在印度，女兒結(jié)婚，娘家要出陪嫁，或用現(xiàn)金，或用實(shí)物，而且把它作為結(jié)婚的先決條件，這已成為印度嚴(yán)重的社會(huì)問題。
不少人家，由于經(jīng)濟(jì)條件欠佳，或因女兒較多，造成女兒出嫁困難。因?yàn)楣媚锍黾抟话阋獛慵薜侥蟹?。因此，為了女兒出嫁，父母不得不折賣家產(chǎn)，或者向別人借貸，不少人家弄得家財(cái)凈盡，負(fù)債累累，給生活帶來很大困難。嫁妝之害，可謂大矣。為說明問題的嚴(yán)重性，下面不妨引證幾個(gè)事例，這是某人做的關(guān)于印度嫁妝問題的社會(huì)調(diào)查，現(xiàn)將它摘引如下：
事情發(fā)生在印度馬哈拉施特拉邦的某一城市里。當(dāng)時(shí)分別找了印度教、伊斯蘭教和基督教三個(gè)教派各35戶人家，共計(jì)105戶，同他們進(jìn)行了專門座談，了解了婦女的嫁妝問題。其中參加座談的人中，有學(xué)生100名，知名人士10名(前任副校長、報(bào)社編輯、記者、行政人員、立憲會(huì)議成員、醫(yī)生、作家、學(xué)院講師、社會(huì)服務(wù)員各一名)。
105戶當(dāng)中，74%的人家每月家庭收入是500盧比，或略多一點(diǎn)。
85%戶人家都支付過嫁妝費(fèi)，一般價(jià)值1 000—25 000盧比以上。
每個(gè)教派的75%的人家提到：“他們都被要過嫁妝”因此，嫁妝是被迫給的。
有57 %的人家提到，“嫁妝是借口女婿的需要，以女婿名義要的”。
調(diào)查得知，包辦婚姻一般要花5 000盧比的嫁妝，有些人說要花10 000盧比以上，但實(shí)際上，要拿出15 000以上的盧比。拿30 000盧比的也大有人在。往往是男方要多少，女方不得不給多少。
有66戶人家的女兒已經(jīng)結(jié)婚，都付了嫁妝費(fèi)。調(diào)查發(fā)現(xiàn)：要嫁妝的人中，受過教育和身份較高的人反倒比沒有受過教育和身份較低的人多。參加座談的每戶人家都說：將來他們準(zhǔn)備給嫁妝(即女兒出嫁時(shí)),但是，他們也準(zhǔn)備要嫁妝(即兒子結(jié)婚時(shí)),盡管多數(shù)人認(rèn)為，嫁妝是一種不好的社會(huì)習(xí)俗，會(huì)給女方帶來沉重的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)。
有38戶人家提到，據(jù)他們所知，“少給嫁妝的女子，她們在婆家大多會(huì)受虐待”。有22戶講到：“他們自己家的女兒因?yàn)樯俳o了嫁妝正受到虐待。所以嫁妝問題，不只是哪一個(gè)教派的問題，而是所有教派共同存在的問題，只是程度不同而已?！毕旅嬖倏磶讉€(gè)具體例子：
有位女子名叫菲莉斯，她是基督教家庭出身，她父親是位植物園的看門者。她與一個(gè)在班加羅爾郵電部門工作的湯木斯訂了婚。湯木斯的哥哥提出所要嫁妝的數(shù)目是：現(xiàn)金1萬盧比，黃金11英鎊，還要一部分土地和房屋。女方先滿足前兩個(gè)要求，但是沒有給不動(dòng)產(chǎn)。為此，對妻子在肉體上和精神上大加折磨，他們于1981年9月結(jié)婚。婚后湯木斯又向菲莉斯索要5萬盧比，揚(yáng)言他家還要還債。他經(jīng)常幾天不給妻子吃喝，把妻子摧殘得不成樣子。菲莉斯的母親見此情景，便邀女兒、女婿二人來她家居住，并可住到圣誕節(jié)。二人同聲答應(yīng)。12月15日早晨，湯木斯把妻子送回娘家，但當(dāng)天夜里又把妻子帶回，說什么“明天我再把她送回來”。12月17日，湯木斯通知菲莉斯的母親：“菲莉斯已自焚”。她娘家聽后，對“自焚”一說深表懷疑，提出控告，要求驗(yàn)尸。驗(yàn)尸結(jié)果證明，菲莉斯是被絞而死。但有關(guān)當(dāng)局對此未采取任何措施。這樣，結(jié)婚只有88天的菲莉斯白白喪生。
