中國(guó)古代，婚姻大事取決于父母之命、媒妁之言。成婚前，男女雙方不相熟乃至不相識(shí)的也比比皆是，對(duì)他們來說，初次相見，婚姻已經(jīng)現(xiàn)成，感情的生疏、思想的隔膜自不待言，“天作之合”是他們唯一的心理安慰。所以在小說里，由自由戀愛而發(fā)展到自愿結(jié)婚的演進(jìn)過程，難以得到經(jīng)常的表現(xiàn)。而《聊齋志異》中的這篇《小謝》，卻寫了一個(gè)男女雙方經(jīng)過一段自由接觸和了解，逐步發(fā)展了愛情而終于成婚的故事，使讀者明顯地體會(huì)到作品在思想內(nèi)容上有創(chuàng)新的一面。

那么，在作品中，雙方的情感是怎樣發(fā)展起來的呢？

女鬼秋容、小謝，剛開始，對(duì)不速之客陶生并不了解，而陶生在遷入她們占據(jù)的宅地前，始作《續(xù)無鬼論》，繼則揚(yáng)言“鬼何能為”，似乎也有些來者不善的勢(shì)頭，于是在夜幕降臨時(shí)，秋容、小謝對(duì)他加以百般戲弄，或者“翹一足踹生腹”，或者“以左手捋髭，右手輕批頤，作小響”，或者“以細(xì)物穿鼻”，以致陶生“奇癢大嚏”，或者又“潛于腦后，交兩手掩生目”。如此種種，不勝枚舉。但不管怎樣戲弄、騷擾，她倆的內(nèi)心并不存什么害人的惡念，所以出手甚輕，笑聲不絕。而像“交兩手掩生目”這樣的動(dòng)作，則很難說是戲弄呢，還是親熱了。如果說，陶生對(duì)她們的叱責(zé)“鬼物敢爾！”多少還有些憎惡之意，則等到他后來“指罵曰：‘小鬼頭！ 捉得便都?xì)s’”時(shí)，所稱呼的“小鬼頭”這三個(gè)字，無疑已含有呢稱的成份，連我們也不敢相信，他果真存有殺卻這兩個(gè)“小鬼頭”的念頭。于是，恰恰在這種雙方似乎是互懷敵意的叱責(zé)、指罵和戲弄過程中，真正的敵意卻已漸漸地消解了。不難發(fā)現(xiàn)，兩位女鬼對(duì)陶生的戲弄，本來就帶有試探的性質(zhì)，所以當(dāng)“陶生戲之曰：‘房中縱送，我都不解，纏我無益’”時(shí)，清楚地表明他根本就沒把她倆的出現(xiàn)當(dāng)作害人的鬼物來看待，對(duì)她倆，也沒存什么戒備心理，一下子就說到了兩位女鬼的心坎上，而這話字面上的粗俗、刻薄她們也就不在乎了。于是“二女微笑，轉(zhuǎn)身向灶，析薪溲米，為生執(zhí)爨”，其態(tài)度轉(zhuǎn)變之快，實(shí)也在我們意料中。等到“女笑云：‘飯中溲合砒、鴆矣！’”陶生是很坦然地回答道：“與卿夙無嫌怨，何至以此相加?！币环N“君子坦蕩蕩”的胸懷令人肅然起敬，以至兩女子要“爭(zhēng)為奔走”料理家務(wù)了。就這樣：雙方在互釋嫌疑中，陶生的襟懷也就為兩位女鬼所了解，而彼此的性格，都可說是“快人快語”，非常相似。

