大型小說(shuō)類(lèi)書(shū)。北宋李昉奉敕監(jiān)修，同修者有扈蒙、李穆、湯悅、徐鉉等十二人。從太平興國(guó)二年(977)至次年八月告成，六年(981)正月雕版印行。全書(shū)五百卷，二百八十九萬(wàn)三千余字。內(nèi)容分：神仙、道術(shù)、方士、異人、異僧、釋證、報(bào)應(yīng)、定數(shù)、感應(yīng)、名賢、廉儉、吝嗇、氣義、知人、精察、俊辯、幼敏、器量、貢舉、銓選、權(quán)幸、將帥、驍勇、豪俠、博物、文章、才名、儒行、樂(lè)、書(shū)、畫(huà)、卜筮、醫(yī)、相、伎巧、博戲、器玩、酒、食、交友、奢侈、詭詐、詼諧、嘲誚、夢(mèng)、幻術(shù)、妖妄、神、鬼、精怪、再生、雷、雨、山、石、水、寶、玉、草木、龍、虎、畜獸、狐、蛇、禽鳥(niǎo)、水族、昆蟲(chóng)、蠻夷、雜錄等等九十二大類(lèi)，又附一百五十余細(xì)目。舊刻本列引用書(shū)目三百四十三種，據(jù)近人《太平廣記引得》統(tǒng)計(jì)，其中書(shū)目有而書(shū)中沒(méi)有的十五種，書(shū)目沒(méi)有而書(shū)中實(shí)引的有一百四十七種，合計(jì)引書(shū)四百七十五種。所引書(shū)籍，已大半散佚，賴(lài)本書(shū)得以保存。全書(shū)自漢迄宋，取《道藏》、《釋藏》野史、小說(shuō)、軼聞瑣事、僻笈遺文，廣搜博取，編為此書(shū)，“蓋小說(shuō)家之淵海也。”(《四庫(kù)全書(shū)總目提要》)本書(shū)搜羅了古代道佛宗教、鬼怪迷信、社會(huì)人情、技藝珍寶、動(dòng)植奇聞等宏富資料，對(duì)后世的宗教、民俗、民間傳說(shuō)和詩(shī)文、話(huà)本、雜劇、諸宮調(diào)、小說(shuō)、戲曲等文藝作品，都有廣泛而深遠(yuǎn)的影響。如能取其精華，棄其糟粕，對(duì)當(dāng)代歷史故事和神話(huà)傳說(shuō)故事的創(chuàng)作，仍是一豐富多采的素材寶庫(kù)。