還有位19歲的女子，名叫高喜爾雅，她是班加羅爾印度技術(shù)學(xué)院一職工的長女，她同一個(gè)名叫杰耶波拉迦布的人訂了婚，他是位碩士，現(xiàn)任學(xué)校教師，但身體殘廢。盡管他是個(gè)殘廢者，高喜爾雅仍同意與他結(jié)婚。當(dāng)時(shí)她想：以后丈夫會(huì)對自己很好。于是兩人于1981年4月結(jié)婚。當(dāng)時(shí)給的嫁妝有：9 000盧比，十個(gè)金幣(對方要15個(gè))。但高喜爾雅的婆家認(rèn)為給的嫁妝太少，便對高喜爾雅殘酷虐待。高喜爾雅向父親述說了自己的不幸遭遇。父親聽后還對女兒進(jìn)行了勸說和安慰。到11月5日，高喜爾雅又向父親寫信，說她在肉體上和精神上遭受的折磨痛苦難忍。這時(shí)，父親才打發(fā)兒子把高喜爾雅接回娘家，但是遭到婆家的拒絕。
第二天，杰耶波爾迦希通知岳父，說高喜爾雅已服毒被送往醫(yī)院搶救，醫(yī)生說可以救活。在醫(yī)院，待高喜爾雅的口、鼻開始出血時(shí)，婆家的人才告訴醫(yī)生，她吃的不是老鼠藥，而是一種毒藥。由于婆家隱瞞了事實(shí)真相，又告訴得太晚，致使對高喜爾雅無法搶救，最后死亡。
18歲的斯姆夏德·白格姆于1982年2月8日突然死亡。她姐妹6人，父親為一名司機(jī)，家中生活十分困難。母親和妹妹靠做比利(印度一種用樹葉卷成的小卷煙)來維持一家人的生活。1981年10月，斯姆夏德與馬亞屋丁結(jié)婚。當(dāng)時(shí)男方要5 000盧比的嫁妝，但是斯姆夏德家勉強(qiáng)湊夠4 000盧比和十個(gè)金幣給了對方。結(jié)婚時(shí)又另外花掉3 000盧比。這樣最后她家不得不把三輪車賣掉。結(jié)婚以后，馬亞屋丁又提出要摩托車的要求，女方父母答應(yīng)到齋月(9月)時(shí)能給。馬亞屋丁對此大為惱火，因此便把斯姆夏德送回娘家，以示不滿。他還時(shí)不時(shí)以離婚來威脅。還說什么斯姆夏德既不漂亮，又沒有錢。女方的親戚出主意說：“要離婚得退嫁妝?！睂Ψ椒堑煌?，還妄圖偽造“情書”,以此誣陷斯姆夏德不貞。天機(jī)很快敗露，陰謀未能得逞。2月8日斯姆夏德被叫回婆家，第二天父母獲悉，斯姆夏德自焚身亡。嫁妝雖已全部退還，但同時(shí)又施加壓力，要娶斯姆夏德的妹妹為妻，但遭到斯姆夏德的父母憤然拒絕，說“不再叫第二個(gè)女兒去他家送死”。
這種例子很多，不勝枚舉。因忍受不了折磨而拋棄丈夫逃命的女子也有不少。這里不再一一列舉。參加座談的學(xué)生和職工都強(qiáng)調(diào)：應(yīng)當(dāng)鼓勵(lì)不同種姓的人通婚，因?yàn)檫@種婚姻父母往往不介入，也就不會(huì)產(chǎn)生什么嫁妝問題了。座談的人們還指出：有必要大造輿論，來反對嫁妝陋習(xí)。但是，在場的25%的學(xué)生反對，他們認(rèn)為：要嫁妝是自己的權(quán)利，這是作為學(xué)習(xí)費(fèi)用的一種補(bǔ)償。令人吃驚的是，在場的十名知名人士聽到上述意見后，未表示任何異議。
通過實(shí)際社會(huì)調(diào)查得知，女方的父母給了嫁妝后，由于女兒還受虐待，只好還得不斷滿足女婿及其父母提出的無理要求。由于害怕影響自己的其他女兒出嫁而往往不努力營救已婚受折磨的女兒。同時(shí)還發(fā)現(xiàn)，受害的婦女大多數(shù)并不反抗，而且對丈夫和婆家的殘酷虐待，總是忍氣吞聲，委曲求全。
