美國(guó)醫(yī)生威爾斯，在長(zhǎng)期的牙醫(yī)實(shí)踐中，他親自耳聞目睹了許多牙疼患者的痛苦，尤其是在拔牙的時(shí)候，患者那種撕裂心肺，痛不欲生的難忍狀態(tài)，使他萌發(fā)了如何才能減輕患者拔牙的痛苦的想法，治病救人是大夫的天職。經(jīng)過(guò)反復(fù)研究實(shí)踐，1844年，他發(fā)現(xiàn)在拔牙時(shí)用含N2O這種氣體，可以減輕病人拔牙時(shí)的痛苦，并且收到了奇特的效果。這就是他發(fā)明的N2O麻醉劑。消息傳出，引起振奮。不少人要求參觀他的無(wú)痛拔牙法。
在一次公開(kāi)表演時(shí)，由于他對(duì)這種麻醉劑的效能，用量掌握的不準(zhǔn)，致使患者在拔牙時(shí)，痛苦難忍，大喊大叫，一怒逃走，這次表演以失敗告終。很多醫(yī)生本來(lái)對(duì)他的無(wú)痛拔牙法半信半疑，加之這次失敗，他們更加懷疑。接著有些人就對(duì)他進(jìn)行誹謗，污蔑和攻擊。說(shuō)他是“不負(fù)責(zé)”、“拿病人開(kāi)玩笑”,“是騙子”。最后，把他從醫(yī)院里趕了出來(lái)。
離開(kāi)醫(yī)院以后，威爾斯回到了自己的家鄉(xiāng)哈特福德市?；氐郊亦l(xiāng)以后，威爾斯并沒(méi)有因這次失敗而垂氣喪氣，一蹶不振。他深信自己的發(fā)明正確，效果可靠。那么為什么會(huì)失敗呢？他反復(fù)總結(jié)了以往成功與失敗的原因，繼續(xù)進(jìn)行深入的研究和實(shí)踐。他終于發(fā)現(xiàn)，失敗的原因不是這種發(fā)明本身的錯(cuò)誤，而是由于對(duì)N₂O麻醉劑的性能和用量掌握不準(zhǔn)。而且有時(shí)沒(méi)能根據(jù)患者的體質(zhì)和病情靈活掌握。經(jīng)過(guò)反復(fù)實(shí)踐，他終于比較熟練地掌握了N₂O麻醉劑，在拔牙中取得了成功。可是，不久，“威爾斯是騙子”“是不負(fù)責(zé)的拿病人開(kāi)玩笑”的謠言又傳到了哈特福德市。一些不明真相的人，又開(kāi)始懷疑他，別有用心的人還經(jīng)常到他的診所鬧事。無(wú)奈，他又跑到紐約開(kāi)了 一個(gè)小診所，但這里相信N₂O麻醉劑的人更少，無(wú)痛拔牙法無(wú)法繼續(xù)進(jìn)行。
后來(lái)，威爾斯申請(qǐng)N₂O麻醉劑發(fā)明權(quán)，遭到了學(xué)術(shù)界權(quán)威的拒絕。他又把無(wú)痛拔牙法進(jìn)行總結(jié)，出版了一個(gè)冊(cè)子，也無(wú)濟(jì)于事。權(quán)威的壓抑，不明真相者的冷漠，別有用心人的攻擊，使威爾斯身心受到極大打擊。不久，便患了憂郁癥，精神崩潰，被送入精神病院。1848年，精神病發(fā)作，用刀子割斷了自己的動(dòng)脈，不幸而死，年僅32歲。
真理永遠(yuǎn)是閃光的，歷史自會(huì)給以公判。100年來(lái)大量的事實(shí)證明，N2O確是一種良好的麻醉劑，是目前使用的唯一氣體麻醉劑，為了紀(jì)念威爾斯發(fā)明N2O麻醉劑，他的家鄉(xiāng)哈特福德市給威爾斯矗立了一座雕像，永久紀(jì)念。