嬰寧是聊齋先生最鐘愛(ài)的人物，也是最成功的人物。

諺曰：“馬上看將軍，花間瞧美人?！?崔護(hù)寫(xiě)：“去年今日此門(mén)中，人面桃花相映紅”，李白寫(xiě)“云想衣裳花想容”，“荷花羞玉顏”以花寫(xiě)美人格外傳神，嬰寧和花息息相關(guān)。她一露面，“拈梅花一枝”。再出場(chǎng)，“執(zhí)杏花一朵”。她惦記的是：“視碧桃開(kāi)未？”索性，她像野小子一樣爬到樹(shù)上折花！ 她做了媳婦，不置私房，“愛(ài)花成癖，物色遍戚黨，竊典金釵，購(gòu)佳種。數(shù)月，階砌藩溷，無(wú)非花者?！被?，操縱著嬰寧的行動(dòng)，花，甚至決定著嬰寧的命運(yùn)。她遇見(jiàn)王子服，王子服對(duì)她“注目不移，竟忘顧忌”，她竟大大方方地“遺花地上，笑語(yǔ)自去”?；ㄊ撬粝碌膼?ài)情信物，王子服保存得都枯萎了，嬰寧卻天真地問(wèn)：“枯矣，何留之？”故意以花捉弄王子服。她還爬上王家垣墻折木香，“摘供簪玩”，惹了一場(chǎng)“西人子”暴卒的橫禍?；ㄅc嬰寧姑娘始終休戚相共。嬰寧自己呢？是遠(yuǎn)離塵囂、只有鳥(niǎo)道的深山中，自由開(kāi)放的一朵鮮花，是超凡脫俗的仙葩，是王母娘娘御花園中和露種的天上碧桃，謫到污濁不堪的人間了。

嬰寧愛(ài)笑，無(wú)拘無(wú)束地笑、無(wú)法無(wú)天地笑。連結(jié)婚拜堂時(shí)她都“笑極，不能俯仰”。嬰寧是中國(guó)古代小說(shuō)中笑得最開(kāi)心、最恣肆的姑娘，她幾乎把封建時(shí)代少女不敢笑、不能笑、不愿笑的一切條條框框全打破了。那些少女只能夠“向簾兒底下，聽(tīng)人笑語(yǔ)”，只能笑不露齒，否則就有悖綱常、有失檢點(diǎn)、不正經(jīng)，而嬰寧呢？她面對(duì)陌生男子，毫無(wú)羞澀地、自由自在地笑：“笑不可遏”，“忍笑而立”，“復(fù)笑，不可仰視”，“大笑”，“笑聲始縱”，“狂笑欲墮”，“笑又作，倚樹(shù)不能行”。……她真是任性而為，一切封建禮教的繁文縟節(jié)對(duì)于她均如東風(fēng)吹馬耳。她是人間真性情的化身?，F(xiàn)實(shí)生活中，能不能有這樣自由的女性？在腥風(fēng)血雨遍布閨閣的封建社會(huì)，能允許嬰寧們存在嗎？嬰寧，只不過(guò)是一種自由的象征，一種生命力的象征，一種天馬行空的想象，一種芳草美人的比喻！ 這位幻想中的自由女神不僅使得封建時(shí)代受制于君權(quán)、夫權(quán)的女性更顯得悲慘，更顯得無(wú)助，而且，她自己也終于一個(gè)觔斗從自由飛翔的天空，栽到荊天棘地的地面。嬰寧用巧計(jì)懲罰了西人子，連縣官都寬恕了這種也許過(guò)頭的惡作劇，嬰寧的婆母卻結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地訓(xùn)斥道：“‘憨狂爾爾，早知過(guò)喜而伏憂也。邑令神明，幸不牽累。設(shè)鶻突官宰，必逮婦女質(zhì)今堂，我兒何顏見(jiàn)戚里？’女正色，矢不復(fù)笑。母曰：‘人罔不笑，但須有時(shí)?！墒遣粡?fù)笑?！?嬰寧的婆母仍然允許她笑，“但須有時(shí)”，要按照三從四德規(guī)范去笑，要在封建倫理允許的范圍內(nèi)笑，要在強(qiáng)大的封建陰影中強(qiáng)顏歡笑！ 于是，笑姑娘從此不再笑，就是故意逗她笑，她也不笑。一個(gè)如此純潔的少女，來(lái)到如此骯臟的社會(huì)，哭還哭不及呢，哪兒笑得出？

