·袁枚·

國初桐城姚端恪公為司寇時，有山西某，以謀殺案將定罪，某以十萬金賂公弟文燕求寬。文燕允之，而憚公方正，不敢向公言，希冀得寬，將私取之。一夕者，公于燈下判案，忽梁上男子持匕首下，公問：“汝刺客耶？來何為？”曰：“為山西某來。”公曰：“某法不當寬，如欲寬某，則國法大壞，我無顏立于朝矣，不如死！”指其頸曰：“?。　笨驮唬骸肮豢?，何為公弟受金？”曰：“我不知?！痹唬骸澳骋嗔瞎恢病！彬v身而出，但聞屋瓦上如風掃葉之聲。時文燕方出京赴知州任，公急遣人告之，到德州已喪首于車中矣。據(jù)家人云：“主人在店早飯畢，上車行數(shù)里，忽大呼好冷風。我輩急送棉衣往，視頭不見，但血淋漓而已?！倍算」}刑部白云亭云：“常覺胸中生意滿，須知世上苦人多。”

〔選自《新齊諧》〕

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《姚端恪公遇劍仙》這篇小說，以傳奇故事的形式，贊揚了清初刑部尚書姚公秉公執(zhí)法，剛正不阿，雖險些喪命，但不改為官清廉正直之初衷的品格。
對于主人公姚公性格特征的刻劃，從小說一開篇就開始了?！皣跬┏且Χ算」珵樗究軙r，有山西某，以謀殺案將定罪，某以十萬金賂公弟文燕求寬?！卑辞鍟r官制，刑部主官稱尚書，副職稱侍郎，而無“司寇”這一稱謂。此處是借春秋戰(zhàn)國時期官制中“司寇”這一官名來指稱姚公。這句話是先從側(cè)面寫了姚這個人的為官剛正，故而罪犯不敢直接在他身上下功夫，只好用重金去賄賂姚公之弟姚文燕，希望文燕以弟弟身份從旁為自己說上幾句話，以從輕發(fā)落。對姚公的這一側(cè)面描寫是從罪犯的角度下筆的，從而使人一開始就對姚獲得了深刻印象。
之后，小說繼續(xù)從側(cè)面寫姚公秉正剛直的品格——這次是從文燕的角度落筆。文燕答應(yīng)了罪犯的請求，但他深知乃兄的為人，忌憚兄長的方正自守而不徇私情，不敢去向兄長說情。他只是懷著僥幸的心理，盼望兄長斷案時或許萬一能寬一點兒，這樣他也就把十萬雪花銀悄悄地留下了，只當是為罪犯說了話。這段文字粗看起來，是寫文燕心存僥幸的心理活動，實際上處處都有姚公的影子隱現(xiàn)，似虛而實。這是一種很高明的塑造人物形象的方法。
在從兩個不同角度透視了姚為官清正的作風之后，在姚尚未出現(xiàn)，其氣勢已先聲奪人的情況下，姚公出場了；而他的一出場，就把一個正氣凜然，寧死不辱國家法度的清官形象及其剛毅性格寫得光彩奪目，熠熠生輝。他面對從梁上跳下的手持匕首的刺客，面不更色，從容發(fā)問：“你是刺客嗎？干什么來了？”當?shù)弥菫榉钢\殺罪的那個罪犯而來時，更是慷慨言法，斬釘截鐵，毫不茍且：“那個罪犯根據(jù)法律不能寬恕他，如果要寬恕他，那么國法就被徹底破壞了，我作為刑部尚書還有何面目立于朝中？還不如死！”尤其是下面的細節(jié)：他指著自己的頸項對刺客說：“來取它吧！”——寧可被殺也不以身壞法，這是何等的大義凜然，光明磊落！那精神之勢，品格膽魄，足可以驚天地而泣鬼神！這一情節(jié)，尤其是最后的細節(jié)，簡直是把人物寫活了。從構(gòu)思上看，這段文字是在前面對人物形象作側(cè)面烘托的基礎(chǔ)上，通過姚公自己的語言行動對他的直接的正面的描寫。
接著，作品又從刺客角度進一步突出姚公清廉正直的性格特點。刺客看到姚公的態(tài)度，雖受到震懾，但也沒有含糊，他責問姚公既然不寬恕罪犯，為什么文燕還收了人家金錢？當弄清姚公確實不知道此事時，他說：“某亦料公之不知也?！睆倪@句話看，他對姚公為人還是有一定了解的，而且他本人也并不是個一般的亡命之徒。這樣，小說從刺客角度烘托姚公形象的目的也達到了。
情節(jié)發(fā)展到此已達到高潮，姚公的性格特征十分鮮明有力地被刻劃出來。接下來的文燕被殺，可以說是他罪有應(yīng)得。文燕貪心被殺，與姚公秉公執(zhí)法判決了罪犯卻安然無恙，這本身也是個對比，更襯出姚公的可敬。
作品用姚公題刑部白云亭的詩句作為結(jié)尾，是他為人處世、為官清廉正直的原則和思想基礎(chǔ)的夫子自道?！俺ＳX胸中生意滿，須知世上苦人多?！睆男问缴峡?，這是個對句，對仗工穩(wěn)而嚴謹，但又是個前果后因的倒裝對句。因題的是“白云亭”,故用“常覺胸中生意滿”起筆。生，動詞，指生長起來。但胸中生長起的不是白云，而是“意”,即意志和勇氣。為什么胸中生長和充滿的是意志勇氣呢？下一句道出了原因：要知道世上遭受冤苦的人太多了。也就是說，姚公清廉為政，不枉法徇私，就是要使天下人少受些冤枉之苦，因此他胸中常常生長起并充滿為此而奮斗的意志勇氣。這兩句詩道出了自己的抱負，可稱為點睛之筆，升華了人物的精神境界，使形像更豐滿，性格更鮮明。
小說以姚公遇“劍仙”為題目，可以認為是假托“劍仙”之名，以更突出誅除強暴之實。