當(dāng)然，此時(shí)男女雙方的情感還只達(dá)到互有好感的階段，由互存好感到互懷愛慕并且使這種愛慕開始進(jìn)入自覺的層次卻是由一段對(duì)話透露個(gè)中信息的。當(dāng)兩位女鬼與與陶生漸相稔熟，陶生不由得問起她們的姓名及由來，于是“小謝笑曰：‘癡郎！ 尚不敢一呈身，誰要汝問門第，作嫁娶耶？’生正容曰：‘相對(duì)麗質(zhì)，寧獨(dú)無情；但陰冥之氣，中人必死。不樂與居者，行可耳； 樂與居者，安可耳。如不見愛，何必玷兩佳人？如果見愛，何必死一狂生？!’”值得注意的是，小謝的語氣與陶生的口吻迥乎不同。對(duì)小謝來說，她和秋容雖然對(duì)陶生頗具好感，但由于這種好感尚沒有發(fā)展至自覺的愛慕階段，所以她能以這樣一種輕松、幽默的口吻隨便說出。幽默感就是距離感，如果她倆真的已經(jīng)開始對(duì)陶生一往情深，那么小謝的口氣就不會(huì)這么幽默。至少，她要將這種幽默與剛和陶生見面時(shí)的嬉鬧氣氛分出距離來，但現(xiàn)在，我們發(fā)現(xiàn)不了這種距離，發(fā)現(xiàn)的，卻是她們和陶生的情感交流中尚存的一小段距離。但陶生的回答，他那嚴(yán)肅的、真誠的口吻卻提醒了她們，嬉戲固然可以使兩方的情感融洽起來，甚至也可以使愛情萌芽，但卻不能把這種人間至純至潔的情感推向高潮，而且，這種情感的交流也不應(yīng)該永遠(yuǎn)是以一種近乎兒戲的方式表現(xiàn)出來。此時(shí)兩位女鬼突然醒悟了，她們才“相顧動(dòng)容，自此不甚虐弄之”。至于雙方談話涉及的內(nèi)容，那是否敢與女鬼同寢問題，在揭示雙方情感發(fā)展所顯示的意義，我們要到小說發(fā)展至較后部分才能來加以分析。

而現(xiàn)在，當(dāng)雙方的態(tài)度都漸趨認(rèn)真時(shí)，他們?cè)谌粘Ｉ畹钠胀ń煌即偈怪p方的情感在有條不紊地平穩(wěn)發(fā)展。因?yàn)樵谶@過程中，兩位女鬼好學(xué)不倦，爭(zhēng)媚陶生的行為固然讓人覺得可親可愛，而陶生對(duì)她們的殷勤教誨，對(duì)她們體貼入微的關(guān)心，也令她們感動(dòng)，至于她們學(xué)書，學(xué)詩后，居然也能與陶生“時(shí)相酬唱”，使她們也體會(huì)到了讀書人的生活雅趣。后來，陶生因事入獄，秋容、小謝悉心悉力為之奔走相救； 而秋容不幸被城隍祠黑判搶去，也得到陶生的搭救，正是在患難中，他們已經(jīng)建立起來的深厚情感得到了考驗(yàn)，并在彼此的互助中，使愛情得到了長(zhǎng)足的發(fā)展。以致陶生出獄，秋容放歸后，陶生毅然欲與兩位女鬼同寢而不顧被陰氣所傷，并發(fā)出“今日愿與卿死” 這一擲地有聲的愛的心聲。如果我們想到前文所引的陶生對(duì)他們所說的“如果見愛，何必死一狂生？”這段議論，就不難發(fā)現(xiàn)，相比之下，當(dāng)時(shí)陶生對(duì)她倆的情意還并不濃，至少，還沒有想到愿為她們而殉情。最后，在愛的感召下，?？山笛淼牡朗繋椭锶菖c小謝“借尸還魂”，陶生和她倆終以結(jié)成了“二女一夫式”的婚姻關(guān)系。像這樣男女雙方通過自由戀愛而自愿結(jié)成生活伴侶的事，在封建社會(huì)里簡(jiǎn)直是不可想象的，而蒲松齡通過細(xì)膩的刻畫，生動(dòng)而又具體地描寫了男女雙方經(jīng)過自由戀愛而成眷屬的美好婚姻，真切地表達(dá)了在封建禮教重壓下，廣大青年男女對(duì)自由愛情的憧憬和向往。

更可貴的，是作者在這個(gè)愛情故事里，還為我們塑造了兩位活潑可愛、充滿朝氣的藝術(shù)形象：小謝和秋容。她們不知封建禮教為何物，封建社會(huì)加之于古代女子身上的種種清規(guī)戒律，在她們面前蕩然無存。她們一出現(xiàn)，即笑聲不斷，活潑可愛，她們?cè)诟丈覒驎r(shí)，或“鶴行鷺伏而至”，或“飄竄而去”，既使陶生窮于應(yīng)付，也使讀者目不暇接，我們讀小說時(shí)，既像在欣賞斯特勞斯的管弦樂作品《無窮動(dòng)》，又像看到了歌德的《浮士德》中海倫所生的歡樂精靈“歐福良”，一出生，就不肯落地歇息，而要不停地叫，不停地跳，不停地唱，不停地飛，讀者受此氣質(zhì)所感染，也不禁要手之舞之足之蹈之，感到人性的一次大大地解放，感到我們的心又重新變得年輕了，“對(duì)于生活，又充滿了夢(mèng)想和渴望”。而小謝和秋容的這種活力，這種朝氣，也只有在自由戀愛中，才得到了淋漓盡致的發(fā)揮。