蒲松齡自稱(chēng)，“我嬰寧”似山中名為“笑矣乎”的香草，遠(yuǎn)勝于那些作態(tài)之“解語(yǔ)花”。嬰寧這位天真爛漫的狐女，她不像太液池牡丹那樣?jì)赡郏菢尤A麗。她山花般明媚，山花似鮮艷，山花一樣的性情。這位擺脫了封建羈絆，了無(wú)脂粉氣、富貴氣的姑娘，是怎樣長(zhǎng)成的？隨著留仙詩(shī)化筆觸，人們進(jìn)入一個(gè)“亂山合沓，空翠爽肌，寂無(wú)人行，止有鳥(niǎo)道”的地方。原來(lái)，她住在絕頂人來(lái)少、山光悅鳥(niǎo)性的深山，沒(méi)有人事紛繁，只有山月松風(fēng)； 沒(méi)有爾虞我詐，只有綠竹紅花；沒(méi)有駟馬馳途，只有鳥(niǎo)飛之路，這個(gè)遠(yuǎn)離了天荊地棘人世的所在，桃李繁茂，絲柳綠竹生機(jī)勃勃，像嬰寧的盎然生命力；空氣澄凈，粉壁光潔，裀藉幾榻，罔不潔澤，像嬰寧那樣純潔；片片飛墮的紅花，探進(jìn)房?jī)?nèi)的海棠，像嬰寧那樣活潑；草舍茅廬，豆棚瓜架，樸素?zé)o華，像嬰寧那樣天然而去雕飾。寂無(wú)人行的青山，花木四合的草舍，野鳥(niǎo)飛鳴的柳竹，探出枝朵的海棠，似乎都在說(shuō)：我也是一個(gè)嬰寧，我也是嬰寧的一部分！

顧愷之畫(huà)謝鯤，置之巖中。蒲留仙則把他喜愛(ài)的“我嬰寧”置于谷靜巖深處，叢花修竹中，和野鳥(niǎo)共存。培根曾下過(guò)如此定義：“藝術(shù)是人和大自然相乘。” 《嬰寧》的人物與自然環(huán)境可謂契合得天衣無(wú)縫。