這次調(diào)查的結(jié)論是：“嫁妝在每個(gè)宗教、每個(gè)種姓和階層中流行，不管受了什么教育，還是從事什么職業(yè)，以及收入多少。這就表明，若不下大決心，這種不良社會(huì)風(fēng)氣會(huì)繼續(xù)蔓延下去。一些宣傳機(jī)構(gòu)和群眾組織只有積極行動(dòng)起來，才能真正解決目前存在的嫁妝問題?！?br>以上僅是一個(gè)簡單的社會(huì)調(diào)查，足以看出問題的嚴(yán)重性，值得指出的是，這是十幾年前的情況。據(jù)印度報(bào)紙報(bào)道，過去幾年印度嫁妝案件仍很嚴(yán)重，印度政府公布的《暴力侵犯婦女報(bào)告書》中指出，1987年至1991年間，女性遭暴力侵犯的人命案增加了37.6%,因未給夠嫁妝女子被燒致死案件還在上升。據(jù)有關(guān)記載，1987年為1 912起，1990年為4 148起，1991年為5 157起。通過丈夫和婆家使媳婦致死的人數(shù)也在增加，1983年為1 160人，1991年為5 949人(見印度時(shí)報(bào)1994年9月14日版)。1991年所發(fā)生的5 157人命案中，最多的是北方邦，為1 885人，其次分別為馬哈拉施特拉邦(為1 066人),東孟加拉邦(為522人),中央邦(為493人),這四個(gè)邦占全印度嫁妝案的3/4(76.97%)。德里公安部門統(tǒng)計(jì)，在德里地區(qū)1980年為421人，1981年為560人，1982年為619人，1987年為423人，1991年為441人；又據(jù)統(tǒng)計(jì)，中央邦1983年為14人，1984年為27人，1985年為160人，1991年為171人，但是中央邦婦女組織說1991年因嫁妝而死的女子為300人(自殺和他殺)。馬哈拉施特拉邦因嫁妝而喪命的女子由1985年的173人增加到1987年的386人和1991年的1 066人，比哈爾邦1986年為113人，1987年為229人，到1991年增加到311人(見印度斯坦報(bào)1993年1月29日)。以上說明嫁妝問題嚴(yán)重地危害著婦女的生命安全，而且有增無減。
嫁妝問題成為嚴(yán)重的社會(huì)問題，其歷史并非很長。古代印度沒有什么嫁妝一說。只是一些富有人家在女兒出嫁時(shí)給其丈夫送點(diǎn)禮物，但也出于自愿，更不把它作為結(jié)婚的先決條件。在《梨俱吠陀本集》和《阿婆吠陀本集》中記有這類事情。印度著名史詩《摩訶婆羅多》中提到德勞巴蒂、蘇帕德和吳德拉結(jié)婚時(shí)送有馬匹、大象和珠寶等事?！读_摩衍那》中悉達(dá)同羅摩結(jié)婚時(shí)也曾送過東西。這都是公元前的事情，但是也只是作為結(jié)婚的禮物，并非作為結(jié)婚的必要條件，所以不算是嫁妝。直到中世紀(jì)時(shí)，所謂的嫁妝才真正出現(xiàn)，尤其在拉吉普特人居住的地區(qū)。而索要嫁妝數(shù)量大得驚人。那是從19世紀(jì)中期以后，尤其過去八、九、十年來發(fā)展變化的結(jié)果，直到今天，印度廣大城鄉(xiāng)都普遍流行。
在印度，嫁妝如此盛行，絕非偶然，原因很多，但主要原因有以下幾個(gè)：
1. 種姓制度的影響。印度不少地方種姓森嚴(yán)，在農(nóng)村表現(xiàn)更為突出，不同種姓不能通婚則是表現(xiàn)之一。這樣，選擇配偶的范圍有限，但是誰都想為自己女兒找個(gè)稱心如意的丈夫。因此，男方便提高要求，要許多嫁妝。
2. 印度教傳統(tǒng)習(xí)慣的影響。印度教把結(jié)婚看成一個(gè)重要的宗教儀式，女子必須遵循，有些男方的父親便想乘機(jī)“發(fā)財(cái)”,于是向女方大要嫁妝。
