的器具也不用它，使人民看重生死而不冒險(xiǎn)遠(yuǎn)行。這樣，雖然有車船，也沒有必要去乘坐；雖然有鎧甲、兵器，卻沒地方去陳列。使人民回復(fù)到遠(yuǎn)古結(jié)繩記事的狀態(tài)中去。人們滿足于他們食物的甜美，喜歡自己的衣服，安于自己的居處，歡樂自己的習(xí)俗。鄰國(guó)之間可以相互看到，雞狗之聲可以互相聽得見，人們到老死也不相互來往。

【集評(píng)】 明·徐學(xué)謨《老子解》:“按此章，老子以小國(guó)寡民發(fā)論，亦自有深意。蓋真見世道江河澆漓已極，知必不可挽矣，而窮陬僻壤或有存上古之風(fēng)者，故敘道德而終及之此。豈其將入流沙之本意與？”清·成克鞏《御定道德經(jīng)注》:“老子因人心不古而思還醇反樸之俗，欲復(fù)見之，故有味乎言之也?！?br>清·姚鼐《老子章義》:“上古建國(guó)多而小，后世建國(guó)少而大，國(guó)大人眾，雖欲返上古之治而不可得。”

【總案】 老子一貫主張清靜無為，但在當(dāng)時(shí)，偌大世界，人口眾多，紛紛攘攘，想去清靜，何處去尋找呢？想要無為而治，又怎么行得通呢？舟車之用為人們的行動(dòng)提供了極大的交通便利，文字的運(yùn)用使知識(shí)開始較為廣泛的傳播，又怎么能使人們無知無欲，不耍小聰明呢？對(duì)于這些老子看得比別人都清楚。而這些又極大妨礙了老子清靜無為政策的實(shí)施。為補(bǔ)救己道之窮，不得不幻想出“小民寡國(guó)”的烏托邦。
這種烏托邦式的社會(huì)體制，確實(shí)是恬靜而美好的。國(guó)小，故不用舟車，人少，故財(cái)貨有余而不爭(zhēng)。大家都能和平相處，文明而又淳樸。但它恰恰反映出老子主柔的方法對(duì)改造社會(huì)的無力，也透出老子對(duì)于改造社會(huì)的悲觀和失望，也許還蘊(yùn)涵著淡淡的哀愁。
此章一反老子以自然論道，以自然論證人的行為準(zhǔn)則的格式，通篇以質(zhì)樸的語(yǔ)言描述了一個(gè)淳樸的社會(huì)，在這一幅美妙的圖畫里，有的只是舒適、安全、親切、閑雅、超塵脫俗，只不過，這都是幻境。