靈活飛動(dòng)的人物語(yǔ)言給《嬰寧》的藝術(shù)形象帶來(lái)神采。嬰寧說(shuō)的第一句話是：“個(gè)兒郎，目灼灼似賊！”這是對(duì)“注目不移，竟忘顧忌”的王子服而言。開(kāi)口解頤，幽默生動(dòng)。此處的“賊”字并非一般意義的小偷，而是對(duì)那種眼睛雪亮者的形容，是哂笑，卻非怒罵?！百\”字在淄川口語(yǔ)中，常被用于關(guān)系親密或熟不拘禮者之間做昵稱(chēng)，如有的老婦人稱(chēng)自己的孫輩人“小狼賊”。嬰寧此語(yǔ)“西邊日出東邊雨，道是無(wú)晴卻有晴(情)”，流露了她對(duì)王子服的好感，也展示了她那種想說(shuō)就說(shuō)、不拘禮法的為人。嬰寧再次對(duì)王子服說(shuō)話，是在其后園：“生俟其笑歇，乃出袖中花示之。女接之，曰：‘枯矣。何留之？’曰：‘此上元妹子所遺，故存之?！瘑?wèn)：‘存之何意？’曰：‘以示相愛(ài)不忘也。……’女曰，‘此大細(xì)事！ 至戚何所靳惜？待郎行時(shí)，園中花，當(dāng)喚老奴來(lái)，折一巨捆負(fù)送之?！唬骸米影V耶？’女曰：‘何便是癡？’生曰：‘我非愛(ài)花，愛(ài)捻花之人耳?！唬骸巛持椋瑦?ài)何待言。’ 生曰：‘我所謂愛(ài)，非瓜葛之愛(ài)，乃夫妻之愛(ài)?！唬骸幸援惡酰俊唬骸构舱硐??！┧剂季?，曰：‘我不慣與生人睡?！痹谧谱破淙A的桃樹(shù)下，一對(duì)青年男女作愛(ài)情剖白。男的誠(chéng)懇地述說(shuō)自己因?qū)δ砘ㄅ澳汲杉病?，“幸垂憐憫”。女的卻似惘然不解，認(rèn)為他保存花就是想多要花，還要“折一巨捆”送他。男的真誠(chéng)地聲明他希望“夫妻之愛(ài)”，女的卻傻呵呵地回答“我不慣與生人睡”。表面看去，嬰寧跡近于傻大姐，有人據(jù)此說(shuō)她“憨絕”，男主人公也說(shuō)“妹子癡耶”，其實(shí)，都中了作家之障眼法?！爱愂肥显弧?曾自己透露： “觀其孜孜憨笑，似全無(wú)心肝者； ……其黠孰甚焉。”嬰寧之惠機(jī)正是隱藏于“憨絕”之中。她裝作不懂王子服癡情，正是為了讓王子服把愛(ài)情表達(dá)得更熱切、更赤誠(chéng)。有哪位懷春少女不喜愛(ài)綿綿情話？她根據(jù)操縱王子服的需要隨時(shí)改變二人的關(guān)系，當(dāng)她要用送一大捆花捉弄他時(shí)，說(shuō)“至戚何所靳惜”，近極了； 當(dāng)她聽(tīng)到王子服直述情愛(ài)時(shí)，又說(shuō)“葭莩之情，愛(ài)何待言”，又遠(yuǎn)得很，真是遠(yuǎn)近親疏隨心所欲。在芳華鮮美的桃樹(shù)下對(duì)話的男女相映成趣，一個(gè)“絕惠”而真癡，一個(gè)假癡而黠甚，真真“可愛(ài)深紅映淺紅”(杜甫語(yǔ))矣。

另一段極顯人物個(gè)性的對(duì)話，是嬰寧把王子服的“夜共枕席”的文縐縐話語(yǔ)，變成一句大白話向老母和盤(pán)托出：“大哥欲我共寢?！蓖踝臃蛑缶剑驄雽庍M(jìn)行“此背人語(yǔ)”的教育，嬰寧回答：“背他人，豈得背老母，且寢處亦常事，何諱之？”王子服又落入嬰寧?kù)爸?，在那兒認(rèn)真地啟蒙，其實(shí)，嬰寧比王子服更清楚：老母是個(gè)聾媼！“幸媼不聞，猶絮絮究詰”。十四入泮的聰明人王子服始終沒(méi)發(fā)現(xiàn)自己心上人的小詭計(jì)，婚后還“以憨癡，恐漏泄房中隱事”，殊不知，嬰寧決不是不通人事的書(shū)癡郎玉柱，“女殊密秘，不肯道一語(yǔ)”。這才是“憨癡”者的廬山真面目。那些“豈得背老母”的話，不過(guò)是她的善諧謔個(gè)性的巧妙顯露耳。當(dāng)然，如果嬰寧始終用這種似乎游戲人生的態(tài)度說(shuō)話，她這個(gè)藝術(shù)形象便缺少了層次和底蘊(yùn)，所以我們?cè)谛≌f(shuō)結(jié)尾看到這位嬉不知愁的笑姑娘“對(duì)生零涕”，一板一眼地、擲地有聲地講出了一番坦露心曲的話：“妾本狐產(chǎn)，母臨去以妾托鬼母，……妾又無(wú)兄弟，所恃者惟君?！彼笸踝臃w葬母尸，語(yǔ)辭哀婉懇切，與前判若兩人。然而，正是這段似乎與人物形象相悖的話，最后完成了嬰寧性格。揭示嬰寧憨笑的本質(zhì)乃“我嬰寧殆隱于笑者矣”。以花寫(xiě)嬰寧，以笑寫(xiě)嬰寧，以癡語(yǔ)寫(xiě)惠絕之?huà)雽?，以莊重慎密之語(yǔ)為一向活潑恣肆之?huà)雽幾鼋Y(jié)語(yǔ)，留仙真是筆如游龍，窮態(tài)極妍。

