伯嚭原是楚國大臣伯州犁的孫子。伯州犁被楚王殺死后，伯嚭逃奔到吳國，被吳王夫差(公元前495—前473年在位)任為太宰。
吳、楚兩國數(shù)次交鋒，積怨很深。越國為擊敗世仇吳國，幾番向太宰伯嚭行賄，讓他從旁周旋，策應(yīng)。吳王夫差聽信太宰嚭替越王所說的甜言蜜語，致使吳國的形勢日趨惡劣。對此，忠直的伍子胥憂心如焚。他屢諫吳王夫差，要他把注意力放在心腹之患越國方面，千萬不能聽信越國虛偽詭詐的一套。夫差不僅不聽，還將子胥遠派齊國。
對于伍子胥的忠諫，太宰嚭感到極大的不安。夫差一旦聽信子胥的建議，對越國用兵，那他的下場將不堪設(shè)想。因此，他處心積慮，伺機排擠伍子胥。
一天，太宰嚭告訴吳王，說伍子胥為人強硬兇暴，缺恩少德，猜忌狠毒。從前，吳王想要攻打齊國，伍子胥認為不行。但結(jié)果是吳國軍隊取得了重大勝利?，F(xiàn)在，吳王要再次進攻齊國，伍子胥又強行勸諫。吳王沒有接受他的意見，他就裝病。另外，經(jīng)過暗中偵察和調(diào)查，發(fā)現(xiàn)伍子胥在出使齊國時，曾把自己的兒子托付給齊國的鮑氏。太宰嚭接著對吳王說：“作為臣下，在國內(nèi)不得志，在國外依靠諸侯，這是很容易興起禍端的。望大王及早謀劃此事?！?br>于是，吳王夫差派人賜劍給伍子胥，讓他自作了斷。吳王夫差十一年(公元前485年),伍子胥自殺身亡。