3. 拜金主義的影響。金錢掛帥，惟利是圖的思想作怪。倘若一家兒子結(jié)婚，不向女方要嫁妝，別人會(huì)說他是“傻瓜”、“笨蛋”等。許多人認(rèn)為：兒子結(jié)婚是個(gè)發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)，應(yīng)充分利用，機(jī)不可失，時(shí)不再來。即使很有錢的富戶人家，也這樣認(rèn)為，哪怕是在結(jié)婚前女方已向男方付夠了嫁妝，婚后男方仍貪心不足，每年堅(jiān)持向女方索取更多的財(cái)物或現(xiàn)金，而且男方的每個(gè)成員都享有一份，都可提出要求。如若不給，女子就遭到折磨虐待，以致最后被害。也有一些富戶人家，女兒結(jié)婚，主動(dòng)給男方十萬、百萬以上盧比的嫁妝，以炫耀門庭，顯示富裕。當(dāng)然還有一些人盡管對嫁妝持有不同的看法，由于屈服于社會(huì)壓力，擔(dān)心女兒嫁出后被婆家虐待，或擔(dān)心其他女兒難于嫁出，只好隨波逐流，跟著去干。
4. 金錢萬能的影響。有些富戶人家，即使女兒貌丑少德，但嫁妝一多，便可找個(gè)如意的丈夫；反之，一個(gè)窮苦人家，由于嫁妝量少，即使女兒漂亮賢淑，要么嫁不出去，要么嫁得很不般配，例如十幾歲、二十幾歲的女子，嫁個(gè)白發(fā)蒼蒼的老人。這種情況，自然助長了嫁妝之風(fēng)的流行。
5. 教育不夠普及。一些男子受了高等教育，或者有了一定文化，找到了個(gè)工作，便身價(jià)百倍，則門庭若市，人們紛紛前來求婚。這樣，男方的父母向求婚的女方提出許多嫁妝要求。
6. 童婚盛行的影響。今天在印度，尤其在廣大鄉(xiāng)村，童婚依然流行。因?yàn)橥槭″X，可以少給嫁妝。但是另外有些姑娘，待到結(jié)婚年齡，可挑選的對象較少，結(jié)果男方乘機(jī)向女方要很多嫁妝。
7. 順婚的影響。有些低級種姓的女子，只要多出嫁妝，便可嫁個(gè)高級種姓的丈夫。因此，在實(shí)際生活中，確實(shí)有些人寧愿多出嫁妝，也要找個(gè)種姓較高的男子。
嫁妝已構(gòu)成社會(huì)的一害，不少人對此非常不滿，政府也并非坐視不管，而是采取了一些措施。例如1961年5月9日通過法律，同年7月1日開始執(zhí)行。法律規(guī)定，禁止要嫁妝和送嫁妝。同時(shí)還指出，結(jié)婚時(shí)所贈(zèng)的禮物不為嫁妝；結(jié)婚時(shí)，凡作為結(jié)婚的先決條件而索要的禮物和錢財(cái)，不管是男方要的，還是女方給的，統(tǒng)統(tǒng)算為嫁妝，一律屬于非法，都要受到法律制裁。法律的第三條指出：凡是要嫁妝或給嫁妝者被監(jiān)禁6個(gè)月，并罰款5 000盧比。條款的第四條規(guī)定：男女雙方的父母公開或隱蔽要嫁妝或給嫁妝者，同樣受到上述懲罰。但是這個(gè)法律并未真正貫徹執(zhí)行。就這一問題，筆者專門請教過多人，他們都不約而同地說：“因?yàn)檫@個(gè)法律規(guī)定有些含糊不清，例如，哪些東西是自愿送的禮物，哪些東西是被迫給的嫁妝，當(dāng)事者不提，別人無從得知”。法律中有一條規(guī)定，有關(guān)嫁妝問題必須先提出書面控告，上告法院，有關(guān)部門方能依法處理。當(dāng)事者不提，別人難管。因此有些人說，即使鄰居或他人知道，也往往不管，否則被認(rèn)為是“多此一舉”“自找麻煩”。因此，嫁妝問題一直蔓延。
嫁妝問題影響了社會(huì)秩序和人身安全，有礙于社會(huì)健康發(fā)展，也是一些人生活貧苦的原因之一。因此，政府一直在努力解決，但這一問題有其歷史根源，非常復(fù)雜，要得到徹底解決，恐怕不是短期內(nèi)所能奏效的。