蒲留仙在《畫(huà)壁》 中說(shuō)過(guò)一句富有哲理的話：“幻由人生?！?點(diǎn)評(píng)家們十分重視這四個(gè)字。馮鎮(zhèn)巒曰“幻由人生一語(yǔ)，該括一部曇花記?！钡鱾愒唬骸懊钪B可參?！薄盎糜扇松币徽Z(yǔ)，已是不解之解，且是真解，且是妙解，“幻由人生”的涵義就是：只要你熱切地期待，真誠(chéng)地翹盼，你所摯愛(ài)、熱望、追求的一切，便會(huì)驀然出現(xiàn)，你心上的人兒便會(huì)飄然而至?！盎糜扇松笔亲骷移蚜粝蓜?chuàng)造的藝術(shù)哲學(xué)，是他植根于理想主義的構(gòu)思模式?！盎糜扇松笨梢钥醋鍪谴蜷_(kāi)某些聊齋迷宮的鑰匙，看做某些聊齋故事的真諦妙解。《嬰寧》就是幻由人生的范本：王子服路遇捻花女，凝思成疾，他的朋友吳生以“當(dāng)代訪之”、“成事在我” 來(lái)騙他，其實(shí)根本不曾去查問(wèn)，數(shù)日后又胡謅捻花女“即君姨妹行，今尚待聘”，且居于“西南山中，去此可三十余里”，王子服信以為真，竟“懷梅袖中”向南山探訪。吳生的話本來(lái)就是對(duì)王子服“紿之”，按此說(shuō)求訪，豈非水中撈月？然而，王子服不僅找到了捻花女?huà)雽?，她還確是他的姨妹，他們還打破內(nèi)戚之嫌成了親！ 一切，都是按照王子服的愿望，真是地地道道的“幻由人生”。

世界是何等地小啊。王子服在茫茫人海尋找一個(gè)僅見(jiàn)一面、姓名不知的少女，豈非大海撈針？卻偏偏如愿以?xún)?。蒲松齡真是創(chuàng)造偶然性的高手。然而這偶然又以必然為依據(jù)。細(xì)剖《嬰寧》布局，可見(jiàn)作家細(xì)針密線、用心良苦。吳生騙王子服說(shuō)捻花女乃其表妹，王子服進(jìn)深山查訪，再遇嬰寧，卻“念無(wú)以階進(jìn)”。聾媼好心地留他吃飯，剛剛說(shuō)過(guò)：“姓名尚自不知何親可探！”馬上又在言談中主動(dòng)認(rèn)親：“尊堂，我妹子。”“老身姓秦”，并介紹女兒是“庶產(chǎn)，渠母改醮，遺我鞠養(yǎng)?！闭媸亲兂鲆馔?，奇詭迷離。但是，王子服攜嬰寧歸家后，作家又讓吳生來(lái)解開(kāi)了嬰寧身世之謎：“秦家姑去世后，姑丈鰥居，祟于狐，病瘠死。狐生女名嬰寧，……”真是交待得清清楚楚。最后又由嬰寧自述身世，且與王子服一起，到“荒煙錯(cuò)楚中”，尋得聾媼“膚發(fā)猶存”之尸，葬入秦氏墓。整個(gè)情節(jié)實(shí)幻相依，無(wú)一漏筆、脫筆。而尤為可貴的是：《嬰寧》是情節(jié)淡化的小說(shuō)，嬰寧其人，才是小說(shuō)最具魅力處。